魔王少女の勘違い無双伝～中二病をこじらせて、配下の人間も守る誇り高き悪のカリスマムーブを楽しんでいたら、いつの間にか最強魔王軍が誕生していた

３７話。勇者と共闘し、大逆転

「まさか、さっきは本気では無かったというの！？　そ、そんなバカな！」

　ヘレナは狼狽しながら、閃光の矢【流星】ミーティアを連射してきた。

　私はそれを余裕で、すべて弾く。さっきは不意打ちだったけど、来ると分かっていれば、防御はたやすいわ。

「……グランド・マスターが開発した【流星】ミーティアが！？」

　恐怖の色が、ヘレナの美貌に浮かんだ。射撃をやめて、怯えたように後ろに下がる。

「もう戦意を無くしてしまったの？　なら、この私に跪いて忠誠を誓いなさい」

　私が氷の魔剣を振るうと、溢れ出る冷気によって壁と床が、パキパキと凍っていく。それはゴーレムの制御装置をも凍結させて、使い物にならなくさせた。
　これで援軍を呼ばれる心配も無いわ。

「くぅっ……！」

　ヘレナが息を飲む。
　ふふん。こうやって魔王としての力を誇示するのは、なんとも気分爽快だわ。これぞ、悪の醍醐味ね。

「アンジェラ様……」

　ユリシアは寒さのためか、声を震わせた。彼女は突如、感極まった様子で叫ぶ。

「敵にも慈悲をお与えになるなんて、まさに聖女の行いですね！」
「へっ？　あっ、いや、慈悲とかじゃなくて、大魔王復活に聖女が必要だからなんだけど……？」
「ご謙遜を。力を誇示して降伏を促す──復讐心に囚われず、流血を避けるその優しきお心遣いに、感服いたしましたわ！」

　これには驚いた。ユリシアの中では、未だに私は、聖女ってこと？
　うっ、そんな尊敬の眼差しで見られると、単に、魔王ムーブを楽しんでいたとは、言えないわ。

「……おのれ、魔王アンジェラ！　こうなったら！」

　追い詰められたヘレナは、何やら液体の入った小瓶を取り出した。

「これぞ、秘薬【レベル・ブースター】！　一時的にレベルを５０以上もアップさせる究極のドーピングアイテムよ！」
「はぁ……！？」

　ゲームには無いアイテムだった。
　しかも、一気に最弱から最強になれる、まさにチートアイテムじゃないの。【薔薇十字団】ローゼンクロイツは、チート集団ってこと？

「ヘレナ様、いけません、おやめください！　そのような理から外れた力には、必ず身を滅ぼす代償が伴いますわ！」

　ユリシアが驚いて警告する。しかし、ヘレナに、ユリシアの心遣いは届かなかった。

「黙れ【大地の聖女】！　世界の理から外れる力を手に入れることこそ、【薔薇十字団】ローゼンクロイツの本懐！　私はもう決して、支配される側にはならないわ！」

　ヘレナは絶叫すると【レベル・ブースター】を一気に飲み干した。

「ぐ、あ……ぁあああああああッ！？」

　直後、彼女は喉を掻きむしり、床を転げまわって苦しみだす。
　私は呆気に取られた。

「……若返り、ふたつの聖女の力を身に宿す。さらには、急激なレベルアップ。そこまでして、何の副作用も無いなんて、そんな都合の良い話はありませんわ」

　ユリシアが、哀れみの目でヘレナを見つめた。

「アンジェラ様の手を取ることこそ、あなたに唯一残された助かる道でしたのに」
「……つまり、ヘレナもしょせんは【薔薇十字団】ローゼンクロイツの実験台だったということ？」

　私は溜め息をついた。悪役によくある末路だった。

「おっしゃる通りかと。彼女は捨て駒にされたのですわ」
「じゃあ【エリクサー】を飲ませても無駄かしら……？」
「はい、残念ながら、もう手遅れかと。神の領域を侵すなら、その代償は凄まじいものになります」
「まさに、その通り。故に、我はその代償をヘレナに押し付けたのだ」

　突然、ヘレナの口調が変わった。老獪さと威厳に満ちた響き。
　悶え苦しんでいたヘレナは、落ち着きを取り戻して立ち上がる。その身から、爆発的な魔力が放射された。

「はじめまして、魔王アンジェラ殿。我は【薔薇十字団】ローゼンクロイツのグランド・マスター。この世の真理を追求する者なり」
「グランド・マスターですって……？」

　ってことは、もしかして【ルーンブレイド】続編のラスボス？
　私は思わず身構えた。

「左様。この【レベル・ブースター】には、使用者のレベルを強制的に引き上げると同時に、我が意識を憑依させる魔法も込めておいたのだ。どうだ、すばらしい魔法薬であろう？」

　別人のような喋り方をするヘレナの身体が、ボコボコと泡立ち、粘土のように崩れ出す。絶世の美少女が、無惨な姿に変わり果てていく。
　しかし、本人は痛みを感じていないのか、まるで気にした様子が無かった。

