外れスキル《魔王城クリエイト》で無敵の城を築け！〜魔王の娘であることが発覚して実家を追放された聖女は、最強城塞を築いて引きこもります

２章。聖騎士団との対決

１５話。飛竜に襲われた冒険者を助ける

「お嬢様、こちらはお弁当でございます。本来なら馬車をご用意し、暗黒騎士団の護衛を付けたいところなのですが……」

　フルーツサンドを入れたバスケットを渡してくれたヴィクトルが、苦々しく告げた。

「現在の魔王城に馬車も騎士団もなく。誠に申し訳ございません」

「そ、そんな。大げさなことを、しなくても大丈夫です」

　暗黒騎士団などに周りを固められたら、人の目が気になって心が休まらない。
　なにより、それで人間の街を訪問したら、侵略に来たのだと誤解されかねない。

「はっ。せめて迷いの森を通過する間は、一切のご不便をおかけせぬよう、放送で魔物たちに徹底させます」

「ええっ……！？」

「「ガゥ！（姫様のお役に立つことこそ、ボクたちの喜びです）」」

　見送りに来てくれた多種多様な魔物たちが、一斉に賛同の声を上げた。

　私はエルフの少女ティファと一緒に、魔物素材や回復薬（ポーション）を売るため、街に向かうことにした。

　ここから西に向かうと、マケドニア王国の城塞都市ゼルビアがある。
　マケドニアに行くのは初めてだ。物を自分で売るのも初めて。
　う、うまくやれるか今から不安だけど……やるしかない。

　魔王城を強化して、お父様やシロ、みんなと幸せに暮らすんだ。

　背負ったバックパックには詰められるだけの荷物を入れている。

「主様に作っていただいた【魔力回復薬（マジックポーション）】、とってもご機嫌ですの！」

　樹木の精霊ドリアードのリリアも見送りに来てくれていた。
　リリアは【魔力回復薬（マジックポーション）】の瓶をあおって、ゴクゴクと喉を鳴らしている。

　魔物たちがモンスターフルーツを欲しがるので生産が追い付かず、リリアには働いてもらいっぱなしだった。

「リリアさん、果樹園の生産管理、よ、よろしくお願いします」

「任せてくださいの！」

　リリアが自信たっぷりに請け負った。

「アルフィン。変な男に声をかけられても絶対について行ってはダメだからな。もし多少でも身の危険を感じたら、迷わず俺を呼んでくれ」

　ランギルスお父様が心配そうに告げる。

「は、はい。大丈夫です」

　そもそも私は他人が苦手なので、見知らぬ人について行こうとは思わない。

「人間には、おかしな奴がたくさんいるから心配だ。俺の娘は、かわいすぎる……っ！　ティファ、くれぐれもアルフィンのことを頼んだぞ」

「お任せください、ランギルス様。アルフィン様の護衛は、この身に代えても務めさせていただきます」

　ティファは胸に手を当てて応えた。彼女は他に服がないので、メイド服に帯剣している。

　城塞都市ゼルビアでは、下級貴族の娘とメイドという設定で過ごそうと思う。
　お金が手に入ったら、ティファの服も買ってあげないと。

「このヴィクトルめも、〈魔王城の門〉でお呼びいただければ、いついかなる時であっても駆け付け、お嬢様をお助けします」

「……ありがとうございます」

　ちょっと過保護な感じもするけれど、私の身を真剣に案じてくれて嬉しかった。
　
「わう！（アルフィン、出発するよ）」

　ホワイトウルフのシロが、背に乗るように首を振ってうながした。城塞都市ゼルビアまで、シロが送ってくれることになっていた。
　残念だけど、魔獣であるシロは城塞都市には入れない。

「……ありがとうシロ。そ、それじゃ、みんな行って来ます」

　ティファと一緒にシロの背中に乗って、私は手を振った。

「「がぅ！（アルフィン様、行ってらっしゃいませ！）」」

　お父様や魔物たちが手やハンカチを振って、私たちを見送ってくれた。

◇

　迷いの森を抜ける間は、まさに至れり尽くせりといった感じだった。
　私たちが野宿をしようとすると、ゴブリンたちが集まってきて、小屋を建ててくれた。

「姫様に野宿などさせられませんゴブ！」

「おいしい鹿肉の料理をご馳走しますゴブ！」

　しかもゴブリンたちは狩りをして、肉料理まで作ってくれた。彼らは楽器を打ち鳴らし、ちょっとしたお祭り状態だった。

「……あ、あ、ありがとうございます！」

　出発しようとすると、ゴブリンたちは食べ切れないほどの食料まで持たせてくれた。

「どうか、お気をつけてゴブ！」

　迷いの森を抜けると、石ころだらけのやせた土地に出た。まばらに草木が生えているだけの寂しい光景が広がっている。

　迷いの森はヴィクトルの勢力圏内だが、ここら先は違うとのことだ。魔物たちは、かつては魔王ランギルスによって統一されていたけれど、今はその土地ごとのボスに従っているらしい。

