剣と魔法の世界を拳ひとつで生き残る！

黒咲　ちゃまめん

文字の大きさ

大中小

6 / 21

1章サリオン編

4話決別の剣

しおりを挟む

――痛い、重い、寒い。

　目を開けると、そこには見知らぬ木の天井があった。荒削りの梁に蜘蛛の巣が張っていて、どこか懐かしい埃の匂いが鼻をかすめる。

　「……ここ、どこ」

　身体を起こそうとしたが、全身が鉛のように重かった。けれど、痛みと疲労が確かに私が生きている証拠だった。

　「……ライ！」

　その名を呼ぶと、部屋の隅で丸まっていた影がびくりと動いた。

　「天音さん……！」

　駆け寄ってくるライの顔は、泣いた跡でぐしゃぐしゃだったけど、無事でいてくれて、それだけでよかった。

　「ここ……どこ？」

　「国境を越えて、森を抜けた先にあった小屋です。人気はなさそうだけど、隠れ家にはちょうど良さそうで……」

　彼の手には汚れた地図。血と泥の跡が残っていた。ずっと、守ってくれていたんだ。

　「そっか……ありがとう、ライ」

　「いえ、僕は何も……守れたのは、天音さんのおかげです」

　私はその言葉に、微笑むしかなかった。

　「少し、休んだら出よう。まだ、終わってないから」

　小屋の窓から見える森は、どこか現実味のない美しさをたたえていた。あの黒い月が、まだ空に浮かんでいる。

　私は拳を握る。この先に何が待っていようと、もう引き返すつもりはない。

　――私は、進む。

　たとえ、この身がすべてを失ったとしても。

　真夜中の闇の中、空に浮かぶ黒い月が街を照らしていた。サリオンの静けさは、嵐の前のそれだった。

　「……こっちです」

　ライの小さな手が私の袖を引く。彼の手は震えていたけど、その瞳は決して揺れていなかった。裏路地を抜け、外壁へ向かうルート。カイからこっそり聞いていた脱出経路だ。

　「大丈夫、もうすぐこの国を出られる」

　私は自分に言い聞かせるように呟いた。この国はおかしい。“氣”を恐れ、力を奪おうとする。そんな場所にライの未来なんてない。だから、連れていくしかなかった。

　けれどその時だった。

　「お前、どこ行くつもりだ？」

　背後から聞こえたのは、聞き慣れた低い声だった。

　振り向けば、そこにいたのは――カイ。

　月明かりに照らされたその顔は、怒りと哀しみに染まっていた。

　「……カイ」

　「お前が逃げるのは勝手だ。だが、うちの両親が今朝さらわれたんだよ。神父に協力した罪とか言われてな。お前のせいでな」

　言葉が胸に刺さる。知らなかった。ミニロートさんも、ミリクさんも。

　「……ごめんなさい。でも、今さら戻っても、私たちもあなたの両親も助からない」

　「わかってんだよ、そんなことは！だから俺は、お前をここで止める」

　剣を抜くカイ。まっすぐ私に向けられる殺意に、胸が熱くなる。怒りじゃない。悲しみでもない。ただ――これは、決意の火だ。

　「……だったら、私も応える」

　氣を纏う。指先が熱くなる。体が軽くなる。先程の戦いで学んだ。私は氣を、意識的に使える。

　カイが一閃。その刃を避け、私は拳で反撃する。金属と肉の音がぶつかり合い、火花が散る。

　「なんでこんなことに……！」と私は叫ぶ。

　「俺だって知りてぇよ！」とカイが返す。

　剣と拳が、怒りと想いが交錯する。戦いながら、私は気づいていた。カイは本気で私を殺そうとはしていない。むしろ、自分を止めてほしいというように見える。

　そして私は――この戦いの先に、何か答えがある気がしていた。

　「終わりにしよう、カイ！」

　最後の一撃。拳が剣を弾き飛ばし、氣の衝撃がカイの体を打つ。吹き飛ばされて地面に転がる彼の前に立ち、私は言った。

　「私は、ライを連れてここを出る。あなたも来なよ、兄妹を守るために、戦うならそっちでしょ」

　カイは黙って空を見上げた。やがて、ゆっくりと口を開く。

　「……まだ俺には、この国を見捨てる勇気がねぇ」

　立ち上がり、剣を鞘に戻すカイ。その背中に、私は深く頭を下げた。

　「ありがとう、止めてくれて」

　ライの手を引き、私は走り出す。外壁は目前。だけど、そこには待ち構えていたように、聖騎士団の兵士たちがいた。

　「逃亡者だ！氣の異能者も確認！包囲しろ！」

　四方から光の矢が飛んでくる。魔力による結界が展開される。

　「ライ、下がってて！」

　私の掌が熱を帯びる。氣を集中させる。地面に手を突くと、衝撃波が地を割った。結界が軋む。

　「包囲魔法を破るなんて……！」

　騎士の一人が叫ぶ。

　「氣は、魔力の上位互換。魔法で私を止められると思わないで」

　地面を蹴り、宙に跳ぶ。敵の頭上を越え、振り向きざまに氣を撃つ。衝撃が拡散し、騎士たちを吹き飛ばした。

　「今だ、行こう！」

　ライを抱え、私は外壁の上へと駆け上がった。遠くに見える森、その向こうにはまだ見ぬ自由がある。

　「天音さん……ありがとう」

　ライが涙をこぼす。

　「泣くのはまだ早いよ。これからが本番でしょ？」

　背後から聞こえる怒号と魔法の炸裂音を背に、私は走った。全てを振り払うように。

　そして、空を見上げた。

　――黒い月が、確かに微笑んだ気がした。

しおりを挟む