「ステータスオープン！」←これ異世界人笑うらしいな

獣国のレジスタンス

第6話 汚物の果てに邂逅

　獣人の国〝ミィミ〟……の国外。
　爽やかな風が吹きつける、長閑のどかな草原地帯にて――
　汚物まみれの男が二人、連れ立って歩いていた。
　俺とブラピである。
　
　最悪である。

　獣人だから人間よりもマシなクソでもするのだろうと思ったら、人間以上だった。
　あいつら普段、何食ってんだ。
　……リンスレットもああなのだろうか。
　そう思い至り、あの整った顔、すらりとした肢体、メリハリのある体を思い出す。

「ふむ」

　……そう考えると、悪くない気も――

「ヴォアッ！？」

　まるで野良犬の断末魔のような嘔吐えずきが、喉の奥からひり出される。
　やっぱりだめだ。
　もう二度とあの抜け道は利用したくない。
　正直、途中何度も死んだほうがマシだと思う場面があった。
　が、生憎というか当然というか――いや、これ以上は何も言うまい。
　事の一部始終を詳細に語れば語るほど、筆者も書いてて気持ち悪くなるし、読者も読んでて気持ち悪くなるからな。
　語るに落ちるとは、まさにこのことである。

「……ダイスケ」

　隣を歩いていたブラピが話しかけてくる。
　いまはもう、首を動かす気力もない。
　ただ屍人のように、左右の足を交互に動かすのみ。
　俺は返事はせず、そのままブラピの二の句を待った。

「このまま、このさきをもうすこし進めば、川があるはずだ。そこでいったん休もうか」

　さすがのブラピもだいぶ消耗してしまっているのか、さきほどまでの声のハリはない。
　相変わらずいい声ではあるが。

「……賛成だ。まずはこの汚れを落としたい……」
「その際、すこし君に話があるんだ」
「話したいこと？」
「そうだ。今回のことについて、君の処遇について……すこし核心に触れるような内容の為、すこし腹を括っておいてくれ」
「え？」

　腹を括る？
　なにそれ？
　こんなやっとの思いをして国から出て、まだなにかやらないといけないの？

「……やだ」
「え？」
「やだ！！」

　気が付けば俺は、草原に響き渡るほどの奇声を発し、汚物をまき散らしながら駆け出していた。
　我ながら気が狂っていると思わなくはないが、こんなことがあれば誰だってそうする。
　俺もそうした。

「うわあああああああああああい！！」

　現実ブラピ逃避。
　なりふりなんて構っていられない。
　遠くへ。
　ただひたすら遠くへ。
　目的地なんてあるわけがない。
　必死に脚を動かし、腕を動かし――ここではない場所どこかへ。

「うげっ！？」

　バサフッ！！
　急に足が重くなり、俺は勢いそのまま、草原に顔面から倒れた。
　顔が痛い。
　鼻が痛い。
　目を開けられない。
　臭い。
　日々の運動不足が、これでもかというほど遺憾なく発揮されている。
　とはいえ、これが土とか石のある所じゃなくてよかった。

　……って、そうじゃない。
　早くここから逃げないと、腹を括らなければならないことになってしまう。

「……あれ？」

　とりあえず立ち上がろうと思い、必死に足を動かそうとするも、全く動かない。
　というか、誰かが脚にしがみついている気がする。
〝誰か〟
　なんて言っても、そんな人・はひとりしかいないのだが――

　なんだ？

　何かがおかしい。
　現在、俺の脚にしがみついているのは、間違いなくブラピのはずなんだ。
　他に、周りに誰もいなかったし。
　そうすると、俺よりもすこし大きめの体格のおっさんということになる。
　……なるのだが、どう考えても、俺の脚にしがみついているモノ・・は俺よりも小さい。
　何が起こっている？
　もしや、第三者？
　ギルドの援軍？

『いや、そんなこと考えているのならさっさと見ろよ』

　――と思うかもしれないが、顔が痛くて目を開けられない。
　倒れた時、草や砂なんかが目に入ったのだろうか？

「ふぅ……やれやれ、おさまったかい？」
「……は？」

　ちがう。
　ブラピの声じゃない。
　女の声だ。
　それも少女の。
　なんだ？　どういうことだ？
　まさか本当に第三者？
　しかし、こんな草原に少女なんていなかったし、仮にいたとして、こんな所で何を？