　迷いの森から出たら、私も魔物に襲われる危険がある。十分に注意するように言われていた。

「そろそろ、休憩にしましょうか……？」

　ずっと走り続けて、シロに疲れが見えてきていた。私は休憩を提案する。

「わんッ！（賛成！　ごはん食べたい）」

「かしこまりました。準備いたします」

　鞄にはシロのためのモンスターフルーツも入っていた。シロはこれが食べたくて、たまらないようだ。さっそく、取り出してあげる。

「わぉーん！（おいしい！）」

　シロは無我夢中で、ご馳走にかじりついた。

　ティファが荷物から、折りたたみ式の椅子を出してくれる。
　さらに火の魔法で、お湯を沸かして紅茶を入れてくれた。

「……お、おいしいっ。ティファの火魔法の腕前はかなりのモノね」
　
　紅茶を味わいながら、私は感心する。
　火の魔法でお湯を沸かすのは、継続的に熱を加えなくてはならないため、魔力操作が難しかった。

「ありがとうございます。アルフィン様のお役に立てて光栄です。
　火の魔法は、かつてエルフの里で兄上から教わりました。以来、私の命を何度も救ってくれた力です」

　その時、野太い悲鳴が聞こえた。
　見ると、飛竜に追われる冒険者風の男性がこちらに全力疾走してきている。

「あんたら、飛竜の谷でのんびりティータイムとか正気か！？　とっとと逃げろ！」

「クググッル……！（肉、にくぅー！）」
　
　どうやら飛竜は、お腹を空かせているようだった。
　飛竜はヨダレを垂らしながら急降下して、冒険者に爪をつき立てる。

「いてぇ……っ！？」

　冒険者はギリギリで身をかわしたが、右肩を抉られて、血が噴き出た。飛竜は最下級の竜族であるが、その力はあなどれない。

「た、たいへん……っ！」

　私がシロに視線を飛ばすと、シロはすぐに私の意図を理解してくれた。
　シロが駆け寄ってきて、私とティファを背に乗せる。

「アルフィン様、逃げるのですね……！？」

「……いえ、違います。シロ、あの人も乗せて」

「わん！（良いけど、３人はちょっとキツイ！）」

　愚痴をこぼしながらも、シロは冒険者のところに突っ込んで行く。

「なぁっ！？　ホワイトウルフが人を乗せているだと！？」

「大丈夫。この子は絶対に人間を襲いませんっ！」

　冒険者が警戒した素振りを見せたので、私は叫んだ。
　私は飛竜に向かって、モンスターフルーツを投げる。

　【スリープ】の魔法で、飛竜を眠らせてしまえば、簡単にこの場は切り抜けられるけど。変身や闇魔法を他人に見られては、今後、思わぬトラブルを招く危険がある。
　そこで私は魔法を使わずに、冒険者を助けることにした。

「グルゥッ（うまそうな匂い！）」

　飛竜は匂いに釣られて、モンスターフルーツを大口を開けて飲み込んだ。
　あまりのおいしさに、飛竜は目を剥く。

「うっ、うぉっ！？」

　シロが冒険者の襟首をくわえて、有無を言わさず走った。冒険者は宙ぶらりん状態で運ばれて、悲鳴を上げる。

「ティファ、風の魔法でこれを遠くに飛ばして……っ！」

　ティファに最後のモンスターフルーツを渡した。

「なるほど、かしこまりました。アルフィン様！」

　ティファはモンスターフルーツを投げると、風の魔法を使って爆風を発生させる。爆風に乗って、モンスターフルーツははるか遠くに飛んで行った。

「グル、クウゥッ！（ご馳走が飛んでいく！）」

　飛竜はモンスターフルーツを追って、飛んで行った。もう冒険者にも、私たちにもまるで興味が無いようだ。

「ふう……よ、良かった」

　とにかく逃げて、飛竜が追って来ないことを確認する。ようやく人心地がつけた。

「あっ、ありがとう。助かった……」　

　冒険者はシロに降ろしてもらうと、その場にへたり込んだ。
　肩からの出血がひどく、意識がもうろうとしているようだった。
　初対面の人は怖いけれど、そんなことを言っている場合ではなかった。

「……こ、この回復薬（ポーション）を飲んでください。元気になります」

　私は荷物の中から【闇回復薬（ダークポーション）】を取り出して、冒険者に手渡した。

「こ、これは回復薬（ポーション）なのか……？」

　前代未聞の黒い色をした回復薬（ポーション）だったため、冒険者は一瞬、ためらった様子だった。

「私は薬師です。これは開発した新しい回復薬（ポーション）でして……」

「いや……あんたは命の恩人だ。疑うなんて失礼だった。ありがたく、いただくよ」

　冒険者は【闇回復薬（ダークポーション）】を一気に飲み干す。

「んっ……うまぁいいぃ！　なんだ、この美味な回復薬（ポーション）は！？　き、傷が完全に回復しているだと……？」

　冒険者は飛び上がると、不思議そうに肩を見た。傷はキレイさっぱり消えていた。

「アルフィン様の【闇回復薬（ダークポーション）】は、どんな傷でも即効で治します。あなたは運が良いですよ」

　ティファの解説に、冒険者は狐につままれたような顔をした。

「す、すげぇ！　嬢ちゃんはなんてスゴイ薬師なんだ！　ぜひ、もうひとつ売ってくれ！　これで妹も助かるぞ！」

　やがて、その顔に理解の色が浮かぶと、冒険者は大声で叫んだ。