闇ギルドの影は目的を果たすために戦い続ける

再会～敵か味方か～

彼女の真意

　昔のことを思い出していると、エリカの笑顔が飛び込んできた。
　幼い頃の純粋で、楽しげだった笑顔はそこにはない。
　あるのは俺と同じ、恨みや憎しみの感情だ。

「あの後、影をなくした私を見て両親は狼狽え、そして見放した。エリスは死んだの」

　皮肉な話だ。
　俺はエリスを助けようとして、その後の人生を奪ってしまったわけか。
　
「気にしないで。別にカケルを恨んではないない。恨むべきは、助けてくれたアンタを前に逃げ出した私自身なんだから。私エリカはわたしエリスを許さない。そしてカケルをこんな目に合わせた償いをする」
「償い？」
「そう、私の手でアンタを殺す。ねえ、教えてよカケル。どうやったら死ぬの？」

　ウキウキとしながら、好きな食べ物を聞くようなノリで聞かれた。
　狂っている。俺もだが、こいつも大概だ。

「さあな。俺も知りたいぐらいだ」
「いけずぅ」

　ほっぺたを膨らませて、「ぶう」とか言っている。
　咲もよくこの顔をするが、流行っているのか？

「そういうのはもっと可愛い女の子が言うから効果があるんだ」
「あら、私は可愛くない？」

　きょとんとした顔を浮かべると、じっと考え込む。その表情は、教室にいる時そのまんまだ。

　世間的には可愛いんだろう。そのくらいのことは俺にも分かる。
　けれど俺はエリカの本性を知ってしまっている。どうしても、色眼鏡による下降補正は消えないのだ。

「性格をまともにしてから帰ってこい」
「それをカケルが言っちゃう？」

　ちっ、めんどくせえ…。
　意地悪く言われても言い返せない。
　
「ふふふ、カケルとの再会も出来たことだし…私の気持ち、聞いてくれない？」
「告白かなにかか？それならもっとロマンチックなシチュエーションを用意してくれよ」
「夕日が差し込む保健室で女の子と二人っきり。最高のシチュエーションじゃない？」

　くすくすと笑うエリカは、一見すると普通の女の子だ。
　体の前で手を組み、頬を赤く染め、目をうるませ、まっすぐに見つめてくる。

　俺が言ったからそうしているのか？
　これはまるで、告白シーンじゃないか。

「頑張ってカケルを殺すから。覚えておいて」

　熱烈な告白だった。
　国民的アイドルもびっくりで、涙を流すぐらいのな。

「私に影はない。カケルは私の存在に気がつくことは出来ないの。夜道にはご用心…ってねっ」

　頭に手を当ててポーズを取ると、「てへっ」っと舌を出してくる。
　こいつ…煽っているのか？

「もし俺が、影を返すと言ったらどうするんだ？」
「そんなことが出来るの？」
「無理だな。どれがどいつのものなのかわからないし。特にエリカのなんて最初の最初だ。俺と深く結びついているだろうな」
「深く結びつくだなんて、そんな…恥ずかしい…」

　今度は体をうねうねさせだした。
　めんどくせえ…どこまでが本気か分からない分、余計にタチが悪い。

　赤かった二つの目も、今は右だけ青い。
　何か意味があるのか？
　
「そういえばその目はどうしたんだ。昔は一色だっただろ」
「へーそれは覚えているんだ。私の力は後天的なもの。魔術を得る過程で変化したのよ」
　
　エリカはそう言うと、青い右目に触れた。
　
　魔術師には２種類ある。
　生まれながらにして力を使える者と努力して力を得る者だ。

　割合は圧倒的に前者が多い。成長していく過程で力も成長し、自然と使えるようになっていくのだ。

　だがエリカは後者ー後天的なものと言った。過度の恐怖や憎しみから、急に魔術を使えるようになるのだ。
　俺の影もこっちだ。
　

「それじゃあ私はこれで。明日からもよろしくね、カケル」
「待て。最後に一つ聞かせてくれ」
「もー結構暴露したと思うんだけどなー、流石にちょっと恥ずかしいよ…告白までしちゃったし…」

「キャー」とか言って、また体をモジモジさせ出した。
　何をしたいんだよまったく…。

「エリカ、お前は俺の敵か？」
「違うよ。少なくとも今は。私はカケルを解放するためにここに来た。闇ギルドのことだってばらしたりはしないし、情報が必要ならば教えてあげる。手土産はさっきあげたでしょ？エンジェルセンス。カケル、知りたそうだったよね」

　咲にやけに食いついたのはそのせいか。

「必要なら犬にでもなんでもなってあげる。ああでも、最後は殺すけどね。魔術師として活動できないように」
「それはまた、とんだ狂犬だな」
「噛まれないように優しくしてね…ご主人さま」

　エリカは扉の前まで走っていくと、ポニーテールを揺らし、昔のように振り返った。

「私のこ・く・は・くは本気だからね！じゃあねっ！」

　やけに告白の部分を強調させながら、走り去っていった。
　なんだよ一体…って、うそ、だろ…。

　エリカに注意を向けすぎて、警戒を怠っていた。

　保健室の前に２つ、影がある。
　もしかして話を聞かれたか！？

　慌てて廊下に飛び出すと、知った顔があった。
　徹矢と渉だ。気まずそうな顔をしながらも、徹矢は手を上げた。

「よう、カケル」
「気になって来てみたんだが…その、まさかあんな現場に居合わせるとは…」

　いつからいた。
　まさか全部聞いていたのか？

　いや、それならば真崎が何か言ったはずだ。
　それにエリカも、バラすつもりはないと言っていた。

　落ち着け。落ち着いて情報を探るんだ。

「非常に聞きにくいんだが…」
「隠される方が気になるだろ」
「それもそうか…そうだよな。えっと、その…カケルは早乙女さんと付き合っているのか？」
「は？」

　俺が付き合っている？
　エリカと？

　どうしたらそんなことに…。

「昨日の実技の時も仲良さそうにしてたしさ、お互い名前で呼び合っているし、そうなのかなーって…」
「告白とも言っていたしな…」

　なるほど…エリカはこいつらに気が付いてあんな演技をしたのか。

「昔からの知り合いってだけだ。気になるなら紹介するぞ」
「そ、そうか…違うのか…って、紹介とかいいからっ！？」

　ツンツン頭の奇抜な見た目に反して、心は純粋らしい。
　今度本気で紹介してやろうか。

　真崎は廊下に出てくると、俺達に笑いかける。

「黒沢、女の子とイチャイチャするのはいいけど、今度から保健室はやめてくれよ。他の生徒も来るんだから」
「だから違うって…徹矢、渉、とっとと帰るぞ」

　面倒な教師から逃げるように立ち去る図。
　これなら自然だ。

　流石だな、真崎。