花霞にたゆたう君に

第五章

君に、捕らわる 【３】

　――ザッ！
　目測通り、通路脇に寄せられた雪の塊の上に着地。思っていたよりも雪が深くて、腰まで埋もれた足を乱暴に引き抜く。
　間髪入れずにダッシュ。彼女の元に向かう。
　茂みの横に除雪で積み上げたんだろう、雪の塊。そこに埋まっている足元が緩く動いているのを見て、激しく安堵しながらも、急いで雪を掻き分ける。
「白藤さん！」
　すぐに、雪の中から小さな身体を救い出した。
「白藤さん！　大丈夫っ？」
　頭を打っているかもしれない。そっと掬い上げて、片膝を立てた上に、その頭をもたれかけさせる。
　栗色の髪に付いた雪をはらって触れた、白い頬。
「冷たい……」
　あまりの冷たさと顔色の悪さに、とんでもなく動揺して、手が震えた。

「白藤さん！　白藤さん！」
「……と……き、く……」
　怪我の状態を確認するまでは、下手に動かせないのもあったが。
　実際は、動揺して名前を連呼するだけの俺の耳に届いた声。震える口唇が、微かだが俺の名を呼んでくれてる。
「大丈夫？　話せる？　頭は打ってない？　あっ、どこか痛いところはある？」
「どこも……転んだ、だけ」
　目の焦点は合ってるし、受け答えも大丈夫そうだ。
「ごめんね。ちょっとだけ……ちょっとだけ、このままで待ってて」
　ひとまずは大丈夫そうな彼女を、脱いだジャージを敷いた上に横たえて、その場を離れる。
「武田！　おい！　聞こえるかっ？」
　武田こそ、頭を打った可能性がある。
　揺らさないよう慎重に扱って。聞こえるように大声をかけても青白い表情が動くことはない。
　どうやら、失神しているようだ。呼吸は出来ているから、まだ安心だが。
　どうする？　優先順位なら、武田が先だ。だが、こんな状態の彼女をここに放置していくなんてことは……。
　助けを呼びに行ったはずの笹原は、まだ戻ってこない。どうしたらいい？
「土岐！」
　この時、後ろからかけられた声に、俺がどれほど安堵と感謝をしたか。言葉では言い尽くせないほどの感情を抑えて、声を返した。
「山田！　頼む！」
　走り寄ってきた山田に状況を簡単に説明しようとしたら、手をあげて遮られて。
「いや、いい。聞いて知ってる」
　そう言った山田が親指で指した先には、白藤さんの横にしゃがんでる明石の姿が。
　そう言えば彼女と一緒に歩いていたはずなのに、いつの間にか姿が見えなくなっていた。敷地内で山田と待ち合わせでもしてたのか。
「武田！　聞こえるか！　武田っ！」
　何にしろ、助かった。安堵しつつ、武田に声をかけ続ける。
「……ん」
　武田の表情が動いた。微かに眉をしかめて、睫毛が揺れてる。意識が戻ったか？
「武田！　俺が見えるか？　誰か、わかるか？」
　うっすらと目を開けた武田にホッとしながら、意識確認をする。
「うん……土岐と、山田」
　良かった。記憶障害は無いみたいだ。
「あぁ、頭は上げるな。脳震盪を起こしたのかもしれないんだから」
　首をもたげて返事をしようとするのを、そっと手を添えて水平に戻す。そのまま顔を覗き込んで、目の焦点が合うか確認した。
「吐き気はないか？」
「うん」
　このやり取りをしながら、俺の横で秋田に電話をしてる山田の応答も同時に聞いて、もうすぐ助けが来ることを確認した。
「武田、このまま安静にしとくんだぞ？」
「うん」
「山田。後は頼めるか？」
「おう、任せろ」
　珍しく口数が少ない武田が気にかかるが。電話を切った山田に声だけかけて、彼女の元に走った。
「白藤さん、ごめん！」
「……土岐、くん」
　俺の声に反応して、身体を起こそうとする彼女。
「こんなところに寝かせたままにして、ごめん。すぐに……」
「あの、土岐くん。涼香ちゃんね。さっき身体を起こそうとしたんだけど、どうやら足を怪我してるみたいなの｣
　身体を起こしかけた彼女を支えようとしたところに、かけられた明石の言葉。即座に、その顔を覗き込んだ。
「どっちの足？　痛いのは足だけ？　頭痛は？　吐き気は無い？｣
「左……他は大丈夫」
「わかった」
　それさえ聞けば、先に中に運び込んだほうがいい。
「寒いだろ？　でも、ちょっとだけ我慢してね」
　彼女の頭の下に敷いてたジャージごと抱え上げる。
「明石、ありがとう」
　振り向かずに声だけかけて、返事を待たずに駆け出す。

　駆け出してすぐに、前方から笹原と秋田、ロッジの担当教師が玄関から飛び出してきた。
「涼香ちゃん！」
「土岐、白藤は大丈夫なのか？」
　気は急いているが、いったん足を止める。
「取りあえずは安心かと。足を痛めてますので、医務室に運びます。武田は脳震盪かもしれないので、そのまま安静にさせてます｣
「わかった」
「詳細は、傍についてる山田に聞いてください」
　伝えたいことは全て伝えたから、また走り出した。
「あっ、土岐くん！　私もっ……」
　笹原の声が耳に入ったが、悪いと思いながらも足は止めない。
「寒……い」
　この震える声の主を、早く運ばなければ。早く！　早く！
　医務室を兼ねてる教師の宿泊部屋は、二階。玄関に入って、突き当たりを少し右に行ったところに階段がある。階段を上がって、一番手前。そこが目指す部屋だ。
　一般よりはかなり大きなロッジとは言え、ホテルに比べれば小さな造りだ。が、焦っているせいか、そこまでの距離が遠く感じてしまう。玄関から階段までの廊下をスピードを緩めずに駆け抜ける。
「うわっ！」
「なっ、何だ？」
「えっ？　土岐っ？」
　右に曲がったところで、立ち話をしてるグループにぶつかりそうになって。
「どいてくれっ！」
　彼女を落としたりする訳がないが、誰かにぶつけたりすることが無いよう、抱えてる手に力を入れ直して身体を密着させた。

「――土岐っ！」
　階段の下まで走って。上からかけられた声は、高階のものだった。途中の踊場に立っている。
「白藤さん、ごめん！　このまま上がるからっ」
　彼女の返事を待たずに、一段飛ばしで一気に踊場まで駆け上がる。
「基矢がドアを開けてる！　そのまま駆け上がれ！」
　すれ違いざまに情報をくれた高階と一瞬だけ目線を合わせ、スピードに乗ったまま、一色が開けてくれてたドアから中に飛び込んだ。

　医務室になっている教師の宿泊部屋は、俺たち生徒の泊まっている和室とは違って、ツインのベッドルーム。
　取りあえず、ソファーに座ってもらおう。
　荒い呼吸をそのままに。ここに辿り着けたことに、ひとまず安心する。ソファーにそっと下ろし、離れようとしたところで気づいた。
　彼女の両手が、離れない。
　俺から、その手が離れないんだ。
「……白藤、さん？」