ワケアリな後輩達しかいないクランを押し付けられました

依頼とお告げ

依頼とお告げ８

　しばらく撫でていると、頭が動き、ゆっくりと目が明けられた。

「お兄ちゃん…？」

　だいぶ寝ぼけている様だ。

「おはよう、エミリ」
「うん、おはよう……ここは……って、うわっ！？」

　嫌そうな声を上げると、スッと立ち上がり、俺の背中に隠れてしまった。
　俺を嫌がったのかとショックを受けかけたが、どうやらおっちゃんにびっくりしたようだ。

「この状況は……思い出した！ロマネのお墓詣り！」

　おっちゃんはエミリに気が付いたようで、俺越しに頭を下げた。

「ありがとう」
「私は別になにも……」

　エミリは無視することができず、俺の服を掴みながら答えた。

「君が守ってくれたおかげで、私はロマネに出会えたんだ」
「もしかしてエミリのことを知っていたんですか？」
「具体的なことは知らない。けれどよく言っていたよ。『お姉ちゃんが私を守ってくれた』と。実はね、ロマネを引き取った後、エミリさんはずっと探していたんだ。叶うのならば、姉妹一緒にいてほしかった。やはり私は遅すぎる」

　遅すぎる、か。
　誰にだって後悔はある。それは俺も同じだ。

　リナの家族を助けられていたら……。
　ミキが傷つく前に家から引き離せていたら……。
　エミリをもっと早く見つけられていたら……。

　きっと三人の未来は変わっていた。

「君にお願いがある」

　おっちゃんは真剣な目を向けてくる。

「なんでしょうか？」
「私の領地を半分もらってくれないだろうか。最初の報酬だけでは感謝を表しきれない」
「いやそれは……」

　正直困った。ああ言えば断られると思って言っただけで、領地なんていらない。むしろ迷惑だ。

「お兄ちゃ……先輩、私からのお願い。いいですか？」
「なんだ？」

　エミリは怯えながらも、背中越しに顔だけを出した。

「私たちと同じような子を、これからも救ってくれませんか？きっとあなたなら、傷ついた私たちも助けられると思います。私たちの先輩、クラン・スイレンのリーダーのように」

　エミリは言い終えると、また隠れてしまった。頭では大丈夫とわかっていても、体はまだ駄目みたいだ。ブルブルと震えている。
　
　頑張ったな。あとで褒めてやらないと。

「分かった。私の領地の半分はそのように使おう」
「そこまでしなくても……」
「どのみち、この土地のすべてはロマネのものになるはずだったんだ。変わらないさ」

　おっちゃんはそう言うと、微笑んだ。

「土地の一角は君たちのためにあけておく。いつでも見に来てくれ」

　思わず断ろうとして、言葉を飲み込んだ。
　きっとおっちゃんなりの贖罪だ。

　娘を救えなかった自分への。だったら俺たちは見守ろう。

　それに、ここに来ればエミリの妹にも会える。

「ひとつ、条件があります。毎年の今日、俺達を招いてください」
「それは……分かった。約束しよう」
「先輩、ありがとう」

　エミリが背中に頬をよせてくる。
　正直くすぐったい。だが、悪い気はしない。

　彼女はいつか俺離れをするだろう。
　その時までは、この状態を楽しんでも文句は言われないだろう。

「では来年、またお会いしましょう」

　いつの間にか日は暮れていて、夜が始まっている。
　苦手なはずの闇。それでもエミリは怯えるどころか、笑顔を浮かべていた。