【完結】10日に1度の恋人～初めて愛した人は、復讐相手の夫でした～

妻の闇 ～ヴァレリオSide～

　娼館から戻り、次に会いに行くまでの間、少しずつコンサヴァル伯爵家の件について自分でも調べ始めた。
　彼女と会えない時間を無駄にしたくはない。
　少しでも早くこの件を解決し、あの娼館から解放しなくては。
　いつ、誰に目を着けられるか分からない状況で、ダラダラと過ごすわけにはいかない。
　王族の方々も今回の件に関して動いてくださっているようだ……コンサヴァル伯爵家は善良な人達で有名なので、賭博で借金など誰も信じていない。

　私は時間を見付け、ミリーの両親にも接触した。
　彼らは陛下の計らいで辺境の村でひっそりと暮らしている。

　伯爵はミリーを娼館へ送らなくてはならなかった事を大変悔やみ、見る影もないほど気落ちして痩せこけていた。

　「どうしてこんな事になったのか……！」
　「落ち着いてください。どのようなやり取りがあったのか、私に教えてくれませんか？」

　伯爵は頭を抱えながらその時の状況を話してくれた。
　シュレーブス公爵に賭博に誘われ、断れなかった事。
　最初に少しのチップを渡され、初心者でも出来るルーレットを一回だけ嗜んだ。
　すると勝ったので二回目に挑戦してみたところ、それも勝利。
　何回か勝った後に大敗する。
　止めようとしたところ、公爵から「私の渡したチップの分だけでも取り返せ」と言われ、止めるに止めれなくなり、そこからは芋ずる式に負けていったという。

　「最初から借金をさせるつもりだったのですね」

　私の言葉に伯爵が力なく頷く。

　「少し遊ぶ為のチップを気前よく渡され、公爵ほどの人なので、まさか取り返せと言われるとは思わず……」

　経験のない人間をカモにする汚いやり方だ。
　血の気が引いたただろうな……ルーレットは運次第なところがあるのに、最初だけであとは一度も勝てなかったというのも解せない。
　そこのディーラーも買収されていた可能性もある。

　「私が負け続け、賭けるものがないと言ったら……最近私の領地で発見されたローグ鉱山を賭ければいいと言われた。その時悟った…………あの人はそれが目的だったのだ！」
　「新たな鉱山が？」
　「ずっと調査を続けていて、これから陛下に報告するところだったのに……どこで嗅ぎ付けたのか……」
　
　話を聞けば聞くほど、どんどん新たな事実が明るみになってくる。
　ミリーの事だけでなく、伯爵家自体が狙われていたのだ。
　伯爵は「すまない、ミリー……すまない……」とうわ言のように呟き、もはや話せる状態ではなかった。

　「今殿下が調査をしています。私も出来る限り調べ、必ずこの件を解決し彼女を解放させてみせますので」

　その後はもう泣き崩れてしまい、言葉を交わせず、私はその村を後にした。
　ようやく少しその時の様子を聞く事が出来た――――
　この事はすぐに殿下の耳に入れなくてはならない。
　
　ヘレーネに怪しまれないように、その日は早めに帰邸し、家で執務室にこもる事にした。
　しかし私が早めに帰ってきたのを勘違いしたのか、ヘレーネが満面の笑みで腕に張り付いてくる。

　「ヴァレリオ様！お早いお帰り、嬉しいです」
　「そうか。家で仕事をしようと思ったのだ」
　「またお仕事ですの？少しでいいのです、わたくしとお茶でも――――」
　「すまない、仕事が溜まっている」
　
　「今度は違う女ですの？」

　ヘレーネの方を振り返る。
　なんの話をしている？
　違う女とは……私が何も言えずにいると、仄暗い笑みを浮かべたヘレーネが堰を切るように話し始めた。

　「だってこの前帰ってきた時の服から女の臭いがしましたもの。嗅いだことのない臭い……臭くて臭くて斬り刻んでしまいたかった！その女ごと！」
　「なっ……！」

　私が留守の時に私の衣服をチェックしているというのか？！
　ミリーの匂いがつかないように上着などはすぐに脱いだし、シャツは……まさか――――

　「わたくしはあなたの妻ですもの。夫のものはわたくしのものでもあるでしょう？あなたが着ていたものは全ていつもチェックしているわ。今まで女の臭いなど付けてこなかったのに……！！」
　「……っ話にならないな。たまたま女性を助けただけで」
　「助けた？」
　
　取ってつけたような話をでっち上げ、人助けで女性を抱えた話をした。
　これ以上刺激すれば何をしでかすか分からない。
　この女は狂気じみている……まだコンサヴァル伯爵家について調べ始めたばかりなのだ。
　今の時点でヘレーネに勘付かれるわけにはいかない……！
　
　「君が気にするような出来事ではない。人助けだ」
　「まぁぁそうでしたの！わたくしったらなんてはしたない事を！失礼いたしましたわ……」
　「分かってくれたならいい」
　「旦那様、お食事は？」
　「…………あとでいただこう」
　「承知いたしました！」

　その日の夜の食事は全く味がしなかった事だけは覚えている。
　早く、早く10日後になってほしい。
　最初はミリーを救い出したかった。
　彼女は娼館にいるべきではない……本来なら伯爵令嬢としての輝かしい人生があったはずなのだ。
　だが、回数を重ねる度に彼女に会うのが待ち遠しくなり、だんだんと癒される為に通うようになっていった。