舞桜～龍華10代目総長～

第45話 葵の家

＊＊＊

「帰るぞ」

竜は立ち上がると、葵を見つめる。

「へ？ あ、うん」
「(そっか。今日は竜の話を聞くから早めに帰るのか……)」

葵はいつも帰る時間より1時間早く出ることになった。

「あれ？ 葵ちゃん今日は帰るの早いんだね」

帰り支度をする葵に日向は声をかける。

「……うん」
「(どうしよう。何も理由考えてなかった……)」
「用があるらしい」

葵の代わりに答えたのは竜だった。

「そうなんだ。気をつけてねー」
「うん。バイバイ」

葵は手を振り、竜と共に倉庫を後にした。

「さっきはありがとう」
「……ああ」

竜はぶっきらぼうに返事をすると葵の頭にヘルメットを被せる。

「乗れるか？」
「うん」

葵はいつものように単車の後ろに軽やかに跨る。

それを確認した竜が単車を走らせた。

初めて葵を送るはずなのに、道案内せずとも自宅に到着した。

「ありがとう。竜ってなんであたしの家知ってるの？」

マンションの駐車場に単車を停めると、2人は葵の部屋へと向かう。

「お前を守るって言ったんだ、知らないわけねぇだろ？」
「あ、そうなんだ……」

本当は葵を初めて送り届けた日に蓮が幹部以上に報告していた。

だから、竜達は道を教えずとも場所を把握しているのだ。

「すげぇな……。何階だ？」
「1番上」
「すげぇ……」

竜は数秒タワーマンションを見上げると歩き出す。

2人はエレベーターに乗り込み、葵の住む最上階へと向かう。

「どうぞ」

葵は玄関のドアを開け、竜を招き入れる。

「家族はいねぇのか？」

部屋に入った竜は辺りを見渡す。

「いない。あたし1人だけ」
「そうか……」
「だからあたしの帰りが遅くなろうと心配する人はいないから。何時に帰っても、問題ないんだ」

それは竜と初めてあった日に言われた言葉だ。

"早く帰らないと家族が心配するだろ"

「まさか1人暮しだと思わなかったから。じゃあ、なんでその時に言わなかったんだ？」
「会ったばっかりだし、そこまで言う必要ないかと思って。竜はコーヒーとお茶どっち飲む？」

葵はキッチンに向かうとそう問いかける。

「そりゃそうだな。実家には帰ったりしてるのか？ コーヒーで」

竜はリビングに設置されたソファーに腰掛けた。

「しない。縁切ったも同然だから。……でも、おじいちゃんにはたまに会う。この家もおじいちゃんのおかげで住めてるし」

葵が中学1年生の時から両親とは訳あって絶縁状態だ。

その時に出会ったのが萩人だった。

そして、身内で唯一葵を気にかけてくれたのが祖父だった──

「そうか……。なんか、何も知らなかったんだな」
「まあ、会ってそんなに経ってないしね。竜は？」
「俺は……さっき見ただろ？ 背中の傷。あれは俺の母親に付けられた。小さい頃から虐待されてた……」
「竜……それはあたしが聞いてもいいの？ まだ出会って1年も経ってないけど」
「出会ってからの日数なんて関係ねぇ。俺は葵だから話したいと思った」
「うん。わかった。はい、コーヒー」

葵は2人分のコーヒーをテーブルに置くと竜の隣に腰掛けた。

「悪いな」

テーブルに置かれたコーヒーを一口飲むと竜は話し始める。

──それは壮絶な過去だった。