清ら松風、月影に謡う

弐

月影に謡う 【一】

　日輪が沈む。

「松風に——」

　秋が深まるにつれ、夜の訪れは早い。明るい話題が尽きない珠子との会話を楽しんでいたら、あっという間に誰たそ彼かれ時の到来となった。

「松風に　色をかざりし　もみぢ葉の　心あらずも　しのぶ夕星ゆふづつ」

　冷たさを増した風に吹かれて見上げる宵の空には、白く輝く夕星ゆふづつが薄藍に染まった雲を照らしている。なんて美しいのかしら。鮮やかで眩しくて、まるで光成お兄様のよう。

「そういえば、夕星ゆふづつには別の呼び名があるのだと真守まもり様が教えてくださったわ。えーと、確か……あ、そうそう、『太白たいはく』。太白だわ」　

　夕星ゆふづつは、陰陽道で万物の基礎を成す木火土金水もくかどこんすいのうち、金の星として五星の一つに数えられているのだと、先日お教えくださった。興味深い内容だったから、他の四星についてもお聞きしたかったのだけれど。

「うずら丸が、新しく覚えたという妖術をいきなり披露し始めて、お話が中断してしまったのよね」

　しかも、その新術が不完全だったせいで、突如として空から降ってきた大量の雪に賀茂かも様のお邸が潰されかけた。唯一の救いは、雪の被害に遭ったのは賀茂家だけだったこと。

　
「うずらまる、ゆきのはんいのちょうせつ、だけは、きをつけた。がんばった。あつこと、ゆきむろで、あそびたかったから」

　
　どうやら、雪祠ゆきむろという、雪の小屋を私のために作りたかったがための新術披露だったらしい。

　妖猫の頭領、白焔びゃくえん様に『時空間妖術』を教わり、北国の雪山から賀茂様のお邸に山頂の雪をごっそりと移動させたのだと。

　ただ、大陸から我が国へと飛来してきたうずら丸に、雪祠ゆきむろという存在の知識は無かった。

　賀茂家の当主、護生もりお様からの追求で、真守様がお叱りを受けた。『時空間妖術を使うなら、大玉の雪くらい瞬時に運べなくてどうする』と、うずら丸を焚きつけたことが露見して。


「まもり、なかで、いもをやけるくらい、おおきなゆきむろにしろって、いった。あつこが、いも、すきだから、がんばれって。だから、うずらまる、はりきった」


　賀茂邸の屋根がみしみしと崩れそうなほどの雪の被害は、私のためだった。

「ふふっ。美味しかったわね。雪祠の中で焼いて食べた山芋」

　ご当主からの罰として、綺麗な雪塊を全て内裏だいりに運び、献上。それから、お邸内を清掃の後、竃の形に雪祠を作るところまでを真守様は一人でこなした。ひんやりと冷えた小屋で、うずら丸と三人で食べた焼き芋はとても美味だった。

「次にお邸に伺う時は、御礼の品を持参しなくては。あ、そうだわ。御礼だけでなく、御祝いの品も必要だったわ。何が良いかしら」

　真夏に氷室の雪を愛でる行事はあるけれど、秋には無い。中秋の頃になって荷車に乗りきらないほどの雪塊を献上されたことで、主上おかみがたいそうお喜びになられたらしく。真守様は、位階を持たない陰陽生おんみょうせいから従八位じゅはちいへと昇進なされた。

　うずら丸のうっかりの後始末で昇進するようなものだからと、喜ばしいことなのに気落ちなさっていたから、何か気分が晴れるお品を贈りたいわ。

　うずら丸をとても可愛がってくださっていることもありがたいし、いつも楽しいお話を聞かせてくださるし。何より、私は誰よりも真守様を——。

「篤子様、宴の準備が整いました。どうぞ、お越しくださいませ」

「ありがとう。礼都女あやつめ」

　夕星ゆふづつを見上げながらの思考に、同い年の女房の声が差し込まれてきた。それに軽く頷き、先導に従う。気づけば、随分と長く宵の空を眺めていたみたい。薄藍色だった空はいつの間にか濃藍こあいに色を深め、月と星の明るさを際立たせている。

「——篤子」

　あ……。

「元気そうだな。良かった」

「光成お兄様」　

　誘いざなわれた母屋には既に楽器が置かれ、奏者も揃っていた。

「あの、お兄様？　御簾みすは……御簾がありませんが、よいのですか？」　

　驚きと疑問で、失礼ながらも、きょろきょろと視線をさまよわせたままお尋ねする。驚愕したのは、いつもそこにあるはずの御簾が取り払われていること。それから、奏者の面々が私の思っていた人数よりも多くて、その顔ぶれが……。

「篤子、心配は不要だ。扇で顔を隠す必要もない」

「え？」

　咄嗟に顔前に広げた扇を持つ手が、光成お兄様によって掴まれ、いつも美麗さにうっとりする尊顔が私を覗き込んできた。

「あ、あの……ですが、あちらに他家の方々がおられますのでっ」

　大好きなお兄様のお顔がとても近いところにあることと、身内ではない男性が同じ空間にいること。その両方が私を狼狽えさせている。

　場に居たのは、光成お兄様と礼都女。光成お兄様の従者、武弥たけや。それに加えて、なぜかお兄様の同僚、源建みなもとのたける様と、建様の従者である明親あきちか。

   大納言家の家人である武弥はともかく、どうして源げんの蔵人様主従が私の邸においでなのでしょう。