「時間がない。さっそくで申し訳ないが、貴殿ら２人を実験台として、我が錬金術工房にご招待しよう」
「あいにくだけど、お断りよ！」
「ふむ。できれば、生きたままの魔王を解剖してみたかったのだがな」

　グランド・マスターと化したヘレナが両手を掲げると、玉座の間全体が黄金の光を放った。

「これは……【聖印結界】！？」

　壁に聖なる紋様が浮かび上がり、ユリシアが目を見張る。

「いかにも。邪悪なる者の侵入と交信を妨害する聖なる檻だ。これで貴殿の配下は助けに来れんぞ、魔王殿」
　
　グランド・マスターは余裕の笑みを浮かべる。
　裏で暗躍し、配下を平然と捨て駒にする……そして、この圧倒的な魔力。こいつ、ラスボスとしての風格は十分ね。だけど。

「配下を捨て駒としか見ない三流に、悪のカリスマであるこの私が倒せるとでも？」
「これは異なことを言う。まさか、我がヘレナを使い潰したことを憤っておるのか？ 」

　グランド・マスターが魔法を詠唱した。その手より放たれたのは、特大の火炎弾。だけど、その狙いは私ではなく――

「ユリシア！」

　私は咄嗟にユリシアの前に飛び出し、【絶対零度剣】アブソリュートゼロで火炎弾を叩き斬った。

「やはり、【大地の聖女】を庇おうとするか。それで、どうやって、我に勝つというのだ？」
「ぐぅっ！？」

　グランド・マスターは火炎弾の連射で、ユリシアばかりを執拗に狙う。私は防御に徹するけど、火炎弾を弾く両手が、魔法の威力に痺れた。

「アンジェラ様！？　【砂嵐】サンド・ストーム！」

　ユリシアが魔法で砂嵐を発生させ、グランド・マスターを包み込んだ。
　うまい。グランド・マスターの視界を潰して、狙いを付けさせない作戦だわ。
　だけど……

「むっ！？」

　グランド・マスターの火炎弾は、変わらず正確無比にユリシアを狙ってくる。

「我は魔法的な視覚で、敵を捕捉しておるのだ。目潰しなど無意味」
「なら……【落石】ストーン・フォール！」

　次の詠唱をしていたユリシアは、グランド・マスターの頭上にゴツゴツした巨岩を出現させた。巨人をもぺしゃんこにしてしまう質量攻撃よ。

「小賢しい！」

　次の瞬間、爆風がグランド・マスターの真上に発射された。砂嵐が掻き消え、巨岩がバラバラに砕け散って吹き飛ばされる。

「きゃああああっ！？」

　私もその余波で、体勢を崩した。ユリシアは耐えきれずに、床に転がった。

「かわいいものよ。今のが奥の手だったか？」

　グランド・マスターは、ここぞとばかりに火炎弾を叩きつけてきた。私はとにかく守りに専念する。

　奴の放つ炎魔法は、強い、速い、重いの三拍子。弾くごとに腕に痛みが走るけど、一発でも防ぐのに失敗すれば、ユリシアは骨も残さず消滅してしまうわ。

「ハハッ、貴殿は歴代でもっとも愚かな魔王だな。聖女を庇って、命を落とすとは……！」

　嘲笑を浮かべるグランド・マスターは、悪の美学というものをまるで理解していなかった。

　ふっ、なら私がラスボスの先輩として、真の悪とは、いかなる者か、教えてやらねばならないわ。

「アハハハハハッ！　おもしろいわね！」

　私は傲岸不遜に笑う。いかなる窮地に追い込まれようと、高笑いするのが誇り高き悪というものよ。

「……なぜ、笑う？　時間切れで、我が肉体が崩壊するのを狙っているとしたら、無駄なこと。それより先に、貴殿が限界を迎えよう」

　グランド・マスターは理解できないといった顔をした。

「限界？　関係ないわ。この私が、ユリシアを助けると決めたのなら、必ず助けるのよ！　己を貫いてこそ、絶対悪！　そして、なにより……！」
「アンジェラ様……！」

　背後のユリシアが、感嘆の声を上げる。

「魔王は常に奥の手を隠し持っているものよ」
「アンジェラ様！　勇者王レオン、ただいま参上しました！」

　私の言葉に呼応するかのように、突如、壁が爆散した。
　【聖印結界】を突破して、黄金の光と共に１人の人影が飛び込んで来る。

「魔物ではない！？」

　グランド・マスターはその人影に斬撃を浴びせられて、慌てて飛び退いた。

「レオン、遅いわよ！」
「すみません。飛竜で空を飛ぶのに慣れなくて……！」
「レオン様！　勇者になられたのですね！？」

　颯爽と私の隣に並び立ったレオンに、ユリシアが感激の涙を浮かべた。
　レオンが手にした聖剣と、黄金の【オーラ】が、彼が勇者となったことを雄弁に物語っていた。

「ま、まさか、勇者と魔王が手を結んだというのか……！？」

　初めて動揺を露わにしたグランド・マスターに、私は魔剣の切っ先を向けた。

「残念だったわね！　世界に君臨する絶対悪は、この私ただ一人！　あなたには、消えてもらうわ！」