25分の街

25分の街

疲れた肩をさすりながら、明里は夜道を歩いていた。
残業でぐったりした体に、秋の冷たい風がまとわりつく。
スマホには未読のメッセージが溜まり、仕事の締め切りや明日の予定が頭をぐるぐる回る。

「今日もまた、何も言えなかったな…」

胸の奥に小さな後悔が引っかかる。
同僚に意見を言えなかったこと、昔好きな人に笑顔で挨拶しただけで終わった日々。
どれも大したことじゃないけれど、積もれば少しだけ重くなる。

ふと視界の端に、柔らかい光が揺れる。
吸い寄せられるように歩き出すと、耳元で「ここにいられるのは25分だけ…」という声が風に乗って聞こえた気がした。

明里は立ち止まり、首をかしげる。
「…え、何？」半信半疑で辺りを見渡す。
光は街灯でもない、不思議な温かさで、夜道の向こうに広がる街の輪郭を浮かび上がらせていた。

少し躊躇しながら一歩を踏み出す。
「…怖いけど、気になる…」

気づけば、目の前には見慣れない、でもどこか懐かしい街が広がっていた。
空には25時を指す大きな時計。

少し歩いた先に、見覚えのある人影が立ち止まっているのが見えた。
胸の奥がざわつく。久しぶりに見る顔に、自然と緊張が混ざる。

少し距離を置きながら、声をかける。
「…智希君？」

彼が振り返り、一瞬驚いた表情を見せてから、穏やかに微笑む。
「ああ、久しぶり、明里。…元気にしてた？」

「うん、元気だよ。智希君は？」

　「まあまあかな。」

「明里は変わってないね。すぐにわかったよ。」

「ありがとう…智希君は、少し大人っぽくなったね。」

　口元だけで微笑み、少し視線を逸らす。

その仕草を見た瞬間、ふと高校時代の淡い記憶が蘇る。
グループでよく一緒に過ごした日々。
教室で目が合っただけで心臓が跳ねたこと。
少し会話できただけで1日幸せな気持ちになれたこと。
卒業式のあの日も、告白できずに終わったこと。
あのときの胸のざわつきや、言えなかったもどかしさが、今目の前にいる彼を見て蘇る。

ぎこちない沈黙のあと、少しずつ会話が自然に続く。
久しぶりに会った2人だけの空間に、懐かしさと安心感がゆっくり広がる――

少し気まずい沈黙が流れたあと、彼が小さく笑みを漏らす。
「そういえば、あの頃って放課後によくみんなで教室で話してたよね」
「うん…本当に、何でもない話ばかりだったけど、楽しかったな」

彼が少し照れくさそうに肩をすくめる。
「体育祭のとき、君が応援してくれたの、覚えてる？」
「うん、覚えてるよ。3年の体育祭だよね。智希君すごく走るの早くて驚いたよ。」
「うん。すごく頑張ったんだ。…明里にかっこいいところ、見せたくて」

冗談なのはわかっているが、少し胸が温かくなり、顔がにやけてしまう。
「なにそれ、ふふふ…」

ぎこちないけれど、二人だけの懐かしい空気が、ゆっくり戻ってくる――

少し沈黙が流れる。
「…あの頃、みんなで過ごす時間、本当に楽しかったな」
「うん…毎日がすごく楽しかった」
「でも、正直言うと、明里の前ではうまく話せなかったんだ」
「え、そうなの？」

「…あの頃、明里と話すだけで精一杯でさ」
「ふふ、そうだったね。なんか一生懸命だったよね」

思わず笑い合い、自然に目が合う。
彼がそっと近づき、かすかに肩が触れる距離に――
「昔も今も、やっぱりちょっと緊張するな」
「私も…」

二人の間に、言葉にしなくても伝わる空気が漂う。
ほんの少しの距離感と、柔らかい笑いが、二人の心をゆっくり近づけていく――

笑い合いの余韻が残る中、ふと視線を外す彼。
「そういえば、最近はどうしてるの？」
「うーん、仕事ばかりで…地元も遠いし、なかなかゆっくり帰る時間もなくて」
「俺も同じだな。…こうして久しぶりに会えてよかった」

少し間が空くが、心地よい沈黙。
「昔みたいに、また気軽に話せたらいいな」
「うん…私も」

その瞬間、言葉にしなくても伝わる思いが、二人の間をふわりと包む。
昔の淡い恋心と、今の少し特別な空気が混ざり合い、自然に距離が縮まっていく――

時間は限られている――今日、25分だけしか一緒にいられない。
だからこそ、言いたいことを全部伝えたくて、彼は少し勇気を振り絞る。

「…ずっと言えなかったけど、俺、高校のころから明里のことが好きだった。ずっと忘れられなかった。」
「え…？」
「今日だけじゃなく、これからも明里がよければ、ずっと一緒にいたい」

　「…智希君はかっこいいね。高校のころからずっと私の憧れです。私も好きです。ずっと智希君と一緒にいたい。」

二人の手がそっと重なり、残りの時間は二人だけの特別な25分になる――


「そろそろ…時間だね」
「うん、もうこんな時間か…」

そして、25分が終わった瞬間――

世界は何事もなかったかのように、きれいさっぱり元通りになった。
手の温もりも、街の景色も、まるで夢のように消え、二人は普段の道の上で静かに立っていた。

それでも、心の中に残る温かさだけは、確かにその場に残っていた――
短くても、特別な25分が、二人の心に深く刻まれた。