拾った龍になつかれてる

同属

3

「藍らん、取り憑かれた……？」

　腕を取り押さえて体をベッドへ放り投げる。
　後で痛いかもな、とちょっと心配になった。

　女の気配がする。
　藍ではない人間の。

「お前、死んでいるな。
　死んだ山姥か」

　中に入っているものは昊に歯を剥き出した。

「どうやって取り憑いた」

　昊こうの耳に錫杖の音が届いた。
　
　あの仏僧と関わりがある。
　術をかけたのは彼だ。

　藍が笑う。

「……」

　それはとても卑しい笑いで。
　昊は慄然として相手を睨んだ。

「稔次としつぐ、藍の体をこの家から出すな。できるか」

　体勢を立て直した子タヌキに尋ねる。
　ふさふさの尾をばしばしと振って稔次は応じた。

　われはやれるというように。

「任せる。俺は外に行ってくる」
　昊は錫杖の音を確かめる。
　ゆっくりと家の周りを歩いていた。

　僧自身生きているのか死んでいるのか分からない。

　昊は玄関を出てその姿を探した。
　斜面を背にしている人かげを見つける。
　
　山の中からもくもくと人の姿が湧いてきた。


　死霊を使うのか。


　僧の元へ魂を呼び集めている。

　今現れたのは随分古い人間だった。
　たくさんいる。
　兵隊のようだ。
　昊の知らない出立ちの。

　簡単な鎧を纏い、鉄剣を手にしている者もいる。

「……」

　剣の方には見覚えがあった。
　するとこれは大陸の人間か。
　そんなところから魂を呼び寄せられるのか？

「御坊は」

　呼びかけると僧が昊を見た。
　瞳を見て了解する。

「屍人だな」

　ならば遠慮はいらなかった。
　風が辺りを回り始める。

「藍を戻せ」

　昊の怒号に乗るように、頭上で雷鳴が響いた。

　兵士が斬りかかってくる。
　金気かなけの嫌いな昊は跳んで避けた。
　そこへ長い錫杖が来て、昊は龍の姿になって身をひるがえす。

「あやかし」

　僧が叫んだ。

「もはや御坊もそうだ」
　
　地面に下りて、襲ってくる兵士の足元をすり抜ける。
　昊は僧の袈裟を掴んだ。

「どうやって取り憑かせた。藍は体の外か、内か」

　逆さにして地面に投げ捨ててみたが、呪符の類は持っていない。
　ということは身の内に藍はいないと思われた。

　法力によって魂はどこかに引き抜かれている。
　呪具があるはずだった。

　雷鳴がひっきりなしに轟く。
　家の周囲にだけひどい雨が降ってきた。
　風が音を立てて枯れた枝葉を巻き上げる。

「藍を、戻せ！」

　雷が落ちた。
　巻き込まれた兵士が姿を保てなくて消える。
　
　僧は錫杖を振り回して昊に迫ってきた。
　


　大義。

　村で法力僧と押し問答したとき、庄屋様が言っていた。

「何の大義がござってうちの蛟龍を討つのか」

　法力僧は修行の末に不思議な力を身につけた。
　力は仏の道のために使う。
　村で大事にされている蛟龍は仏の道の何に外れるのか。

「この蛟龍は日照りを和らげてくれるのです。
　仏のお導きでこの村に立ち寄ってくれたと考えております」

　庄屋様は庇った。

　昊は悲しくて地に伏せていた。
　共に殴られてしまった人間が心配だった。

　庄屋様まで杖で突かれて倒れた。

　蛟龍がそれを見て歩んで来たので、僧は観念したと思った。

　実際は昊は哀れんでいた。
　哀れの下に怒りを溜めていた。
　怒りが暴風雨を呼んだ。

　
　法力僧の体は宙に舞い、錫杖は手から離れた。
　柿の木のてっぺんほどの高さから落とされた。
　僧はしばらく動けなくなった。
　
　押しかけてきた法力僧より偉い御坊が村に来て、事はおさまった。

　蛟龍とよく暮らせる村は珍しいが悪ではない。
　昊を退治することに大義はない。
　偉い御坊はそう断じてくれた。
　
　それで昊も村も助かった。



　今、目の前の僧はそれを思い出させる。
　仏の道から外れ、大義なく法力を振るう。

「哀れだ」

　昊は呟いた。

「御坊は自らにとらわれているな」

　錫杖をかわして腕に噛みつく。
　頭を振って草むらに投げた。

　落雷があたりの土を跳ね上げる。

　僧の足をとってもう一度投げた。
　杖が喉元を掠めていく。

　兵士が昊を円く囲んで剣を突き出した。
　昊は上に跳んで人の姿になる。
　地面を突いた兵士たちの上に雷が落ちた。


　どん、と背中に何かが当たって、昊は目を見開く。


「稔次ー？」

　興奮した雷獣は昊を遊びに誘いに来た。
　自分はとっとと雷に乗っている。

「藍は？」

　家の方を振り返った。
　人間のではない速度で藍が突進してくる。

「稔次、遊んでる場合じゃない」

　昊に怒られて、上空にいた子タヌキが慌てた。
　つるっと足を滑らせる。
　どぉん、という音と共に地面に落ちた。
　
　藍の腕を押し留めていた昊はいいだけ泥を浴びる。

「どうせ落ちるなら、死霊どもを狙え」

　稔次は飼い主の言葉にさっと顎を上げた。
　そういう遊びかと心意を得たらしい。
　
　雷の砲弾と化した獣を背に、昊は藍を観察した。


「藍、起きろ。どこにいる」


　藍の本体は。
　魂はどこだ。

　錫杖の音がした。
　あやかし、と叫ぶ声。

　昊は咄嗟に藍を抱き竦めて地を蹴った。
　杖から離れなければと思って。

　飛び退ずさったところを藍が押した。
　肩に痛みを感じると同時に背を強か打つ。

「藍っ。離れろ。起きろ！」

　錫杖の音が邪魔だ。
　藍の場所を探れない。

「俺を食べるなあっ」

　藍じゃないものは昊の肩に噛みついていて離れなかった。
　じたばたしている昊に僧が近づいてくる。



「稔次！　法力僧を撃ち抜け！」




　空高い位置にいる雷獣に命じた。

　雷に乗り、稔次は狙いを定める。
　僧が顔をそちらに向けた時、すでに腹を撃ち抜いていた。



　がさっと、何か硬いものが欠けた音がした。