「……立てるかい？　ダイスケ？」

　名も知らぬ、少女（ぽい）子が俺の名を呼ぶ。

「な……！？　誰だ！　なんで……俺の名を！？」
「悪かったよ。突然、『腹を括れ』なんて強い言葉を使ってしまって……ただ、そうでも言わないと君の事だから、ショックを受けると思ってね」

　声の主がそう言って、俺の脚を解放する。
　俺は手さぐりになりながら、なんとかしてその場に胡坐をかいた。
　しかし、まだ視界は――

「……おや、目を開けられないのかい？」

　ガサゴソ……。
　なにかをまさぐるような音。
　そして――

「わぷッ！？」

　冷たい。
　なんだ？
　この顔を流れていくものは……水？
　俺はいま、顔に水をかけられているのか？

「動かないでくれ、いま水筒の水で君の顔の汚れを洗い流しているところだ。少ないんだから、あまり無駄にはさせないでくれよ？」

　まるで子どもに言い聞かせるような言い方。
　この話し方は間違いなくブラピだ。
　だが、声が全然違う。
　あの爽やかで、すこし鼻声なダンディ声は一体どこへ？
　……変声期かもと思ったが、そんなことあるわけがない。

「……はい、もう大丈夫だ。どうぞ、ゆっくり目を開けてみてくれ」

　目の周りの異物感が消え、ぼんやりと俺の視界に光が差す。
　そしてぼんやりと、目の前の美・少女の輪郭もはっきりしていく。
　すこし赤みがかった白く長い髪。
　前髪は眉の下でまっすぐに切り揃えられており、瞳はうす紫色。
　そして体は俺よりも小さく、衣服は……着ていた（よかった）
　服は小ぶりの胸が強調されているような、ワンピースのような服を着ている。
　ドイツとか、そこらへんの国の女性給仕が着ている服、ディアンドル……だっけ？　
　それによく似ている。
　しかし、あの小汚いおっさんはどこへ？
　そんなことを考えていると――

「この姿で君と話すのははじめてだね」
「へ？」

〝この姿〟って言ったか、この少女。
　ということは……もしかして――

「じゃ、じゃあ、君は本当に、あの……ブラ……」
「いや、ブラピはボクの数ある名前のうちのひとつ。つまり、偽名だよ」
「偽名……？　まぁ、たしかにそんな感じはしていたけど……って、いやいや、そういうことじゃなくて！」
「改めて、自己紹介をしよう」

　少女は一歩下がると、俺に向かって小さくお辞儀をしてきた。

「ボクの本当の名はアンジェリーナ……」
「ゲ。ま、まさか……」

　ブラピと来てアンジェリーナって――

「アンジェリーナ・ジ――」

　嫌な予感が的中する。
　後に続く名前が容易に想像できた。
　俺は両手で耳を塞ぐと、あえて苗字のほうは聞かないようにした。

「――だから、ボクのことは気軽に〝アン〟と呼んでくれ、転生者くん」

　……ふぅ。
　どうやら、自己紹介は終わったようだ。
　大丈夫、俺は何も聞いていない。

「あ、ああ、わかった。……アンちゃん」

　それにしても、だ。
　まさか小汚いおっさんの中身がボクっ娘美少女だったなん――

「あれ？」
「うん？　どうかしたかい？」

　ちょっと待て。
　この子ども……アンと名乗った、この少女。
　さっきなんて口走った？

「……あの、さ。アンちゃん」
「ダイスケ。気持ちはわかる」

　アンはそう言うと、その小さい手の平を俺に向けてくる。

「……けど、〝ちゃん〟付けはよしてくれ。くすぐったい」
「ご、ごめん」
「いいよ。さあ、改めて用件を聞こう」

　完全に向こうのペースだ。
　しかし俺は、さっきの言葉が頭の中で渦を巻いていて、それ以外は考えられない状態だった。

「その……俺のこと、なんて……？」
「なに、とは？」
「俺の……その、正体について……」
「正体？　……ああ、君、転生者なんだろう？」
「え？」
「女神が遣わせた、異世界の人間……なんだよな？　あれ？　ちがうの？」