白ウサギはアリスの再来に恐怖する

02

◆　◇　◆　◇

　白ウサギは、ソ―ッと例の穴から顔を出して、左右確認をした。

「右よし！　左よし！」

　自慢の白くて長い耳は、帽子屋から無理矢理借りた帽子で隠していた。そっと、穴からはい出て、腰をおとしつつ立ち上がろうとしたら

「ウ―ワンワンワンワン！」

　けたたましい音量で吠え上げた犬が、白ウサギをロックオンしていた。

「ひいぃぃぃぃ!!」

　もう一度、穴に戻ろうとした時、帽子を犬に奪い取られる。

「ああ！」

　もし帽子を無くしでもしたらあの気狂い帽子屋に何をされるか分からない。奪い返そうと帽子のつばを噛んでいる犬と引っ張り合いっこをしていたら、背中に耳心地が良いテノールの声が響いた。

「ルイス！　ストップ！」

　青年にルイスと呼ばれた犬は、名残惜しそうにつばを噛むのをやめ、そのまま伏せのポーズをとる。白ウサギは犬の涎まみれになったつばを、自分の袖で拭い、慌てて青年にお礼を言おうと向き合った。
　目の前の青年は、長めの金髪を緩く一つにまとめ、瞳は蒼く輝き人の目を捉えて離さない。白シャツに水色のショールを首に巻き、白いズボンを履いていた。木漏れ日の光を背中に受けて、キラキラと容姿を引き立たせる演出は、まるで物語の王子様のようだった。
　しかし、それに白ウサギは既視感を感じさせる。

「久しぶり、白ウサギ」

　眩しい笑顔を向けられた白ウサギのシッポは、本能的にボムッと膨らむ。

「……ッ!!」

　いや、まさか。
　だって、あの子供は……。

「もしかして、私の事を忘れた？　私は……」
　
目の前の青年が、全部のセリフを言い終わる前に、白ウサギは穴に飛び込んだ。

「まさか！　まさか！」

　身体が大きくなったり小さくなったりする不思議な飲み物やケーキが置いてある広間を飛びぬけ、ドアに鍵をかけ、途中で会ったネズミやドードー鳥にも一瞥もせず走りに走った。公爵夫人に匿って貰おうという事だけを考えて。
　息を切らしながらも、公爵夫人の家に着いた白ウサギ。

「遅いよ」

　そう言うなり、不機嫌顔をした公爵夫人に、すぐさま赤ん坊を押し付けられた。白ウサギの息も整わないうちに、公爵夫人と料理女の二人はハートの王女とのクロケー遊びに出かけて行った。

「ハァ、ハァ、ハァ……公爵夫人～っ」

　それどころじゃない白ウサギは、赤ん坊を抱っこしながら右往左往で半泣きである。白ウサギの腕の中で赤ん坊は「ブウブウ」と泣きはじめ、とうとう子豚になり、家が揺れるくらいに泣き出す始末。慌てておしゃぶりを口に咥えさせ、ベビーベッドを揺らして寝かしつけた。

「はぁ～」

　そのままその場に、へたり込む白ウサギ。
　“狂ったお茶会”の3653回前。つまり10年と1日前の事。今日と同じように公爵夫人の元に行く途中、突然追いかけてきたあの子供。
　無邪気な顔をして、身体が小さくなる飲み物をトランプの兵隊たちに飲ませ、全員を池に落っことした。ハートの女王の大事にしている薔薇を全部ピンク色に塗り替えた。そして全部切り取り花束にして白ウサギに押し付けた。“狂ったお茶会”のお菓子を身体が大きくなるケーキに差し替えた。その結果、巨大化した帽子屋と三月ウサギが奇声を上げながら、お茶会の道具を破壊した。グリフォンにネコを襲わせ、あのチェシャ猫の頭をグルグルと回した。代用ウミガメをクロッケーで転がし、ハリネズミ達も逃げ出した。他にも数多くの被害を不思議の国にもたらしながら子供の視線の先にはずっと白ウサギがいた。
　王様の機転がきいて、運よくトランプ達の力でこの世界から追い出せたのだが……。
　白ウサギはしばらく子供の眼が、獲物を狙うあの蒼眼が忘れられなかった。愛くるしい顔のはずなのに、あのチェシャ猫にも負けないニヤニヤ顔で、白ウサギを捕まえ、抱き着き、くっついて離れなかった子供。
　しばらくの間、白ウサギは悪夢にうなされていた。
　思い出すだけで、ブルブルと小刻みに震える身体にボムッと膨らむシッポ。早く時間が過ぎろと目をギュッとつぶっていると、無情にも、扉のある方向からあの声が聞こえた。

「見ぃつけた」