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第3章~港町での物語~
ブリュンヒルデの村訪問
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レティとの出会いを思い出していると、ふと、ティアが立ち上がった。ふらついてもすぐに支えられるように身構えたが、足取りはしっかりしていた。
「お待たせ」
顔にはまだ疲れが残っていたが、それでも大分元気にはなっているようだった。
「もういいのか?」
「ええ。それにあんまり長居したら怪しまれるわ。なにせ私は、男の子と二人っきり、なんだからね?」
からかっているのか、最後にウインクを付け加える。
それならそもそも俺は外で待っていればよかった気がするが、出た瞬間に村の人から冷たい視線を向けられて、中にいて良かったと思った。
「あとは村長に報告すれば、ここでの目的は達成よ」
「なあ、俺がわざわざ村に一緒に来た理由はなんだ?最初にも言ったけど、外で待っていれば良かったんじゃないか?」
ティアはしばらく考えると、こちらを向き、何かを言おうとした。だが、その言葉は乱入者によって遮られた。
「ちょっとティア、男を連れてくるなんてどういうことよ」
背は2メートル近くあり、肩幅は相撲取りぐらいある女性(?)が俺達の前に立っていた。いや、女性でいいんだよな?この村にいるわけだし?
頭では理解しているのだが、それでもいまいち納得には至らない。腕や脚の筋肉は、男よりもしっかりしていて、まともに戦ったら勝てる気がしない。
「村長の許可を得たとは言っていたけれど、やっぱり男なんて俗物じゃない。今も私の体を嫌らしい目で見回しているわ!あー汚らわしい」
完全な言いがかりだ。確かに腕とか脚とか見てしまったが、それは人並み外れたと言うか、物珍しさで思わず見てしまっただけで、邪な気持ちなど一ミリもない。
「彼はそんな人じゃないわ」
「どうだか。それにティア、貴方だって騙されているかもしれないわよ。もう昔ことを忘れたの?」
「そんなわけないじゃない」
「だったら男なんて信じたら駄目よ。貴方の好きだったあの男だって最後は裏切ったじゃない。きっと怖くて逃げ出したのよ」
「黙りなさい!」
怒りと苦しみのこもった声が響き渡る。ティアは耳を抑えながら、下を向いた。グッと目を閉じていたが、ゆっくりと顔を上げると、女を睨み付けた。
「あの人のことを悪く言うなんて許さないわ」
「あらら、怒っちゃった?初ねー」
「黙りなさいと言ったのが分からないの?」
いつもは穏やかなティアが、ここまで感情を顕にするのを始めて見た。だが、女は気にするどころか、見下しているようにすら見えた。
「命令だなんて何様のつもり?」
「お黙りなさい」
空気が凍てつくように冷たくなった。肌を切り裂くような鋭い言葉に、有無を言わせぬ威圧感。
馬鹿にするような態度を取っていた女も黙り、狼狽えた様子で俺達の後ろを指差した。
「ジグルズを愚弄するなんて、わたくしが許しませんよ」
黒いドレスの少女が、綺麗な黒髪をなびかせながら歩いてくる。その姿は美しく、口さえ開かなければただの美少女だ。
「め、女神がどうしてここにっ!?」
「シグルズのいるところ、わたくしはどこにでも現れますわ。さあ、すぐに謝りなさい。さもなくば、この村の加護を消すわよ」
女の顔が真っ青になった。大きな体をガタガタと震わせ、頭を地面に着けた。
「シ、ジグルズ!?この男がっ!?も、申し訳ございませんでした!」
「分かればいいの。けどね、次はないわ。覚えておきなさい」
女神はそう言うと、俺の前に立って微笑んだ。
「レティ、どうしてこんなところに?」
「毎年この時期にはこの村に来るのよ。祈りの舞の力を借りてね」
レティの目がティアに向けられると、見られた彼女は頭を下げた。
「ようこそいらっしゃいました。歓迎しますよ、ブリュンヒルデ様」
「ふふ、そう言うのは嫌いじゃないわ。案内してくださる?」
ティアには頷くと、先頭に立って歩き出す。その後ろをブリュンヒルデ…レティは着いていく。
俺にとっては突然の登場だったが、二人はまるでこうなることが分かっていたように見えた。
「お待たせ」
顔にはまだ疲れが残っていたが、それでも大分元気にはなっているようだった。
「もういいのか?」
「ええ。それにあんまり長居したら怪しまれるわ。なにせ私は、男の子と二人っきり、なんだからね?」
からかっているのか、最後にウインクを付け加える。
それならそもそも俺は外で待っていればよかった気がするが、出た瞬間に村の人から冷たい視線を向けられて、中にいて良かったと思った。
「あとは村長に報告すれば、ここでの目的は達成よ」
「なあ、俺がわざわざ村に一緒に来た理由はなんだ?最初にも言ったけど、外で待っていれば良かったんじゃないか?」
ティアはしばらく考えると、こちらを向き、何かを言おうとした。だが、その言葉は乱入者によって遮られた。
「ちょっとティア、男を連れてくるなんてどういうことよ」
背は2メートル近くあり、肩幅は相撲取りぐらいある女性(?)が俺達の前に立っていた。いや、女性でいいんだよな?この村にいるわけだし?
