世界は淫魔に支配されましたが、聖女の息子は屈せない

第二章

11-13.迎えた朝

　……その目覚めを一言で表すなら『最悪』と称しただろう。
　真っ先に感じたのは、喉の違和感。それから倦怠感と、節々の痛みも。悪寒か熱感があれば、ひどい風邪だと誤認していただろう。
　ついでに言うなら目だって腫れぼったくて、指先一つ動かせる気がしない。
　いよいよここで死ぬのか、なんて迫る悲壮感は、手に当たる柔らかな感触によって引き戻されていく。
　ゆっくりと開いていく目蓋。差し込む光は、太陽の自然光ではなく部屋の照明。
　瞬く度に焦点が合う視界で、目に入るのは見覚えのある家具たち。
　朽ちかけていた机や椅子ではなく、煌びやかな装飾の施された物。手足を伸ばしても広々としたベッド。
　ここがどこかを思い出して、自分が何をしていたか考えるよりも先に、影が動く。

「……起きた？」

　近すぎて認識できなかったもの。ベッドに腰掛け、クラロを見つめていた深紅と視線が絡む。
　逃げなければならなかった相手。逃げたくなかった存在。捨てられたくないからこそ、自分から手放して……それでも、本当は戻りたいと願った場所。
　電撃のように駆け巡る記憶に肩が跳ねたクラロを、待ち続けていた男が柔らかく微笑む。

「おはよう、クラロ」

　指の背が頬を撫で、泣きはらして赤くなった目元を辿っていく。
　まるで壊れ物に触るように優しく、擽るようにそっと。たったそれだけで肌が粟立ち、呼び起こされる感覚に息を吐く。
　心地良さと、気持ちよさと。何度も気を失いながら、それでも終わらなかった行為の名残を呼び起こされ。きゅう、と疼いた奥から鈍い重みと甘い痺れが襲いかかる。
　泣き叫び、喚き。それでもしがみ付いて、何度も何度も求めて。ただ満たされていく幸福感が蘇り、クラロの肌を赤く染めていく。
　もし身体が動けば、シーツの中に潜り込んでいただろう。思い出す痴態を振り払う気力もなく、頬を手に擦りつけたのも甘える仕草にしか見えない。
　クスクスと笑う声に追い立てられ、定まっていたはずの視界がまた涙でにじみそうになる。

「っ……げほっ……ぅ……」
「さて、体調は……よくはなさそうだ」

　有言実行とはいえ、無理をさせた自覚はあるのか。痛みに狭めた眉間が、労る指でゆっくりとほどけていく。
　触れられるのも、見つめられるのも嬉しくて。嘘ではないのに、どこか満ち足りない。与えられれば与えられるほどに、胸の奥が掴まれたように痛む。
　まるで底に穴が空いているようだ。どれだけ注がれてもこぼれ落ちてしまう。それを塞ぐだけの術を、クラロはまだ持っていない。

「喉痛いでしょ？　水を持ってくるから、ちょっと待ってて」
「――ぁ、」

　手が離れれば、与えられた温度が途端に冷めて、向けられた背を見た瞬間に手を伸ばす。
　動かないと思っていた指は辛うじて引っ掛かった服を掴み、剥がされないように、しがみ付く。
　く、と引かれる感覚。違和感に気付き、振り返ったウェルゼイが再び自分を見た事への安堵と、この一瞬でも怯えてしまった事実。
　どちらも呑みこみきれずに、噛み締めた唇を見つめる男が呼びかける。

「クラロ？」

　たった三文字。それだけで、こんなにも簡単に嬉しくなって、それ以上に苦しい。
　クラロ自身、この感情が依存か愛か、区別はついていない。愛していると囁かれ続け、刷り込まれた結果かもしれない。
　あまりにも些細なことを褒められ続け、懐いただけと言われたって否定できない。
　それでも、この男から離れたくないと認めてしまったから。そう伝えてしまったから、逃げることも抑えることも、もうクラロにはできない。

「……や、だ」

　無意識の抑制から解放されても、正気のままその言葉を紡ぐのはあまりに重い。
　自分の弱さを曝け出しているような、無防備にされていくような、そんな錯覚を抱いてしまう。
　もう全て知られていて、隠しようもないとわかっているのに。

「はなれ、ないって……言った……」

　それでも、離したくないから引き寄せようとして。近付けることも、近づくこともままならず、シーツに落ちた頭を撫でられる感覚が目を滲ませる。

「大丈夫、お水を取りに行くだけだよ」
「……や」

　埋めたままの首を動かし、精一杯の否定を示す。
　離れる理由も分かっている。すぐに戻ってくることだって、理解している。それでも、込み上げてくる喪失感に耐えられなくて、子どものように駄々を捏ねてしまう。
　そんな我が儘に降り注ぐ声は呆れたものではなく、漏れる息はクラロに与えているものと同じ柔らかく、温かいもの。

「ふ、ふふ……しょうがないなぁ」

　困ったような言葉を紡ぐのは、嬉しさの勝る声。甘く、蕩ける音色で囁いて、ベッドが緩やかに沈む。
　クラロの身体を乗り越えて、反対側。中央に移る間に指が剥がれても、撫でる手は添えられたまま。

「ほら、おいで」

　抱き寄せられて、腕の中。胡座の中で横抱きにされたクラロに差し出される一杯の水。
　独りでに浮かんだそれを受け止めれば下から支えられ、傾けられるままに喉を潤す。
　程よく冷えた水は微かに苦く、馴染み深い味に薬草が入っていると気付いて、さりげない配慮に胸の中が温かい。

