拾った龍になつかれてる

いま必要なもの

AVANT

　お客様をお呼びした。
　もうすぐいらっしゃる。

　何を以てもてなそうか。
　
　主は考える。

　生まれは大陸のお方であるから。
　吾の国の設しつらえはお好きであるかしら。
　
　郷里の風光明媚な景色には及びもない。
　されども此方こなたには此方こなたの良さがあろう。
　
　庭園を整えながらあれこれ思いを巡らせた。

　遠い遠い国の山中でお客様はお生まれになった。
　両の親の願いでこの世にいで来て、それからはひとり。
　さても長い旅をしてこの地へいらした。

　小さき蝮まむしのお姿の頃は心細かったことだろう。
　草の根に潜み、明るみを避けて生き抜いた。
　蛇としては大きな部類に入る頃には友もいたか。
　鳥と話し、熊に飛び乗り。
　気さくな性分のお客様のことだから。

　手足を得た頃には目の利きいた人間に飼われた。
　こぶのような愛らしい角を愛めでてくれる人間に。
　
　この国へいらした時はもっと西の彼方かなたにお住まいであった。
　
　海峡をひと息に越えられなくて、海にもまれた。
　ようやく陸地に流れ着いたが、幼いお客様は弱っていた。
　海辺にひとり住んでいる人間が養ってくれた。

　大変珍めずらかな生き物である。
　人間は一生をかけてお世話した。

　
　大陸にいた時とは異なる生活が始まった。
　この土地の人間はお客様を捕らえようとはしなかった。
　王や貴人への献上品として追われることはなかったのだ。
　
　こちらで出会う人間は、お客様を敬った。
　まだ神ではないのに。

　世話になった人間は数十年で老いて死んでしまう。
　お客様はその度に弔いをなされた。
　いつも立ち替わって世話をしてくれる人間がお好きでいらした。



　主は門の埃をはらうと中へ入った。

　
　庭の池の中に杜若かきつばたを植える。
　大きな魚を放した。
　朱塗りの橋をかけて、小舟を浮かべる。


　そうしておいて玄関をくぐった。

　第一の間には何を置くべきか。
　主はまたしばし考える。

　お客様はお餅の好きな方である。
　お餅そのものというより、それにまつわる思い出が好きなのだ。
　川に近い農村を渡り歩くことが多かった。
　お客様は祝いの席に必ず出てくる餅がお好きだ。

　第一の間には膳の上にてんこ盛りのお餅を用意した。
　それだけでは絵面がおとなしいと思い直す。
　二十ほどの膳を用意した。
　飯や、大福や、酒など、賑やかな食べ物を並べる。

　第二の間には箪笥を用意した。
　中には恭しく色とりどりの鉱石を台座に据える。
　お客様はとりわけ藍銅鉱の色味を好まれる。
　環にしておいた。

　奥の間には文机を。
　お客様は一番惹かれないかもしれない。
　けれどもいま必要なものを何枚か置いた。

　心苦しいことであるが、お招き致すのはお客様おひとり。
　お連れの方にはお待ちいただかねば。

　飽いてお疲れにならぬよう、気を遣わねばならない。
　お客様の大切な方である。

　

　主は思案した。

　
　お連れさまはお客様のことを全くご存知ない。
　千年という時間も実感されておらぬ。
　ただ、今、目の前のお客様を可愛がっている。

　
　物語をして差し上げるのはどうか。

　くどくどしてはいけない。
　お連れさまが飽きずに読んでいられるように。
　
　
　さて、どのように為そうか……。