死ぬことが確約されている悪役令息ですが、推しの闇落ち回避のために頑張ります

44.カリム視点

　皇帝生誕祭の日。

　本当なら、あんな不安そうな顔をしたゼノを一人にしたくはなかった。

　あの潤んだ紫色の瞳で見られると、どうにも俺の心臓は締め付けられる。

　だが立場上、そうもいかない。だから代わりにエルザをつけた。あいつなら問題はないだろう。

「ふーん、あの子がカリムの恋人かしら？」

　ずっとゼノの方を見ていたからか、母上にゼノの姿が見られてしまった。

「母上、あまりじろじろ見ないでください。ゼノが萎縮してしまいます。」

　俺はわざと視線を遮るように一歩前へ出る。母様の目から、ゼノを隠すために。

「まったく、ちょっと見るぐらいいいでしょう？　減るもんじゃあるまいし。......ふふ、反抗期かしら。」

　そう言い残し、母上は満足げに父上の元へ戻っていった。

　生誕祭は滞りなく進んでいた。

　兄上とともに壇上へ上がり、ヴェリタス家の処分を告げるーーそこまでは、何の問題もなかった。

　だが、ゼノとの婚約を宣言した瞬間、案の定、異を唱える者が現れた。

　壇上からそいつらを見下ろす。

　......一人は、ヴェリタス家に加担していた伯爵家の人間。もう一人は、議会でくだらん理想論を振りかざしている老害か。

　どちらも、この国に不和を抱いている連中だ。

　ーーちょうどいい。

　本来であれば、ここではなかったのだが、まとめて消すには、都合がいい。

「証拠なら今ここで出してもいいが......それ以前に、明日にでも記事に載るだろうな」

　俺はアルトに合図を送り、用意していた書面をその場で配らせた。

　すると、先ほどまで声を荒げていた老いぼれどもは、みるみるうちに顔色を失っていく。

　そこに記されているのは、ヴェリタス家の処刑に関する正式記録。そしてーー狩猟大会での黒狼の出現、毒物事件に関与した家門の名だ。

　日時、場所、取引の内容。さらには国家転覆を企てた計画、その実行過程までも詳細に記されている。

　......いい気味だ。

　先ほどまで威勢よく吠えていた連中が、こうして地に落ちていく様は、実に愉快だ。

　ヴェリタス家の処遇は、すでに決定事項。今さら覆ることはない。

　ーー爵位の剥奪。全財産の没収。そして、“関係者”の処刑。

　すべて、先日の議会で可決済みだーーもちろん、こいつら自身も賛成していた。

　それがまさか自分たちがその罪を被る側になるとは、夢にも思っていなかっただろうがな。

　くわえて先日、ヴェリタス一家を拷問した現場の惨状もこいつらは知っている。

　だからこそ、自分たちがその対象に入ったことが何より恐ろしいのだろう。

　よくもまあ、涼しい顔でこの決定に賛同していたものだ。つくづく愚かで、そして哀れだ。

　こういう無能は、いずれ国の足枷になる。

　今この場で切り捨てられただけでも、僥倖と思うべきだろう。

　まぁ、殺すのはお前らだけで、一族だけは兄上の温情で生かしておいてやるつもりだ。

「カ、カリム様......！　何かの間違いでございます！！」

「でっちあげでございます！！　こんなどこの馬の骨かも知らぬ”阿呆”の虚偽の情報を信じるというーー」

「主、今......私のことを“阿呆”と申したか？」

　背後から、低く、冷たい声が落ちる。

　ーー空気が、一瞬で凍りついた。

「この情報は、私の隠密隊が集めたものだ。......当然、私自身も関わっているがな」

　追い詰められた者たちの顔は、青を通り越して白く染まっていく。

「陛下！！　お待ちください！！」
「我々は被害者ーー！」

「......もうよい。話は牢の中で聞いてやろう。連れていけ」

「ハッ！」

　近衛兵に拘束され、連行されていく。

　最後まで喚き散らしていたがーー不快でしかない。耳が腐り落ちそうだ。

　......これで、お前を縛るものは消えた。

　あぁでも、お前は”人が死ぬところなんて見たくない、やりすぎだ”、と思うだろうな。

　安心しろ。お前には見せるつもりはない。

　知らなくてもいい。俺だけの手で終わらせる。

　そう思い、ゼノへ視線を向ける。

　ーーしかし、なぜかあいつは人だかりの中で、ぽかんと口を開けて立ち尽くしていた。

　......何をやっているんだ、あいつは。思わず額に手を当て、ため息をつく。

「カリム。後は任せて、ゼノのところへ行ってあげなさい。」

「ありがとう、兄上」

　礼を告げ、壇上から飛び降りる。

　そしてーーゼノを担ぎ上げ、そのまま会場を後にした。

　......もちろん、そのあと気を失うまでたっぷり愛してやったが。

　その後、目を覚ましゼノをベッドに寝かすと、ゼノは何回も躊躇うようにしながら

「自分は本当のゼノ・ヴェリタスではなく、別の人間がこの体にいる」と語り始めた。

　ーーやっと口を開いたか。

　ずっと抱いていた違和感が、ようやく形を持つ。やはりそうだったか。その方が、俺としても納得がいく。

　だがーーなぜそんな不安そうな顔をしている？

　問いかけると、ゼノは「本当のゼノではないこと」を恐れているのだと言う。

　......バカだな。

　俺が愛しているのは、“ゼノ”という名前じゃない。お前という存在だ。

　姿がどうであれ、何者であれ、そこにお前がいる限り、俺はお前を愛するに決まっているだろう。

　それに、本当の名は「タイヨウ」と言うらしい。

　試しにそう呼んでやると、顔を真っ赤にして布団に潜り込む。その反応が、俺の中の庇護欲を強く刺激して

　ーーどうしようもなく、可愛がりたくなる。

　こんなに心臓が痛くなるのは、初めてだ。