「一杯で足りる？　もっと？」

　あっという間にグラスは空に。末端にまで染み渡る感覚に息を吐けば、おかわりを促され、考えるまでもなく腕はウェルゼイの背中に回される。
　ギュウギュウと隙間無く触れ合って。それでも、まだ足りない。……まだ、満たされない。

「ふふっ……そっち？」

　グラスは独りでに浮かび、テーブルの上に。空いた手がクラロの身体を包み込んで、同じだけの力で頭を撫でる。
　指先に髪を絡ませ、耳を撫で、首を掠めて。戯れながら、触れ合いながら、笑う声は途切れない。

「困ったなぁ。こんなに可愛かったら、なんでも言うこと聞いちゃいそう」

　つむじに与えられる口付け。落とされる甘い囁きに、じわじわと呼び起こされる欲。
　歯止めは既に失われ、求めるのは空虚感を満たすだけの何か。
　どうすればそこが埋まるのか、クラロは知らない。
　……でも、ウェルゼイにしか埋められないことを、クラロは、分かっている。

「……みるく、らむ」
「うん？」
「ミルクラム。……食べさせてくれるって、言った」

　もう、そうやって勧誘されたことが、何年も昔に思える。
　あの時も、クラロが危険に冒されなければ待つつもりだったのだろう。
　それこそ、何ヶ月でも、何年でも。クラロが受け入れるまで、ずっと。

「そんなに気に入ってたの？　いいよ。食べたいならいつだって用意してあげるし、他の美味しい物も食べさせてあげる」

　脈略のない我が儘に対し、思い出す素振りもないのは覚えているからだ。
　別に本当に食べたいわけじゃない。ただ、埋める手段を探しているだけ。

「前食べたクッキーも欲しい」
「執務室に常備しておくよ。他の焼き菓子も一緒に置いてあげる」
「服も、細工のないやつがいい」
「うーん、便利だったけど仕方ないなぁ。新しいのを作るまでは、普通のシャツでいい？」
「……貞操帯も、直してくれるって言った」
「それならもう直ってるよ。付けるかは君の気分次第だけど」

　最後に至っては、約束もしていないうえに、ウェルゼイにとっては邪魔でしかない。
　だが、クラロがそれに依存していたと知っていたからこそ。大切にしていたと理解していたからこそ、直してくれた。
　自分を守るための、唯一の盾。これまでクラロの正気を保ち続けていた防具。……今はもう、必要のないもの。

「……ふふっ」

　首を振り、否定し。より強く身体に抱きつけば、笑う息が鼓膜を擽る。本当に嬉しいときの、少し癖のある笑い方。
　それに気付いたのはもうずっと前。ただ、それすらも目を逸らしていただけ。

「お揃いの指輪、作るって、言った」
「もちろん。君の色に合わせた、僕の恋人だって見せつける為の指輪をね。できあがったら僕の分は君に嵌めてもらうつもりだよ」

　腕に軽く触れられ、手を取られて。捨てることのできなかった指輪に口付けられれば、それ以上言葉は出ない。
　これだけ言っても埋まりきらず、不安で、苦しくて。嬉しいのに、幸せなのに、辛い。

「ねぇ、クラロ。他は何が欲しい？　どうすれば安心できる？」

　だが、声に出せなくても男は分かっている。どれだけ深く身体を繋げても、抑止という呪いがとけた今も、クラロがまだ怯えていることを。不安だと感じていることを、理解している。
　ずっと見守っていたから。ずっと、クラロだけを見続けていたから。

「このまま、君が満足できるまでこの部屋で一緒に過ごそうか。それとも、もっといっぱい気持ちいいことをする？　話したいことも、聞きたいこともいっぱいあるし、してあげたいことも数え切れないぐらいあるんだ。時間なんて、どれだけあっても足りないぐらいにね」

　一つずつ、言われた順に考えて。どうすれば胸の痛みがなくなるか、当て嵌めてみて。
　結局、根本に残る願いだけが、より浮き彫りになっただけ。

「……ずっと、一緒にいて」

　満足できるまで、ではない。そんな日はきっとこないだろう。
　これだけ近くにいても、抱きしめても、もう怯えることはないと分かっているのに、満たされない。
　疑っている。彼をではない。いつか訪れる未来を。今はそうでも、いつか、来るかもしれない結末を。
　やっぱりもう飽きたと、笑って紡がれる別れを。今はどれだけ夢中でも、淫魔と人間である限りその感覚は埋まらない。
　人間である自分が、淫魔である彼を理解しきることは。その性質を納得することは、きっと、できないのだから。

「まだ捨てられると思ってる？」

　引き摺り出された本音に、横に首を振る。嘘ではなくて、でも本音でもない。信じているけど、信じられない。

「……こわ、い」

　信じるのが、怖い。これが不変と思うほど愚かにはなれない。
　どれだけしがみ付いても、抱きしめても、離れたくないと思ったって。いつかは、来てしまう。
　そうだとクラロは知っている。その予感が嘘ではないと、分かっている。
　クラロが人間である限り、いつか、絶対に。

「うーん……そうだなぁ……」

　ここまでしても、まだ信じてくれないのかと。そんな怒りは欠片もなく、それこそ本当に困ったように呟き、考える声に混ざる若干の喜び。

「ねえ、クラロ」

　離れたくないと苦しむクラロを。それだけ自分と一緒にいたいと望んでいる恋人を、どうやったら救えるのかと考えて……もうその答えはあるのだと、髪を撫でる男が顎をすくう。
　導かれた先。見上げた赤は蕩け、輝き。少しだけ困った顔で、それでも笑いながら。

「これはお願いじゃなくて提案なんだけど……ちょっと人間やめてみない？」

　問いかけた男の笑みは、瞬く水色を見て深まった。