真の聖女として覚醒したら、世界の命運ガチで背負わされました。～できれば早く問題解決したいけど無理ですか。そうですか。

第2章

閑話 思い込みと愚行の果て

　裁判から数日後。
「クソッ、クソクソクソッ！　なぜこんなみすぼらしい所に閉じ込められねばならんのだ！」
　父王の命により、強引に押し込められた貴族牢の中にて、トリキアスは身勝手な事を喚き続けていた。
　もっとも、貴族牢というだけあって、牢内には厚手の絨毯が敷かれ、柔らかな毛布が使われたベッドがある。また、収監された者が心を病まぬようにとの配慮から、何点かの絵画すら飾られていた。
　通常の牢と比べれば、遥かに豪華で快適な造りだ。

　出入り口のドアが鋼鉄でできている事を除けば、ごく普通の客室となんら変わらないと言っていい。
　だが、その牢内も今や、トリキアスが暴れたせいで荒れに荒れている。
　物心つく前から次代の王と目され、華やかな日の当たる場所で１０数年以上、後生大事に育てられてきたトリキアスからして見れば、この貴族牢は、殺風景な物置小屋も同然だった。
　王太子である自分が、日を跨いで何日も押し込められていい場所ではない。
　トリキアスは、そう固く思い込んでいた。

「大体、なぜ俺が有罪になる！　父上は俺がどうなってもいいのと言うのか！？　母上はなぜ助けに来て下さらないんだ！　クソッ、クソがぁッ！」
　花瓶や置物、壁に掛けられた絵画など、掴んで投げて当たれる手頃な物がついになくなったトリキアスは、頭を掻き毟りチェストを蹴る。しかし、硬い樹木を切り出して作られたチェストは殊の外頑丈で、トリキアスは逆に、チェストを蹴った爪先を痛める事になった。
　堪らずその場にうずくまり、ブーツを雑に脱ぎ捨てて爪先を押さえる。
　親指の爪が割れ、幾らか赤く腫れているように見えた。
「～～～っ！　お、おい！　怪我をした！　医者を呼べ！」
　壁を隔てた向こう側、牢の外に向かって声を張り上げるが、見張りに立っているはずの兵は、誰１人として応えようとしない。

　王から直々に、「トリキアスが牢内で騒ぎ立てても、よほどの事がない限り応えず捨て置け」と命じられている事もある。
　だが何より見張りの兵達も、自分の行いを一切顧みる事のないまま、ただただ牢の中で見苦しく無実を主張し続け、延々と喚き立てて暴れ、物を壊し、時に奇声すら上げるトリキアスに、すっかり辟易していたのだ。
　王に言われずとも、自ら進んで関わり合いになりたいと思う者など、もはやどこにもいなかったのである。

「なぜ何も応えない！　王太子の命をなんと心得る！　誰か来い！　誰かッ！　くそぉっ！　耳が腐って落ちたか、下郎共ぉっ！！」
　腹の底から声を振り絞り、叫ぶ。
　だが、やはり応える者は誰もいなかった。
「うがあああああああッ！！」
　ついには絨毯の敷かれた床に転がり、床に拳を何度も叩きつけ始めるトリキアス。
　その姿たるや、まるで言葉の拙い幼児が自己表現に窮し、癇癪を起こしているかのような無様さだ。
　到底、成人して既に数年を経ている男の取る態度ではなかった。

　と、その時。
「――相変わらず、お心の幼い方ですいらっしゃいますわね、殿下」
　鋼鉄製のドアの上部に取り付けてある小窓が開き、外側から、涼やかな女性の声が聞こえてきた。
　トリキアスの婚約者であるマニエール公爵家の令嬢、エスカローラだ。
　エスカローラの声を聞いた途端、トリキアスは足の痛みも忘れて鋼鉄のドアに取り付いた。

