裸の天女様～すっ裸で異世界に飛ばされた災難ファンタジーコメディ～

２０話 ～処刑台からの逃走～

　バキィン！！

　ギロチン台が――爆発した。

「――え？？」

　もくもく、と粉塵が舞い上がる。

　私の体を拘束していたすべて――ギロチンの台も、板も、刃そのものすらも、こっぱみじんに、消し飛んでいた。

「う……うわぁああ！！　魔女だ！！　魔女の魔法だ！！」

　と、静まり返ったコロシアムの中で、誰かの悲鳴が響き渡った。

「ヒィッ……ば、爆発だ！！　殺されるぞ！！」
「みんなーっ、に、逃げろーっ！！」
「魔女だ、本物の魔女なんだ！！」

　怒号のような悲鳴が沸き上がり、コロシアムの中が大混乱に陥った。

　まさに阿鼻叫喚、私を中心とした恐怖の渦が巻き起こって、あっちこっちで人が押し合い圧し合いを起こしている。

「こらっ、まだ処刑は終わっていないぞ！！　おい、兵士ども！！　その魔女を即刻取り押さえろ！！」

　と、硬直していた大臣が我に返り、私のことをビシッと指さした。

　しかし、

「む、むりです、大臣！！　爆発させられてしまいます！！」
「イヤだ、っ、死ぬのはイヤだ……っ！！」

　私をここまで連れてきた兵士ふたりは、今のできごとにすっかりおびえてしまい、へっぴり腰で後ずさっていく。

「……え、なに、これ」

　口から半分出ていた布をペイッと吐き出し、一番呆然としていたのは私だった。

　だって、わけがわからない。

　死ぬと思ったら、生きていた。

　それも、コロシアム全体を恐怖のドン底に突き落として。

　もくもくと爆破の煙が流れていく。

　私の周囲にあるのは、ギロチンの残骸だけ。
　兵士たちは遠く離れ、私は今、自由になった。

（た、助かった……？　って、このままじゃ、ダメだ！！　逃げないと！！）

　首が飛ぶのは免れたけれど、次は毒か、首つりか、水責めか、いったいなにを試されるかわかったものじゃない！

　キョロキョロと、周囲をすばやく見回した。

　民衆のいる観客席はごった返していて、とても紛れ込むことはできそうにない。
　大臣のいる方向は兵士が密集しているし、あそこへ突撃すれば捕まりに行くようなものだ。

　と、なれば。

「うーっ、戻りたくない……けど、ッ！！」

　ギュンッ、と方向転換して向かったのは――コロシアムの裏にある、城の方角だ。

　ついさきほどまで捕らえられていた、この王都の中心地。
　四方向あるコロシアムの出入り口の中で、一番人が密集していないところだ。

　出入り口を警備していた兵士たちが、王族の警護へ向かった今、手薄な逃走経路だった。

「ま、待てーっ、魔女、どこへ行く！？」
「あの不届き物を、捕まえろ！！」

　と、私が走り出したのを見て、後ろから怒号が響いてきた。

　バタバタと、いくつもの足音も聞こえてくる。
　正直、私の運動神経は並。足の速さで、とても現役兵士に勝てるとは思えない。

　と、なれば。

「ち、近づかないでください！！　あのギロチンの台のように、爆破させますよ！！」

　走る速度はそのままに、大きく片手を空へ伸ばして声を張り上げた。

　どすどすと聞こえていた大勢の足音が、だんだんと速度を落として遠ざかっていく。

「……こ、こら！！　お前たち、ひるむんじゃない！！　王国の……女王様の為だぞ！　すぐにヤツをとらえるんだ！！」

　しかし、そこに大臣からのゲキが飛び、再び足音が迫ってくる。
　待て、やら、止まれ、やら、私に向けた声も聞こえてきた。

（だ、誰が止まるか……！！）

　もはや、誰ひとりツッコミを入れないハダカエプロン（フリフリ）のまま、ひたすらへ城への道を爆走していく。

　ほとんどの兵士がコロシアムに動員されていたのか、城の裏手までやってきたものの、すれ違う兵士はひとりもいなかった。

（勢いでここまで来ちゃったけど……城の中へ入ったら袋のネズミだよね。……さて、どうしよう？）

　土地勘はない。
　服もコレ。
　顔だって、割れてしまっている。

　正直、かなり詰みの状況だ。

　背後から追いかけてくる足音は遠いものの、ぐずぐずしていたらアッという間に牢屋へ逆戻りだろう。

　どうする。
　どうしよう？

「え、あれ？　お姉さん？」
「あっ……ブラウ、くん……！？」

　神の導き、天の助け。

　ちょうど城の庭園を横切っているとき、見知った少年兵がふと声をかけてきたのだ。

「ど、どうしたんです？　半べそ状態で……」

　戸惑いの表情を浮かべている彼は一人きりだ。
　周囲にサッと目を配った後、慌てて問いかけた。

「く、詳しい話はあとで！　この辺に、王都から出られる場所ってある！？」

　長々と話している時間はないし、詳細を言って彼を巻き込むわけにもいかない。
　かじりつくような勢いで尋ねると、ブラウは鬼気迫った様子に押されてか、コクコクと頷いた。

「は、はい。えっと……あの、バラの生垣が続いているところ、わかりますか？　あの裏をずーっとまっすぐ行くと、裏の森へ出ることができます。普段だったら警備兵がいるんですが、今日はコロシアムで魔女の処刑があるとかで、誰もいないみたいですね」
「そ……そっか！　ありがとね！！」

　魔女の処刑。
　大いに覚えのある単語に心をえぐられながら、引きつった笑みで礼を言った。

　そんな私の態度を見てどう思ったのか、ブラウはキュッ、と悲しそうに眉を下げた。

「お姉さん……せっかく王都へ来たのに、もう出て行ってしまうんですか？」
「そ……そうなの！　残念だけど！　……短い間だってけど、本当にありがとうね、ブラウくん。……それじゃ！！」

　丁寧に別れのあいさつをしたい気持ちはやまやまだった。

　でも、ダメだ。
　遠く向こうの方から聞こえてくる足音やら声やらが、心を焦らせる。

「ええ、また。その時はぜひボクらを訪ねてくださいね」
「うん、ありがとう……それじゃ、またね！」

　これから城の巡回なのか、そのまま城の中へと向かうブラウの背中を流し見た後、全力疾走でバラの生垣へと向かう。
　これも魔女の力ゆえか、いっさい速度をゆるめず走り続けても、息切れも疲れもまったく無いのが幸いだ。

「えっと……？　生垣をまっすぐ、で、裏の森へ出られるって言ってたよね……！？」

　うっそうと生い茂る生垣の間を駆け回り、石畳を裸足で踏みしめていく。
　まさか逃亡者が花壇へ逃げているとは思っていないのか、追っ手らしき足音はかなり遠いようだ。

　どうか、今のうちに逃げたい。

（どこか……出られる目印があると思うんだけど……！）

　足音が響かないようにスピードを落とし、壁に這うように姿を隠しながら進んでいく。

（お……あった！！）