ワケアリな後輩達しかいないクランを押し付けられました

夜納木ナヤ

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依頼とお告げ

依頼とお告げ２

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　クランに戻ると、エミリが留守番をしていた。

「ただいま。珍しいな、おとなしく座っているなんて」

　エミリは常に走り回っているような子だ。
　椅子に座っているのなんて、食事をねだるときか、食事中ぐらいのもんだ。

「ちょっと先輩っ、私の扱い酷くないですかぁ？こんなかわいい女の子が帰りを待っていたんですよ？」
「はいはいかわいいかわいい」

　心の中では何度も思っていたが、いざ口にすると雑に聞こえるのは何故だろう。
　あんまり気持ちを込めすぎても誤解されそうだし、永遠の難題だ。

「２人は出掛けているのか？」
「ミキは夕飯の買い出しで、リナはその付き添いよ」
「そいつはまた珍しいな」

　エミリには苦手なものが２つある。まずひとつが『闇』だ。

　最近は大分ましになったが、明かりなしでは夜も寝られなかったし、出歩くことも出来なかった。

　そして２つ目。今となってはこっちのほうが厄介だ。
　それは『男』。

　話すことはおろか、姿を見るだけで怯え、逃げるか隠れるかしてしまう。
　
　だから俺達の暗黙のルールとして、クラン内にエミリだけを残すことはしないようにしている。

「一人で先輩を迎えたくって、リナには無理言っちゃった。とっても嫌いやそうだったから、甘いものを買ってきて上げてね！」
「俺が買うのかよ……」

　まあ、いいけどさ。

「それで、２人に聞かれたくない話でもあるのかよ」
「先輩、依頼を断って来たでしょ」
「なんで知ってるんだよ」

　そんなに顔に出ていたか？
　エミリを見て、無意識に顔に出ていたか？

「分かるわよ。指名は私、エミリ」
「……」

　なぜバレている。気を遣わさないように隠しているはずなのに。

「大正解！！エミリちゃんすごーい！！」

　いつもよりテンションが高い。もしかしてエミリなりに元気付けようとしているのだろうか？
　
　……いや、違うか。エミリ自身がこの闇の暗い空気を嫌ったのだろう。

「先輩わかりやすすぎるんだから。それでね、どんな内容だったのかなーって」

　珍しい。クエストには基本はついてくるだけで、自分から率先して動いたりはしない。

　ひとつの例外を除いては。

「お告げがあったのか？」
「……正解」

　エミリの声が静かになった。
　こんな彼女を見られるなんて、月に一度あるかどうかだ。

「それでなんて？」
「今日のクエストを受けろって」
「は？」

　今日のクエストって……エミリ指名のやつじゃねえか！
　それもばりばりに、依頼主男の近くにいないといけないやつだ。

　いや待て、さっき断ってきたばかりだ。
　違う依頼が来る可能性だってある。

　コンコンコン。クランの扉がノックされた。
　この狙ったかのようなタイミング、まさかギルドの使いか！？。

　動けずにいると、扉がゆっくりと開いた。そして、ツインテールが顔を覗かせた。

「ただいまです、先輩」

　目が合うと、どうしたんですかをばかりに首をかしげている。そんな可愛らしい姿に、肩の力が一気に抜けた。

「おかえり、ミキ」

　持っていた荷物を、奪うように受けとりながら、中へと招き入れる。

　半開きだった扉は全開になり、リナもの姿も見えてくる。その顔はなぜか、ひきつっている。

「どうしたんだよリナ」
「先輩、クライアントらしき人物が来ているんだが」

　リナがその場から動くと、背中に隠れていたおっちゃんが姿を現した。
　ついさっき、依頼を断ったばかりの相手だ。

「ミキ、リナ、先に中に入ってくれ」

　二人を中に避難させると、大きくため息をついて見せる。

「どういったご用件で？」
「そのだな」

　横柄な態度で近づいてくると、頭から地面に頭突した。あまりに急な出来事に俺の思考は停止した。

　何事だ？　おずおずと下を見ると、男は頭を着いていた。
　
土下座。体裁を全て投げ売り、謝罪をする時の行為だ。

「どういうことでしょうか」

　戸惑いつつも、表には出ないように毅然と対応をする。
　
「先程の無礼な振る舞い、謝っても許されないと思う。それでももう一度話を聞いてもらえないだろうか」
「こちらにはそれに応える理由が……エミリ？」

　閉まったはずの扉は少し開いていて、エミリの顔が半分ほど覗いていた。
『お告げ』か……正直忌々しい。

「わかりました。ただ用意がありますので、ギルドからの連絡を待ってください」
「分かった。待っている」

　男は怒鳴ることもなく、静かに立ち去っていった。
　さっきとはまるで別人だ。

「エミリ、出てきても大丈夫だぞ」
「う、うん……」

　俺の隣に立つと、おっさんの去っていた先を見つめた。

「ごめん、私のワガママで」
「いいさ。それよりも本当に良いんだな？」
「うん……それにあの人……」
「知り合いか？」
「違うけど、勘違いでなければきっと……」

　もごもごと言うだけで、教えてはくれない。
　言いたくないなら無理に聞き出すことでもないか。

「俺は今からギルドに行ってくる。あとでリナだけ来てくれ」
「私も行く」
「エミリ、町にもギルドにも男がいるんだぞ」
「分かってる。ワガママばかり言っていることも」

　ワガママはいつものことだが、今日はやけに強情だな。
　これが反抗期ってやつか？

「先輩、あの……」

　おとなしめの声がしたと思うと、今度はミキが覗いていた。扉から顔を半分だけ出して。
　その行動は流行りなのか？

「どうした、ミキ」
「ワガママなのは分かっているんですけど……その、エミリを連れってあげてくれませんか？」
「分かった」
「ちょ、即答！？」

　エミリは驚きながらも、不満そうにほっぺたを膨らませた。

　ミキがこんなことを言うのも珍しい。
　何か理由があるはずだ。

「行くぞエミリ。あーそれとミキ、少ししたら迎えが来ると思うから、リナと二人で出かける準備をしておいてくれ」
「ありがとうございます。それと……その、エミリのことっ、よろしくお願いします！」

　ミキが頭を下げると、右と左で結ばれている2本の髪が揺れた。
　いつもなら頭を撫でるところだったが、今日は少し距離がある。

「約束されました」

　手を振って返事をすると、エミリの手をとった。

　すると、エミリの肩がびくっと震えた。

　おっといけない。びっくりさせてしまった。先に一言かけておくべきだったな。

　これでも出会ったときよりはかなりマシにはなったが、急な変化はまだ苦手だ。

　それでもエミリは、俺の顔を見ると、嬉しそうに笑ってくれた。

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