頭では理解しているのだが、それでもいまいち納得には至らない。腕や脚の筋肉は、男よりもしっかりしていて、まともに戦ったら勝てる気がしない。
「村長の許可を得たとは言っていたけれど、やっぱり男なんて俗物じゃない。今も私の体を嫌らしい目で見回しているわ!あー汚らわしい」
完全な言いがかりだ。確かに腕とか脚とか見てしまったが、それは人並み外れたと言うか、物珍しさで思わず見てしまっただけで、邪な気持ちなど一ミリもない。
「彼はそんな人じゃないわ」
「どうだか。それにティア、貴方だって騙されているかもしれないわよ。もう昔ことを忘れたの?」
「そんなわけないじゃない」
「だったら男なんて信じたら駄目よ。貴方の好きだったあの男だって最後は裏切ったじゃない。きっと怖くて逃げ出したのよ」
「黙りなさい!」
怒りと苦しみのこもった声が響き渡る。ティアは耳を抑えながら、下を向いた。グッと目を閉じていたが、ゆっくりと顔を上げると、女を睨み付けた。
「あの人のことを悪く言うなんて許さないわ」
「あらら、怒っちゃった?初ねー」
「黙りなさいと言ったのが分からないの?」
いつもは穏やかなティアが、ここまで感情を顕にするのを始めて見た。だが、女は気にするどころか、見下しているようにすら見えた。
「命令だなんて何様のつもり?」
「お黙りなさい」
空気が凍てつくように冷たくなった。肌を切り裂くような鋭い言葉に、有無を言わせぬ威圧感。
馬鹿にするような態度を取っていた女も黙り、狼狽えた様子で俺達の後ろを指差した。
「ジグルズを愚弄するなんて、わたくしが許しませんよ」
黒いドレスの少女が、綺麗な黒髪をなびかせながら歩いてくる。その姿は美しく、口さえ開かなければただの美少女だ。
「め、女神がどうしてここにっ!?」
「シグルズのいるところ、わたくしはどこにでも現れますわ。さあ、すぐに謝りなさい。さもなくば、この村の加護を消すわよ」
女の顔が真っ青になった。大きな体をガタガタと震わせ、頭を地面に着けた。
「シ、ジグルズ!?この男がっ!?も、申し訳ございませんでした!」
「分かればいいの。けどね、次はないわ。覚えておきなさい」
女神はそう言うと、俺の前に立って微笑んだ。
「レティ、どうしてこんなところに?」
「毎年この時期にはこの村に来るのよ。祈りの舞の力を借りてね」
レティの目がティアに向けられると、見られた彼女は頭を下げた。
「ようこそいらっしゃいました。歓迎しますよ、ブリュンヒルデ様」
「ふふ、そう言うのは嫌いじゃないわ。案内してくださる?」
ティアには頷くと、先頭に立って歩き出す。その後ろをブリュンヒルデ…レティは着いていく。
俺にとっては突然の登場だったが、二人はまるでこうなることが分かっていたように見えた。
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