ただの魔法使いです

シュトラールの新生

面会

　マーシャを見送った足で薪をひと束買った。
　グラントはシュトラールの真ん中へ急いで入る。

　この辺りは勝手に地面を掘っていろんなところに地下住居やら地下通路やらが通っていた。
　ひときわ熱気を感じる工場の前でグラントは立ち止まる。

　アイロン屋だ。

　中の男性が気づいて扉を開けるように指示した。

「本当に薪持ってきてくれたのか」

　奥の方から声がする。朝会った男性がいて、その奥は薬品を作る工場になっていた。
　ウーシーも似たような装置を扱っている。
　彼の場合、作っているのはちゃんとしたもの。たぶん。

「いくらで買ってもらえますか」

　薪を掲げてグラントが聞いた。
　フィンは考えるように顎に手をやる。

「そういや、今朝はちゃんと川岸をきれいにしといてくれてありがとうな。
　無事に荷が通ったよ」
「そうですか」

　グラントは薪をフィンに放った。お返しに銅の粒がいくつか飛んでくる。
　フィンはそばの人間に薪を渡した。

「で、なんか話したいことがあったんだっけ？
　今、聞くよ？　グラント」

　フィンはグラントと距離をあけたまま言う。
　たぶん聞いているのだ。グラントが剣を扱うことを。

「バレットに嫌がらせするのやめてください。
　わたしはあなたの事業を乗っ取ったりしない。害はないはず」

　フィンはふらふらと首を左右に振って考える。　

「んー……。そうなんだけどさ。
　俺自身が、ボロにそうやってゆるーく見守られてこうなったんだよな。
　棲み分け？　さえ気をつけてくれればいいって言うもんで。
　で、結果こんなにのさばった。
　……それじゃあグラントをゆるく見守るわけにいかないよな」
「決闘になりますか？」
「それもだるい話だよなあ」

　フィンは歯を見せて笑う。

「グラントがうちの下につけばいいんじゃないのかな」

　一見、力仕事を生業としているような外見の彼は、明るく提案した。
　大工とか、そういう職人にこういう感じの人がいそうだ。
　
「組織犯罪がなんで嫌いなんだ？　今日明日の食い扶持を手軽に稼げるなら、いいだろう。
　薬、儲かるよ？」
「儲かるのはフィンだけでしょ？
　薬品工場は長時間労働で支えられています。
　労働者は何ヶ月も労務に耐えて、商品が売れた時だけ贅沢ができる。
　こそこそやるから、事故になった時は命の危険がある。
　勘定が合わないですよ」
「兵団なら、合うのかな？　つまらなくないか？　何の夢も見えない」
「でかい夢なんか、いらないんです」

　グラントはフィンをまっすぐ見る。

「今日明日の食い扶持なら、毎日小さな労務を積み重ねたほうが長く手に入る。
　運悪くあぶれてしまった時は、バレットが守る」
「あぁ… …。グラントはミールズにいたんだもんな。
　ジェロディはいい人だ。あそこに行くのは誰も引き取りたがらない子じゃない。
　困ったら施すのが当たり前だと教わったんだ。善意で世界が成り立ってるわけだ」

　フィンが頭を掻いた。

「じゃあ、やっぱり分かり合えないかなあ」



　外で叫び声が上がる。


　工場の中に入ってきた人間がフィンに報告した。

「マーシャの一家がバレットを襲ってる」

　フィンが一瞬口をあんぐり開けて動きを止める。
　それはすぐ大きな笑いに変わった。

「おもしろいなあ。何してきたんだ、グラント？」
「昼食のついでに、マーシャを牢獄へ送りました」
「本当？」

　顎下の無精髭を拳で触りながら、フィンはグラントを見つめる。

「マーシャとは結構話をする仲だったんだよ。
　だけど、グラントに噛まれるとは一瞬たりとも思ってなかったね」

　やっぱり仲良しだったんだ。

　グラントはこっそりため息をつく。

「猫かぶりなんだなあ。いつまでもかわいい弟のふりをしてたのか」
「マーシャがそう望んだから、そう見えていただけでは？」
「それは魔法？」
「思い込みです」

　フィンが長く唸った。

「グラント協定が崩れたわけだ。どうしよう。
　俺がシュトラールをもらうチャンスかな」

　そばにいる人間に声をかける。

「全員で行って、マーシャの一家に加勢してこい。
　バレットを潰したらマーシャの家もやる」

　工場にいた人間が外へ出ていった。
　フィンはグラントの様子を改めて見る。

「なんで置いてきちゃったの？　武器」
「薪を届けに来ただけだったので」

　グラントが窓と扉を確かめた。

「だめだ。外には出さない。… …今出たら危ないもんな」

　この人は自信がある。
　腕力でグラントより勝ると。

「……」

　グラントが右手の小指を左手で覆う。
　手のひらを上に向けて、フィンの奥にあるガラス管を指した。

「ここもだいぶ危ないですよ」

　フィンが伏せた。赤い線が飛んでいく。器具を割り、壁に跳ね返った。
　何かに引火して爆風が襲ってくる。

　グラントは作業台に隠れた。
　
　窓が全て吹き飛ぶ。扉も蝶番が外れて外へ開いた。
　
　どんどん奥の方へ爆発が広がっていく。

「どんだけ広い工場作ったんですか」
「甘やかされたって言ったよな」

　いつの間にかそばにきたフィンがグラントの体を押さえつけた。

「でも俺は甘やかさない」

　首に手がかかる。グラントは転がって逃れた。
　確かにフィンの方が力がある。

　床からグラントの膝あたりを掴んだ。そのまま引きずり倒す。

　体を捻ったグラントが、右手でフィンの腹を指した。
　左手は小指を覆ったままだ。
　工場を縦横無尽に弾け飛んでいた赤い光が、その時戻ってくる。
　
　フィンは何かを吐き出すような叫び声を上げた。
　グラントが即座に立ち上がってフィンを引っ張る。
　向かいの家に飛び込んで、フィンの傷に水桶の水をぶちまけた。
　
　洗濯紐をもらってフィンの両手と両足をまとめると肩に担ぐ。
　フットマンを呼んだ。

「ケイレブに、シュトラールのことを知らせて。レイが巻き込まれてる」
「承知しました」

　三人の男の子たちは走って行った。