火付け盗賊改め同心の娘は許婚に婚約解消され料理人を目指す。

克全

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婚約解消２

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「静奈殿のご想像通りです。
　妻を迎えるのが条件です。
　金主の娘を妻に迎える事を条件に、今回の話がなりました」

「どういうことなのですか、真司郎様？
　私を裏切られたのですか？！」

　美幸は真司郎に取り縋ろうとした。
　だがそれを母親の静奈が厳しく止めた。

「狼狽えるのではありません、美幸。
　真司郎様ほどの男前です。
　傍惚れされることくらいあるでしょう。
　それくらいの覚悟は、当然しておかなければならない事です」

「申し訳ありません。
　静奈殿、美幸殿。
　私も確かめてはいません。
　父の医薬料がどうしても必要でした。
　ですが、もうどこも金を貸してはくれません。
　確かめる事で、この話が流れては困るのです。
　時間をかければ、妻を迎える必要のない、同じような条件を探す事はできるかもしれません。
　ですがそれでは、明日の薬代に困るのです。
　それに、今回の条件は決して悪いモノではありません。
　特に長屋の大家株をもらえれば、妹たちが嫁入りに困ることもないでしょう。
　私には、何も聞かずにこの条件を呑むしかなかったのです」

　真司郎は下を向いて、畳の一点を見つめて独白した。
　妻に迎えるはずだった美幸の顔も、義母となるはずだった静奈の顔も、内心の後ろめたさで見れなかった。
　その事は美幸も静奈も理解できた。
　特に静奈には、妹たちを、家を護ろうとする真司郎の気持ちが痛いほどわかった。

　ずっと武士として育ってきた真司郎には、商人となる才覚などない。
　職人となる腕もない。
　代々内職はしていたが、内職だけで妹たちの嫁入りの持参金は稼げない。
　一時金などいつかは使い切ってしまうモノだ。
　だが大家株は違う。
　大家株は世襲可能な特権なのだ。
　それを提示されれば、気持ちが動くのは当然なのだ。
　
　いや、それだけではない。
　相手は恐らく札差だろうと静奈は考えていた。
　札差の娘が、金策に来た真司郎に傍惚れしたのだ。
　ならば娘を上手く説得できれば、柴田家を存続させることも不可能ではない。
　娘に同心の妻になりたいと言わせればいいのだ。
　大番組同心柴田真司郎成正の妻になりたいと言わせるのだ。

　札差ならば、次男のための同心株など、時間をかければ他にも手に入れられる。
　札差も、娘の夫が長屋の家主よりは、幕府同心の方が面目が立つだろう。
　今はまだ娘が心変わりすることを期待して、札差は同心株を購入するのだろう。
　同心株の購入なら、どちらに転んでも札差に損はない。
　そう静奈は考えた。
　そして動くことにした。

「分かりました。
　武士は相見互いです。
　その話に何か罠がないか確かめるために、夫に立会人になってもらいます。
　今回の件は、黒鉄家も無関係ではありません。
　そう金主に伝えてください」

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