裸の天女様～すっ裸で異世界に飛ばされた災難ファンタジーコメディ～

３１話 ～巨大カエルの襲来～

（うぅっ、こんな状態じゃ、走って外に逃げる……なんてのもムリだ。ここで生き埋めになるのを、指をくわえて待ってるしかないの……！？）

　こんなタイミングで、天変地異が発生するなんて！！

　それも、あの二つの赤い光を見た直後に――！！

「……ん？」

　ふと違和感を覚え、深くかみしめていた歯の力を緩めた。

（地震、にしては……上から、小石のひとつすら降ってこないの、おかしくない……？）

　立っているのも困難な揺れだ。

　洞窟という、岩や土で構成された空間の中、まったくなにも崩れてこない、というのはかえって異常じゃないだろうか。

　よくよく考えれば、これだけグラグラしているのに、足場にヒビ割れひとつできていない、というのもオカシイ。

　と、いうことは――？

（まさか――幻覚！？）

　ハッ、とそれに気づいた瞬間だった。

　ぼふんっ

　いつの間にか体にまとわりついていた赤いもやが、またたく間に霧散した。

「えっ！？　い、今の……っ！？」

　たった今目が覚めたばかりかのように、体が軽くなる。

　あの、荒れ狂うような揺れも、ピタリと収まった。
　初めから、この場にはなにも起きていなかったかのように――。

「ホントに……幻覚だった……！？」

　両手を床について、土下座のような姿勢をとっていた自分に気づく。
　砂のまとわりついたエプロンをパタパタとはたき、おそるおそる立ち上がってみても、地面はいっさい揺れていなかった。

「あ……エリアスさんとヴィルクリフさん！！」

　ハッと気づいて二人を見ると、彼らはいまだしゃがみこんだまま、なにかを耐えるようにプルプルと震えている。

「ハナ！　あんたも、この揺れがおさまるまでは、ジッとしてなさい！　危ないわ！」
「ぐっ……い、いつ天井が崩れてくるか……っ！」

　二人は、両手で頭を覆って、体を低く縮めている。

（そんな……揺れは、収まってるのに……！！）

　うす暗い洞窟の中を、キョロキョロと見回した。

　エリアスがかろうじて持つたいまつの明かりが、ジジッ、と枝を燃やして、周囲をぼんやりと照らしている。

　よくよく目を凝らせば、うっすらと赤いもやのようなものが二人を包んでいるのが見えた。

　ただ、やっぱり地面は動いていないし、なんの物音もしない。

（コレ……やっぱり幻覚ってことだよね……！？　でも、二人の目を覚まさせるには、いったいどうしたら……！？）

　なにか、助けになるようなものはないだろうか。

　グルッと見回した周囲には、ただただ暗闇だけしか見えない。

　――いや、違う。
　まっくらな暗闇の向こうに、赤い光が二つ、光っている。

「あっ……もしかして、アレが原因……！？）

　さっきも、アレを目にしてから地震が起きたのだ。

　こうなったら、動ける私がどうにかするしかない！！

「エリアスさん、ちょっとたいまつ借りますね！！」
「あっ、ハナ！？　ちょっと、どうするつもり……！？」

　しゃがんでいたエリアスの手からたいまつを拝借して、暗闇の奥、赤い光に向かって駆け出した。

　光は、まるで驚いたようにブルッと揺れたが、【それ】がどこかへ逃げ出す前に、私がたいまつの光で照らす方が早かった。

「……ん、んん？」

　ぼうっ、とうす明かりで照らされたなにか。

　それは、まるでアドバルーンを三倍に巨大化させたような、非常に大きくふくらんだ――カエル、だった。

「っぎゃーーっ！？」

　今生、一番の悲鳴。

　全身に力が入って、たいまつがバキッと手元で折れた――瞬間。

　ぼぼぼふんっ

「えっ！？　なになにっ！？」
「ぅおっ、なん……っ、おぉ！？　揺れが……消えた！？」

　まっ白い光が洞窟内にほとばしり、赤いもやが一瞬で吹き飛んだ。
　たいまつはバッキリと割れて壊れてしまったものの、白い光が洞窟内に拡散されて、ほんのりと明るくなった。

「うわっ！？　明るくなって、なお気色悪ッ！！」

　洞窟内が見渡せるようになったことにより、赤い目をもった異形のなにか――とても巨大なカエルの全貌が、ハッキリと目の前にさらされた。

「ちょっ、揺れの次は巨大カエルなんて……！？」

　正気を取り戻したエリアスが、背中の剣を両手に構えた。
　表情は、戦闘の気配のためか厳しかったものの、唇の端には嫌悪感がにじんでいる。

　それもそのはず。
　目の前の巨大カエルは、ただの両生類ではなかった。

　全身がうっすらと深みどり色なのは、ふつうに想像するカエルと同じ。

　しかし、ギョロリと赤く光る目は触覚のように頭の上に飛びだしていて、キョロキョロと三百六十度回転している。

　オマケに、口から飛び出た舌はまっ黄色で、ねちゃねちゃと不気味にだし入れてされていた。

　肌の表面からは、体液なのか、うっすらと赤い粘液がにじんで、そのおぞましい外見とも相まって、いかにも醜悪、といわんばかりだった。

 「カエルのバケモノか……コイツ、この洞窟の主だな？」

 と、気を持ち直したヴィルクリフが、スッとふところからナイフを取り出した瞬間、カエルの赤い目が再び光った。

 「ダメ！　ヴィルクリフさん、あいつ、幻覚を……！！」
 「げ、幻覚！？　そんな高度な術を……グッ！？」

 彼はふいにナイフを取り落とし、再び地面にうずくまってしまった。

「く、そ……！　また、じめんが……揺れ、て……！！」
「揺れてない！　揺れてないですよ、ヴィルクリフさん！！」

　私たちが立つ場所は、まったく振動もせずそのままだ。
　しかし、ヴィルクリフの体の周囲には再び赤いもやがまとわりついて、手で払おうとしても、すぐに彼の体に戻ってしまう。

「く……そういわれても、足が……！！」

　両手を床について身を震わせる彼の目は、たしかに左右にグラグラと揺らいでしまっている。

「ってことは……アレの目を見ないようにして、攻撃するしかないってことね……！！」

　となりでしゃがみこむヴィルクリフを見て、エリアスがぐっと剣を握りしめた。

「そ、そんなことできるんですか、エリアスさん……！？」

　正面を見れば、いやおうなくあの赤い瞳と目が合ってしまうだろう。
　ギリギリ、足場に視線を向けて立ち向かうしかない。

　それだって、今はカエルが動かないからいいものの、ヤツが積極的に襲ってきたら、どうなるか――。