剣と魔法の世界を拳ひとつで生き残る！

2章 ラキエラ連邦

4話 ギルドのフリル剣士

　聖騎士団の支配するサリオンでは、冒険者など存在しなかった。
　だからこそ、ラキエラ連邦の“冒険者ギルド”というものを初めて目にしたとき、ライはその存在感にただただ圧倒されていた。

　ギルド前、ライは死んだ目で言った。

「……なあ、レノン。本当にこれ、必要だった？」

「もちろん。ギルドの人たち、強そうな奴には構えちゃうでしょ？だから“弱そうな子”で行くの。ライ、ぴったりだよ！」

「俺、男だよ！？」

　そうツッコんでも、今のライの姿では説得力に欠けた。
　白いフリル付きのワンピースに、やや不自然なウィッグ。ぱっと見“可愛い女の子”に見えなくもない、絶妙に完成度の高い女装少年。
　羞恥心で頭が沸騰しそうだったが、レノンの「これが最善！」という押しに負け、ライは渋々ギルドの扉を開けた。

　中では、屈強な冒険者たちが酒を片手に談笑している。重たい空気。まさに“男たちの戦場”。
　その中に、明らかに場違いな二人が現れたとなれば──当然、視線は集中する。

「おっ？なんだあの可愛い子は？」

「こんなとこに迷い込むとはなぁ、場違いもいいとこだぜ！」

「ほらね。効果バツグンでしょ？」
　レノンはニヤリと笑うと、ステップを踏むように前へ出た。

「この子と一緒に、討伐クエストに参加したいんだけど。――あの“大蛇”のやつ」

　その言葉に、空気が凍りつく。

　“大蛇”──それは今、ラキエラ連邦近郊の砂漠で猛威を振るう危険種。数々の冒険者を飲み込み、未だ討伐者ゼロの存在だ。
　その名を“フリルの女の子”が口にしたことで、ギルド内は一瞬で疑念と嘲笑に包まれた。

「お、お嬢ちゃん。冗談にしてはキツいぜ？」

「冗談じゃないよ」

　レノンは微笑んでいた。けれどその奥に宿る、確かな“殺気”と“自信”を、場にいた何人かは見逃さなかった。

「お嬢ちゃん、腕は立つのかい？」

　冒険者の一人が肩に手を置いた瞬間──
　レノンは風のように動き、その男の帽子を奪い、くるりと回して頭に戻した。

「……今の、見えなかったぞ」

「秘密の魔法ってやつさ」

　そうウインクしてみせるレノンに、ざわめきが再び起こる。
　この小娘、ただのイロモノじゃない。

「面白いな、お嬢ちゃん。その相棒と一緒にって話、乗ってやってもいいぜ」

　数人の冒険者が苦笑しながらもそう言い、場はにわかに好意的な空気へと変わっていった。

「ほら、成功。次は実際に倒すだけ」

　ギルドを出た後、ライはこっそりレノンに尋ねた。

「なあ、“大蛇”って……そんなに危ない相手なの？」

「うん。最近5人以上の上位冒険者が行方不明。骨も残ってないらしい。ギルドも慎重で、討伐成功者には正式な“ギルドランク認定”が与えられるの」

「……そんなの、俺たちじゃ無理だよ」

　ライがうなだれると、レノンはふっと微笑み、彼の顔を覗き込んだ。

「大丈夫。――ライには“それ”があるから」

「“それ”って……？」

「秘密」

　その言葉に、ライの心臓がなぜか強く跳ねた。

　そのとき、ギルドの窓から彼らの様子を眺めていた一人の冒険者が、ゆっくりと立ち上がる。
　鋭い眼光を持つ戦士──彼の名はハルザ。ギルド内でも腕利きとして知られた存在だ。

「面白い子たちだな……」

　彼は静かに笑い、ギルドの奥へと姿を消した。

　＊　＊　＊

　翌日。再びギルドを訪れたライとレノンの前に、ハルザたちが現れた。

「おい、お嬢ちゃん。話、まだ乗ってるか？」

「もちろん。話し合いは済んでるよ」

「なら実力、確かめさせてもらうぜ？」

　そうして即席の模擬戦が始まった。

　ハルザ（戦士）、ウィズ（魔術師）、ノーラ（盗賊）――三人を相手に、ライとレノンの二人は華麗に立ち回った。

　レノンは風の氣を使って縦横無尽に動き、ライは魔法を回避しながら、直感的に氣を身体に巡らせて攻撃を凌いだ。
　結果、二人は見事に全員を圧倒してみせた。

「こりゃあ……本物だな」

　ハルザが仮面の上から笑うと、仲間たちも笑った。

「改めてよろしくな。“フリルの剣士”とその相棒さんよ」

　「その呼び方やめてぇぇぇ！」とライが叫ぶと、ギルド中に笑い声が響き渡った。

　こうして、砂漠の“大蛇討伐”パーティが結成されたのだった。