闇ギルドの影は目的を果たすために戦い続ける

夜納木ナヤ

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惜別～バベルの塔～

バベルの塔～ボス部屋～

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　ボス部屋には、やはりモンスターはいない。
　奥には次の階層へと続く扉があるが、そいつも閉ざされたままだ。

　何か別の突破条件があるのだろうか。

「なんだか気持ち悪い」

　そう言ったのは、エリカだった。
　きょろきょろと、壁を、床を、天井を、落ち着きなく見つめている。

「どうしたのエリカ。感じることがあるなら何でもいい、教えて」

　咲は目に見えて焦っている。
　もしや、エンジェルセンスが機能していない？

　条件はなんだっ！？
　絶好のチャンスに、ボス部屋なのも忘れて咲を見つめる。

　見れば見るほど確定だ。
　咲は必死に周囲を見渡している。

「見られている気がします。３６０度、全方位から」
　
　エリカが答えたその瞬間、壁に、天井に、モンスターが現れた。
　ウルフにバット…それからゴブリン。そのすべて真っ黒な影から生まれたモンスターだ。
「ワオーン」とか、「ギャー」とか、一斉に雄たけびを上げると、一点に向かって襲い掛かる。そこにいるのは…俺だった。

「その程度…何っ！？」

　かわそうとしたが、足が動かない。
　いつのまにか地面から腕が生えていて、足首を捕まれている。

「こんにゃろう！」

　槍で薙ぎ払うと、腕はあっさり消えた。
　だが、時間稼ぎには十分だった。

　俺の目前までモンスターは迫っていて、見渡す限り影だらけだ。

「ホーリーシールド！」

　頭上に光の盾が出来、触れたモンスターは消滅していく。
　左と右から襲い掛かってきていたモンスターはそれぞれ、咲と眼鏡が倒している。

　ふと、エリカと目が合ったので首を振る。
　こいつらは俺の支配下にはない。むしろ、俺を狙っている。
　
　倒しても倒しても、モンスターは影から生まれてくる。まるで無尽蔵だ。

「どうして少年ばかりが狙われる。心当たりは」
「あったらとっくになんとかしてる」

　本当に分からない。
　これだけの数のモンスターがいるのに、影は何も教えてくれない。
　モンスターだけじゃない、この空間のことを把握することが出来ない。
　まるで別の誰かが、影を支配しているような…って、まさか。

「エリカ、影が一番濃い場所を探してくれ」
「濃い？影が？よくわからないけどやってみる」

　エリカは右手の人差し指と中指と立てると、額にくっつけた。

「祖よ、我にすべてを解き明かす力を…千里眼！」

　両目が青く染まり、　床に、壁に、天井に視線を巡らせていく。
　そしてその目は、俺の真後ろで止まった。

「そこよ！」

　振り返ると同時に、影の中からは太くて長いミミズが姿を現した。
　ワーム種だ。先端には口があり、獲物をひと飲みにして一気に溶かす。
　環境に適応して姿を変え、砂場ではサンドワーム、火山地帯ではフレアワームと呼ばれる。
　そして影から出てきたこいつは、真っ黒…シャドウワームと言ったところだ。

「くそ、最悪だ」

　シャドウワームの通称はシャドウイーター。
　影を食らって生きるのだ。

　そりゃあ俺が狙われるわけだよ…こいつにとって俺は、これ以上ないごちそうだ。
　普通の人間の何十倍、いや何百倍も影が濃いんだからな。

　シャドウワームは口を広げると、まっすぐ俺に突っ込んでくる。

「ライトシールド！」

　光の盾がその行く手を阻む…が、他のモンスターとは違ってすぐには消えない。
　それどころか、盾をそのまま飲み込むと再び動き出した。

「こんにゃろ！」

　槍で応戦するが、柄からまるごと食われた。こいつの口はブラックホールかよっ。

「カケル！」

　咲がシャドウワームに切りかかった。
　てことは、こいつに弱点があるのか！

　あばよシャドウワーム。
　
　…だが、咲の剣は体をすり抜けた。
　そして彼女には、影のモンスターが襲い掛かった。

「はあ！やあ！」

　咲の剣はモンスターを返り討ちにする…が、数が多すぎる。
　そのいくつかは体をかすめ、切り傷を作っていく。

　こいつは本当に咲、なのか？
　天使の第六感エンジェルセンスを持ち、何でも見通せる勘を持つＡランク魔術師。
　彼女が傷つく姿なんて…想像することが出来なかった。

　シャドウワームは咲を見ていたが、害がないと分かると俺を見た。

「ライトシールド！」

　光の盾が目の前に出来るが、またひと飲みにした。

「そんな馬鹿なっ」

　眼鏡が声を上げるのも仕方がない。
　光は闇に強い。影は闇にあたるのだが、相性をもろともせず、完全にかき消されているのだ。

「ウガーーーー」

　シャドウワームは口を開けると、俺に向かって突っ込んできた。
　
　やるしかないのか？
　正体がばれる…が、死ぬよりましか。

「だめええええええええええええええええええええええええ」

　体を影に変えようとした瞬間、叫び声が突っ込んできた。
　咲だ。服はぼろぼろで、腕や足だけなくなく、顔や髪まで血まみれだ。

「崩れなさい！いえ、崩れて！」

　剣を地面に突き立てると、必死に願った。

　ゴゴゴゴゴと激しい音がして、俺と咲のいる場所には穴が空き、体は落下していく。
　その目の前を、シャドウワームが通過していくのが見えた。

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