真の聖女として覚醒したら、世界の命運ガチで背負わされました。～できれば早く問題解決したいけど無理ですか。そうですか。

第2章

閑話 軽挙妄動、王太子

　
　エクシア王国の第１王子にして現王太子、トリキアス・エクシオンは、自室から窓の外を憎々しげに睨んでいた。父譲りの淡い翠の瞳を眇め、深い焦げ茶色を、苛立たしさに波立つ心のままガリガリと掻く。
　その脳裏には、つい先程王宮の廊下、その片隅で立ち聞いた、王家と縁戚関係にある上位貴族数人の会話の内容が、グルグルと廻っていた。


　――時に、貴方がたはどうお思いになっておられますかな？　先だって行われた王家主催の夜会での、王太子殿下のなさりようを。
　――先だっての夜会？　ああ。あの、ひと月前にあった珍事ですな？
　――ああ……王宮内で侍女をしている男爵令嬢の寝言を鵜呑みにして、侯爵令嬢を貶めようとした、あの件ですか。
　――なんと、そのような事が……。私は体調を崩し、参加しておりませなんだが……お顔の色から察するに、酷かったようですな。
　――ええ。……全く。どこをどう考えれば、第３王子殿下の妃候補として参内するほど、高貴で多忙な身分であるご令嬢が、行儀見習いをしている男爵令嬢如きに目を向け、嫌がらせをするなどという発想が湧いて出るのか。理解に苦しみます。
　――そうですなぁ。挙句、その男爵令嬢の妄言を鵜呑みにし、事態の調べを行うどころか裏も取らぬまま……。

　――は？　まさか、その侯爵令嬢を夜会の場で断罪しようとしたのが、我が国の王太子殿下、という事なのですか……？
　――その通りです。ですから、もう如何いかんともし難いと……。
　――なんという事を……。もしやその時も、ティグリス殿下が止めて下さったのでしょうか。
　――仰る通りで。ティグリス殿下がいて下さらなければ、どうなっていたやら。
　――ティグリス殿下がいて下さって本当によかった。冷静で聡明な方ですからな。
　――ええ、ええ。誠に。ここだけの話、真に王太子として相応しい方は、ティグリス殿下なのではないかと、社交界でももっぱらの噂ですしなぁ。
　――リノイ殿、声高に話していい事ではありませんぞ。
　――まあまあ、どうせこの場に他者の耳などありますまいよ。
　――そうでしょうとも。ああ、どうしてこの国の家制度は、あらゆる相続において嫡男を最上とするのでしょうな。
　――全く持ってその通り。これは早いうちに、なにかしらの働きかけをすべきなのでは――


「くそっ、どいつもこいつもこの俺を軽んじおって！　それもこれもあの出しゃばりの弟、ティグリスのせいだ！」
　トリキアスは恨みつらみに歪んだ顔で、窓の側の壁を拳で叩く。
　あの時ティグリスが、馬鹿正直に侯爵令嬢のスケジュールや行動の目撃証言などを口にし、庇い立てなどしなければ、自分があのような恥を掻く事もなく、先程の貴族達に陰口を叩かれる事もなかった。
　そして何より――形ばかりの婚約者である公爵令嬢から、蔑んだ目で見られる事もなかったというのに。
　当時の事を思い出し、トリキアスの顔がますます歪む。
　あの愚弟は、たかが侯爵家の小娘の些細な立場と王太子である自分の立場、どちらが重いと心得る。

　大体、あの男爵令嬢も何様か。
　未来の国王たるに相応しい、懐の広さと威厳を見せるべく話に耳を傾け、慈悲の心を以て親身になってやったというのに、いじめに遭っていたという話自体真っ赤な嘘で、ただ、かの侯爵令嬢を個人的に妬んでいただけだったとは。

　王に次ぐ身分を持った、尊き存在である王太子をなんだと思っているのだ。
　件の男爵令嬢はその後、虚言を吐いて上位貴族の娘に罪を着せようと画策した罪、そして、王族を騙していいように使おうとした事を罪に問われ、鞭打ちの刑に処された末、修道院送りになったと聞いているが、生温い。
　あのような虚言癖を持った娘など、舌を抜いて市井のどこぞへでも捨ててしまえばよかったのだと、トリキアスは鼻息を荒くしてうそぶく。
　未来の王者を利用しようとしたのだから、それくらいの罰を頂いて当然だと、トリキアスは本気で思っていた。

「しかし……あの口さがない貴族共め。なにが「早いうちになにかしらの働きかけを」だ。我が王家と縁戚関係にあるからと大きな顔をしおって。厚かましい」
　トリキアスはブツブツと呟きつつ、窓辺に持って来ていた椅子から立ち上がり、右の親指の爪を噛む。
　そして――ひとつの事に思い至った。
「あやつらまさか、元々ティグリスの手駒か？　そうか、そういう事か。俺を廃してティグリスを新たに王太子として立てるよう、父上へ強硬に訴えるつもりで……！　そうだ、そうに違いない！
　ある事ない事吹き込んで、俺の評価を下げる腹積もりだ！　おのれティグリス！　なんと姑息な！　クソ、クソッ！　させてなるものか！　王太子は、次代の王はこの俺だ！」
　ありもせぬ妄想に憑りつかれたトリキアスは怒声を張り上げ、机の引き出しを開けた。そして、隠すように誂えてある更なる引き出しに手をかけ、中に隠していた数本の小瓶を掴み出して室外へ出て行く。

「見ていろティグリス、あの愚弟め、お前など……お前など……っ」
　怨嗟えんさの宿った暗い独り言を吐き出しながら、早足で廊下を進む。
　隠された引き出しの中から取り出し、その手の中に握り込んだ小瓶に入っている物の正体は、魔物寄せの香薬こうやく。
　王城に仕える兵士や騎士達が実戦訓練を行う際、精製水にて１０倍に希釈して周囲へ散布し、魔物を意図的に寄せる為に使用する代物。
　王より特別な許可を与えられた者――王城に所属する各騎士団長だけが所持を許される、特殊危険物の原液であった。