「私のために死ねるなら幸せよね！」と勇者姫の捨て駒にされたボクはお前の奴隷じゃねえんだよ！と変身スキルで反逆します。土下座されても、もう遅い

1章。偽勇者、本物に成り代わる

第3話。真の勇者だと言われる

「申し訳ありません！　姫様の窮地にお側におれないとは……一生の不覚にございます！」

　ボクの前にひざまずいたのは、尖った耳が特徴のハーフエルフの美少女だ。

「いやエリザ様。そんなことはないんで、気にしないでください」

彼女は王女の近衛騎士団であるイルティア聖騎士団長エリザだ。
まだ未成熟さを残した外見ながらも、不老のエルフの血を引く彼女の年齢は１００歳以上。数々の武勲に彩られた英雄だった。

「はっ？　エリザ様？」

　エリザが不思議そうな顔をした。

「姫様。エリザ様などと……ご幼少のみぎりよりお仕えしてきたエリザを、なぜそのようにお呼びに？」

　あっ、しまった。イルティアなら、エリザを呼び捨てにするのが当たり前だった。
　エリザ、エリザと、犬でも呼びつけるように、彼女を顎で使っていた最低王女のことを思い出す。

　イルティアのフリをせねばならないところを、もろに素を出してしまい、ボクは動転した。

「あっ、いえ。エリザ様はずっとボクの憧れでしたから……！」

　なんとかごまかそうと、さらに墓穴を掘るようなことを口走ってしまう。
　必死に頭を回転させるが、今さら王女らしく居丈高になるのも変だ。

「つ、つまりですね！　ボクには、イルティア軍を……最強の聖騎士団を御するなんて荷が重すぎるんで。魔王軍に勝つためにも、エリザ様に助けて欲しいんです！」

　もう破れかぶれで、素直に伝えたいことを言ってしまった。

　イルティアは人望を失い、近衛の聖騎士たちらからも冷たい目で見られている。
　そんな軍を統率するなんて、指揮官の経験がないボクには絶対に無理！
　エリザに指揮を取ってもらうしかない。

　気がつけば、深々と頭を下げていた。　

　……あっ、しまった。これはいくらなんでも不自然すぎる。
イルティアなら、絶対に家臣にこんな態度は取らないぞ。
　
　恐る恐る顔をあげると、エリザは感激した様子で涙を流していた。

「ひ、姫様！……成長。成長されましたね！　これほど嬉しいことはございません！」

　エリザにガバっと抱きつかれた。女の子特有の花のような甘い香りが鼻孔をくすぐる。
ちょっと、顔が近いんですけど！

　妹以外の女子に、これほど密着されたことは生まれて初めてだった。
　それが輝くばかりの端麗さを誇る美少女とあっては、内心の動揺を隠しきれない。

「姫様が配下にあまりに傲慢な態度を取られるので。エリザはずっと心を痛めておりました。それでは、人は離れていってしまいます。
どうかお心を変えていただきたかったのですが、耳を貸してはくださらず……」

　ドギマギして緊張に身を固くするボクを、エリザが真摯な瞳で見つめる。

「し、しかし……！　姫様は、この苦境を通して成長しておられたのですね！
　自らの欠点を受け入れ、勝利のために最善を尽くす。私に頭を下げるその度量！
　なにより、たったおひとりで身体を張って民を守る、尊きお姿に胸を打たれました！
やはり、あなた様こそ真の勇者！　エリザは、どこまでも、どこまでも姫様についていきます！」

　気がつけば周りにいた人々も、ボクらのやりとりに感動した面持ちで身を震わせていた。

「姫様！　こんな状況になっても勝利をあきらめないなんて……す、すごく感動しました！」

「俺たちも、ずっと姫様についていきます！」

「我らが勇者、星屑の聖女さまバンザイ！」

　妹のコレットも、ボクを熱のこもった尊敬の眼差しで見つめていた。
　なんか結果オーライな感じになったが……
　次からは、みんなの手前。エリザのことは呼び捨てにするように気をつけよう。