花霞にたゆたう君に

第五章

君に、捕らわる 【10−３】

　何だろう。この、ムクムクと込み上げてくる、嬉しさとは別の感情は。愉悦？　満足感？　どちらにしても、それを俺に与えてくれるのは、この子だけってことだ。
「ちゃんと見えてるよ？　元々、視力はそんなに悪くないんだ。ただ、強めの乱視だから眼鏡かけてると楽なだけ」
「あっ、そうなの？」
「だから、ちゃんと君のところに辿りついたでしょ？」
「あ……あれ、すごくびっくりした。私が駆け寄ってたはずなのに、来てくれたから」
「行くに決まってるよ。アキ……あの人に追いかけられてるように見えたから」
　君とアキラの姿を見た、あの瞬間。他の何も見えなくなった。
「あ、あれは私が急に飛び出したから……」
「俺が、加賀先生と抱き合ってると思ったから？」
「えっ？　あ、えと。そう、です」
　君も、俺と同じだった？　そう思ってもいいんだよね？　なら――。
「ねぇ、聞かせてくれないかな？　なんで、あの人とこんなところまで来てたの？」
　ずっと気になってた。俺への気持ちは聞かせてもらったけれど、それに対するモヤモヤは晴れてない。
　だから、聞かせて？　『こんな二人乗りのスノーモービルになんか乗って』って台詞だけは、かろうじて飲み込んだ俺に免じて。

「あ。そ、それは、無理ぃ」
「どうして？」
　急に顔を強ばらせて。同時に、首がふるふると振られた。
「だって！　絶対に、引かれるっ。き、嫌われたくないもん」
　きゅっと、唇が噛みしめられて。
「だから、無理、です」
　最後は、小さく上目遣いで呟かれた。
　何だ、この可愛さは。そんなに、俺に嫌われたくないの？
「引かないよ？　それに、白藤さんを嫌ったりしないよ。絶対に。だって――」
　うるうると、瞳を潤ませてしまった彼女を安心させるように、そっと頬に触れた。
「こんなに、好きなのに」
「……ふ、ふぇっ」
　え、何でだ？
　安心させるつもりで言ったのに、相手は泣き出してしまった。どうしよう。俺、何を間違えたんだ？
「白藤さん？　えーと、大丈夫？」
「あ、ごめんなさい。いきなり、泣いたりして」
「いや」
　こうして、その涙を拭いてあげられる立場にいるって実感出来るのも、悪くない。

「えと。土岐くんの『好き』が、すごくすごく嬉しかったの。あと、自分が恥ずかしくて」
　恥ずかしい？　どういうことだろう。
「ほんとに。ほんとーに、引かないでね？　あのっ、あのね？　私、土岐くんを見にきたの」
「え……」
「土岐くんが滑ってる姿をどうしても見たくて。午前中もロッジの窓やバルコニーから、ずっと見てたんだけど」
　午前中、ずっと？　あそこから？
「でも上級者コースは、山頂まで上るし。双眼鏡を使っても全然見つけられなくて」
　双眼、鏡？
「それで落ち込んでたら、アキラさんがここまで連れてきてくれたの。良く見えるポイントがあるから、見に行こうって」
　アキラ、わりと良いヤツだったんだな。
「そしたら……そしたらっ」
　あぁ、そうか。
「俺が押し倒されてたんだよね？　ごめんね。いきなりのことで、避けられなかったんだ」
「すごく、嫌だったのっ」
「だから、飛び出してくれたの？　足を痛めてるのに」
「だってっ」
　ついと、彼女の手が俺の肩に伸びてきた。
「ねぇ？　怪我したとこ、どこ？」
「ん？　ここだけど」
　彼女の脈絡のない質問にも、即座に反応出来てる自分に驚く。
　彼女の手が、動いた。俺が指し示した左の二の腕に、ピンクの手袋がそっと触れる。
「いい？」
「うん」
　何が？　なんて、聞かない。この子のしたいようにさせてやりたいから。