白ウサギはアリスの再来に恐怖する

01

　七歳だったアリスは、白ウサギを追いかけて不思議の国に迷い込みました。

◆　◇　◆　◇

　大きな家の前。
　長テーブルに白いクロスがひかれ、その上にはお茶の道具やお菓子がいっぱい置かれていた。
　大きな帽子をかぶっている帽子屋が、この“狂ったお茶会”の主催者。三月ウサギは眠りネズミをクッションにし、モカ色の耳にへんてこな布を巻きつけていた。
　そして――白くて長い二本の耳がぴょこん。同じく白い髪はあごのラインでそろえられ、ピンクの大きな瞳がパチパチして頬もふんわりバラ色。
　白いシャツに赤いギンガムチェックのネクタイとチョッキを着て、膝上のヒダ付きスカートの中にはフンワリ丸いシッポが見え隠れ。
　白いニーハイに、赤いエナメルのストラップ付のパンプスを投げ出し、帽子屋がいれてくれた紅茶をさくらんぼ色の唇を尖らせ、フゥフゥ冷まして飲む。

「なんでもない日、おめでとう！」

　三月ウサギの横でティーカップを高々と上げ、また一口紅茶を味わうのは、この中で一番ご機嫌な白ウサギ。

「毎回飽きずに、よくやるよ」

　帽子屋は冷めきった眠りネズミの紅茶を地面に捨て、新しい紅茶を注ぎながら呆れた目で白ウサギを見た。
　歌の拍子をとちった帽子屋が、女王から死刑宣告を受けて以来、狂った不思議の国の時間。何千回もの乾杯を毎日繰り返しても、この“狂ったお茶会”の出席者は年を取らずに、同じ時間を過ごしている。
　イレギュラーの招かれざるべき客人が来たのは過去にただの一回だけで、みんな忘れたい出来事となっていた。
　そんなご機嫌な“狂ったお茶会”に水を差す猫なで声が上から落ちる。

「白ウサギや。公爵夫人が呼んでいるよ」

　木の上で、チェシャ猫がニヤニヤと笑って、白ウサギに話しかけたのだ。

［公爵夫人に呼ばれるのは、いつ以来？］
［あの子供が来て以来］
［悪夢のあの日。もしかして？］
［もしかして？］
［キャ―――!!］
［キャ―――!!］

　チェシャ猫の言葉を聞いて、周りのお喋りな花たちが歌いだす。その内容にカップを落し、顔色を青くさせる白ウサギ。
　公爵夫人の元に行くにはあの穴を経由して、また戻ってこないと行けない不思議な順路。10年前に通ったあの穴のせいで、おかしな子供が付いて来て、この不思議の国を、滅茶苦茶にしたのだ。

「いやぁぁぁ!!」

　両手を頬に当て、絶叫する白ウサギ。
　気狂いと言われている他の面々も、そんな様子の白ウサギに目を白黒させる。

「向こうの世界も変わっているよ」
「子供だって大人になる」
「忘れている。忘れている」

　根拠のない適当な慰めでも白ウサギは、すがりたい気持ちでいっぱいだった。運よく追い出せたあの子供。逃げても逃げても、執拗に追いかけてきて……あの子供がまだ幼い声で言った、最後の言葉が忘れられない。



　――また、戻ってくるから。