あなたと二世の契りを

姫川佐夜子

　彼女はふわふわとした長い髪をなびかせた美少女だった。黙って立っていればまるでお人形のような彼女は開口一番「私の事は姫と呼んでください」とそう言った。

「姫ちゃん？　苗字かな？　名前かな？」

　クラスメイトが果敢にも自称「姫」に声をかけると「姫は姫なのです」と彼女は言い切った。正直痛い、痛すぎる。
　顔面が良いから許されているのかもしれないけれど、素でこれはないわ……

「この子、こんなだけど名前にもちゃんと姫が付いてるのよ、姫川佐夜子ひめかわさやこ、通称『姫』変わり者だけどいい子だから！」

　向こうの幹事と思われる女子が頬を引きつらせるようにしてフォローを入れた。けれど姫ちゃんは完全にこのグループから浮いている。
　彼女はなんでこんな合コンになんて参加してるんだろう？　興味なさそうな顔してるな……と俺は思うのだが、こちら側の男子数名が姫ちゃんの顔面に見惚れているので、たぶん客寄せパンダ的な感じなのだろう。そして、自分の横に座る琥太郎も呆けたように彼女を見ている。掴みはばっちりだったようだ。
　自分だったらいくら可愛くてもこんな不思議ちゃん絶対願い下げだけど、存外需要はあるのかもな。
　自己紹介を終えて、各々喋りはじめると最初の内は姫に興味津々だった男子達も会話が続かなければ自然と別の女子に流れていき、姫はいつの間にかぽつんとグループの端に移動していた。
　別段寂しげでもなく、慣れきった様子で目の前に運ばれてきた軽食を摘まんでいるので彼女にとってこれは日常茶飯事であるのかもしれない。

「俺、ちょっと行ってくる」

　コップを片手に琥太郎がそう言った。自称前世の記憶持ちだという女子がこの姫川さんだという事は事前情報で分かっていた。貴澄も付いて行こうかと思ったのだが、琥太郎の抜けた穴に別の女の子が移動してきたので、なんとなくタイミングを逃した俺は横に来た女子と会話を交わす。
　目の端に映る琥太郎と姫川さん、最初の内はどこかよそよそしい空気を醸し出していた彼女だったのだが、途中から何故か生き生きと話しをし始めた様子で琥太郎が少し飲まれている。

「貴澄君もあの子が気になるの？」
「え……？　あ、いや別に……」

　隣に座った女子が瞳を細める。

「ちょっと変わり者だけど、悪い子じゃないのよ。ただ、付き合うとなったら話は別でしょうけど」
「あれ？　正直浮いてるのかと思ったら、そうでもない？」
「あはは、それはまぁそうなんだけど、私は嫌いじゃないわ。だって面白いし、彼女頭もいいから勉強も教えて貰えるし面倒見いいのよ」

　そう言ってけらけらと笑う彼女は姫川さんに対して悪い感情は持ち合わせていなさそうでなんか意外だ。

「ここだけの話、あの子可愛いから超モテるんだけど、付き合う条件が厳しいから数合わせにはうってつけなのよ」
「条件？」
「そ……探してるんですって、自分の運命の相手。名前は確か『虎之介』とか言ってたかな？　ふふ、おっかしいわよね」

　その名前を聞いた瞬間、血の気が引いた。自分はその名前を知っている、その名は自分の前世の記憶の中で嫌というほど出てきた名前だ。
　視界の端、琥太郎と姫川さんが完全に意気投合している姿が見える、貴澄は嫌な予感に眉を顰めた。