その木かげで待つひとへ（1）光る道を進んで

端木　子恭

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手にした戦果

穏健派

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　派閥というのは何にでもある。

　今までそれらに属さなかったかといえばそうでもない。
　軍の魔法使い部門で言えば、ディアドラとアーヴィンは完全にソーンの味方だ。

　外国への出国を申告しに行ったついでにソーンと話した。

　かつてその事態が発覚した時、やはり彼とイェフは対立した。
　軍の魔法使いたちの意見も半々だったそう。
　
　魔力というのは実は制御しきれているとは言えないからと。
　イェフに阿おもねる強硬派。

　魔法使いが自身の魔力をどう運用するかは自由にさせるべきと。
　ソーンに賛同する穏健派。

　赫奪かくどくの非難の決議では文書作成にあたって話し合いは荒れた。

　どこまで厳しい内容にするか。
　非人道兵器の拡散防止条約にヘイデンは批准すべきか否か。

　イェフは研究を引き継ぎたそうで、厳しい言葉は用いず条約に批准もしない。
　ソーンは研究の記録は残すべきだが厳しく非難し条約に批准すべき。

　結局、王はどちらの意見も一部汲んだ。

　厳しい非難の言葉はなかった。
　条約には批准した。

「今回の件もね、まさか軍の内部に手引きした者がいるんじゃないかとね」

　ソーンはため息をつく。

「厄介なことだよ。
　法統制の国であるヘイデンが法を無視してはいけないんだ。
　必ず関係者を見つけ出して法で裁かねば」

　ディアドラの行き先を見て、心配そうな表情をした。

「砂漠に近い国だよね。
　宝石が出回る地域だから、赤い石があったって誰も気にかけない。
　隠し場所としては納得だよ」

　ただしと続く。

「盗賊団や人間以外の住処も多い地域だ。
　自分の隊の剣士を連れて行っても構わないよ？」
「いいえ。目立って調査が表面的になっては困ります。
　一人で平気ですよ。私には魔物の従者もいます」

　恐れなどないような顔で答えた。

「赫奪を道中で見つけたら買い取ってでも回収してきますか？」
「それがいいね。
　大量に見つかることはないと……、信じたい。
　そうなったら手をつけず、報告に戻ってほしいな」
「了解です。もし見つけたら解除の方法も探りますね」

　前向きに取り組む彼女に、ソーンは優しい笑顔を見せる。

「やっぱり、自由、と聞くと勇気が出るよね。
　人というのはそういうものなんだ。
　魔法使いだって人だ。本来どんな魔法使いだって自由であるべきだよ」

　そう言ってくれるソーンは、やはり敬愛できる人だ。

　

　国内の廃棄業者はすでに事業をたたんでいた。
　話を聞いたのだが、怖がってまともに答えてくれなかった。
　最近、事業の書類は盗まれていったという。
　外国人のようだったが、どこの国かは分からない。
　アレスティアではないと言った。

「あれは呪いの石ですよ。中から声がするんだ」

　二十年前を思い出してその貴族は身震いした。

「怖くて、とても砕けない。
　家に持って帰って困り果てていたら知らない魔法使いの人が訪ねてきました。
　いいところがあるって。処分に最適な場所が。
　それでうちでは全部預けてしまった」

　処分の費用はいらない。親切で請け負うということだった。
　それは砂漠の国の人のような格好。

「砂漠」

　行ってみたいと思っていた。
　以前からすごく行ってみたい砂漠。

　砂漠の属国を調べていたら兄は羨ましがった。
　存分に羨ましがるがいい。

「私は行ってきます」

　兄からほしい植物リストを押しつけられた。
　偶然、足元に生えていたら、もしかしたら採集するかもしれない。
　その程度の期待しかしないでくれるならと請け負った。

　少年のような格好をして、ディアドラは初めて一人でヘイデンの門を出た。
　馬で目指すのは近くの友好国、パース。
　ここは砂がやってくるほど砂漠寄りの国だ。

　そこから動物を乗り換える。
　焔蹄獣という、砂漠の砂を進むのが得意な背の高い動物に乗るのだ。

「楽しみ」

　本当に砂漠の中にある国ではレースも開催されるのだと聞く。
　見てみたいものだが、今回は口実ができるのかどうか。

　焔蹄獣は駆けている時に興奮すると足先が赤くなる。
　砂の上の足跡は溶岩が垂れたように赤く光った。

　その様子から、競技用の焔蹄獣などは特別にルースエンバーと呼ぶ。

　姿は狼や山犬に似ていた。

　任務は行う。
　行うが、役得だって楽しませてもらうつもりだ。

　制限のぎりぎりで自由に過ごす。
　ディアドラはそういう性分だ。

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