「エスカローラ！　お前まで俺を笑いに来たのか！　いや、そんな事はもういい！　マニエール公爵家の、お前の権限を使って俺をここから出せ！　貴族牢を含めた牢の管理を担っているのは、お前の家だったはずだろう！」
「……はぁ……。頭の悪い事を仰らないで下さいませ。殿下をここへ収監するようお命じになられたのは、国王陛下ですのよ？　私共の家が、陛下以上の権限を持っているはずがないでしょう。
　それと、訂正させて頂きますが、我がマニエール公爵家が担っているのは牢の管理ではございません。罪人を捕縛し、その罪状を洗い出す捜査部の統括と指揮でございます。何度言えば覚えて下さるのかしら」
　エスカローラは、疲れたため息を吐き出しながら言う。

「まあ、細かいお話はもう結構ですわ。殿下が愚行を働いて下さったお陰で、私も殿下の婚約者ではなくなりましたし。当家も、今後私が婿を取り、女公爵として家督を継ぐ事になりそうです」
「な、なに！？　どういう事だ！　俺の婚約者ではなくなっただと！？　それに、なぜお前が公爵になど！」
「どうもこうも、殿下の成さった事が原因ですわ。……ノイヤールの聖女様に刃物を突き付け、あまつさえお怪我をさせたらしいですわね。挙句、王の御前に引っ立てられ、行われた裁判の折、王のお言葉を遮って自ら有罪になるだなんて。
　なぜ国家憲章にある刑法、その最も基本的な部分を、王太子であるあなたがご存じないのです。情けなくて言葉が出ませんわ」
「う、うるさい！　お前に言われるような事ではない！　第一、俺の行動に関してはお前にも問題がある！　あらゆる分野で俺を補佐する為、婚約者として選ばれておきながら、俺の行動を止める事もなければ、話をしようとする事もなかったではないか！
　先だっての夜会でも、お前が先んじて俺にあの侍女の情報を寄越していれば、あんな事にはならなかった！　俺はお前のせいで大恥を掻いたのだぞ！」

「全く……この期に及んで、まだ何もかも私のせいにするのですか。一応申し上げておきますけれど、私はあの時、殿下をお止めしようとしました。お前の説教など聞きたくないと仰って、耳を貸そうとしなかったのは殿下の方ですわ。
　でも、もうその事もどうでもいいですわ。……うふふ。ありがとうございます、殿下。此度の件で、めでたく殿下は廃太子となり、今後は離宮で幽閉されて死ぬまで飼い殺し。私は頭の悪い殿下のお守りから解放され、長年想っていたお方に婚約の打診ができる。そして民も、将来暗愚な王を頭上に戴かずに済む。
　三方よしとは、こういう事を言うのでしょうね」
「なっ……は、廃太子！？　頭が悪い！？　き、ききっ、貴様ぁ！　よ、よくも俺にそのような口を！
　聞いていただろう、牢番共！　不敬罪だ！　この女を牢に放り込め！」

「殿下。殿下は本当に、どうしようもないおバカさんですわね。殿下はもう王太子でもなければ、第１王子でもないのです。
　陛下はね、私にこう仰いましたの。「民に迷惑をかけると目に見えているゆえ、城から追い出す事はしないが、王族としての身分は剥奪する」と。その為の手続きも、既に終えておられます。
　つまり、殿下はもう身分的に、不敬罪が適用されるようなお方ではありませんの。そうでなければ、わざわざこんな所に来て殿下をこき下ろそうだなんて思いませんわ。本当に、おバカさん」
　エスカローラは牢の外でコロコロと笑いながら、「今私があなたを殿下とお呼びしているのも、あくまで最後の情けでしかありませんのに」と、あざけるような声で言い放つ。

「あと数日もすれば、殿下は種を残せないお身体に『処理』された上で、離宮へ移され、幽閉される事となります。
　それまでの残りの期間、精々ここで幼い子のように泣いて騒いでおられればいいわ。……それではごきげんよう、トリキアス様？」
　その言葉を最後に、ドアの小窓は閉ざされた。
　エスカローラが履いているとおぼしきヒールが立てる、硬質で規則的な足音が遠ざかっていく。
「おい、待て！　話はまだ終わっていないぞ！　そ、そもそもその、種を残せない処理とはどういう……っ、お、おいっ、待てと言っているだろう！　待て！　待ってくれ、エスカぁっ！」
　トリキアスはドアを叩きながら悲鳴じみた声を張り上げる。
　しかし、エスカローラがその声に応える事はなかった。