賢帝は皇妃と実弟に謀殺され復讐を誓って逆行転生する

第１章

第24話：領主騎士爵

　ブラウン男爵の許可はもらえたが、母上が直ぐにクソ親父と会えたわけではない。
　クソ親父はもちろんだが、寄生している性悪女の問題があった。
　クソ親父をブリル村に移住させるべきかどうか、男爵家は家族で話し合った。

「皆に考えてもらいたい事がある」

　ブラウン男爵が２人の弟と妻を居城に集めて切り出した。

「何事でございますか？」

　常に相談相手になっている長弟が聞き返した。

「イリナの地位をどうするかを悩んでいる」

「それは、イリナを領主騎士爵にするかどうかですか？」

「そうだ」

「イリナの投擲術はブラウン男爵家に無くてはならない物です。
　ですがイリナの能力と性格では、領地を治めるのは無理です」

「それは分かっているが、リチャードの才能を活用するなら領地が必要ではないか？」

「なるほど、オオカミを手懐けて使役する能力ですね」

「そうだ、城に籠っている状態であれだけのオオカミを使役するのだ。
　自由にオオカミと交流できるようにしたら、もっと多くのオオカミを使役できるようになり、領地の防衛に使えるのではないか？」

「そうですね、それを考えると城に閉じ込めておくのはもったいないですね」

「貴男、村を統治ができる人をイリナの補佐につけられますか？」

　男爵の妻が会話に加わった。

「うむ、その方法も考えたのだが、少々心配なのだ。
　イリナたちを完全に村に住まわせると、狙う者が増える気がするのだ」

「兄上の申される通りです、危険は増えます。
　その危険を超える利点があるかどうかを悩んでおられるのですね？」

「ああそうだ、人によって考えが違うだろうから、何が良いか決めきれないだろう。
　最終的には私が決める、だが、見落としている事がないか確かめたい。
　気になる点を全部言ってくれ」

「些細な事ですが、コルスの弊害はどうされます？」

「あれをブリル村に住まわせる気はない。
　イリナに会う時にだけローリー騎士爵領から通わせる。
　あれの性根だと、領主の夫だといって、必ず村人に無理難題を押し付ける」

「私もそう思います」
「わたくしもそう思います」
「僕もそう思います」

「４人が一致しているのなら、コルスの通いは決定だな」

「コルスを通いにされるなら、イリナも通いにされて好いのではありませんか？」

「理由は何だ？」

「貴男が心配されているように、イリナが何時もブリル村にいたら、敵は好きな時に狙えるようになります。
　ですがイリナが通いなら、狙えるのはイリナが通う時だけになります」

「そうだな、イリナを守るという点では通いの方が優れているな。
　だが、イリナとコルスに次の子を作らせるという意味では不利になる」

「それは、子供ができやすい日を選べばよいでしょう？」

　また男爵の妻が会話に加わった。

「そのような日があるのか？」

「はい、ございます、女なら知っている事でございます」

「そうか、その日を選んで村に通わせる事にしよう」

「大兄上、イリナの警備ですが、リチャードのオオカミたちを使えませんか？」

　男爵の次弟が会話に加わった。

「それは最初から考えているが、特別な方法があるのか？」

「特別とは言いませんが、オオカミはとても賢いのでしょう？」

「ああ、お前たちも知っているだろうが、恐ろしく賢い」

「だったら、イリナたちを直接守らせるだけでなく、コルスや敵の密偵を見張らせる事ができるのではありませんか？」

　領主の次弟も頭が良いようだ。
　常に兄２人を立てているが、才能が劣っている訳ではない。
　自分が頭に立たなければいけない状態になったら、一方の旗頭に成れる。

「確かにそうだ、直接守らせるだけが護衛ではないな、密かに近づいてくる者を見つける事も、そんな密偵と連絡を取る裏切者も見張らせるのも、間接的な護衛だ」

「良い策だと思いますが、オオカミたちの負担になりませんか？
　獰猛なオオカミと言えど、森の暮らしは厳しいはずです。
　見張りを命じたら、満足に餌を獲れなくなるのではありませんか？」

「小兄貴の言う通りだ、僕が考えなしだった。
　オオカミが狩りをしている時に、護衛に穴が開くかもしれない」

「いや、そんな事はない、十分良い策だ。
　狩りと護衛をバランス良くできたら何の問題もない。
　護衛をするオオカミに餌を与える方法もある。
　オオカミたちをどれだけ働かせられるのか、リチャードに直接聞いてみよう。
　イリナに領地を治めさせるかどうかも、リチャードに話を聞いてから決めよう」

　眷属のネズミとヤモリにブラウン男爵一家を見張らせていた。
　家族会議で決まった事を前もって知る事ができる。
　少なくとも前日に知り、どういう返事をするのか検討できる。

　まだ確定ではないが、大筋で決まったのは通い婚だ。
　母上もクソ親父もブリル村に住む事は禁じられる。
　子供のできやすい時期は連日宿泊を許されるが、住む事は許されない。

　流動的なのは、母上をブリル村の領主にするかしないかだ。
　これは俺が使役できるオオカミを増やせるかどうかで変わる。
　だが、２００頭からオオカミを増やすのは餌の問題で厳しい。

　ブラウン男爵家会議で考えられたのは、母上か俺が餌を狩る方法だった。
　全く信用の無いクソ親父は、狩りの名手でもオオカミたちには関われない。
　領地防衛の根幹にかかわるオオカミ使役情報を、敵に売られる訳にはいかない。

　ブラウン男爵たちの考えは、俺の実力を全く分かっていない上での計画だ。
　俺なら彼らが想像する遥か上の事がやれるが、表に出すかどうか悩む。
　母上を護るためには、どこまで明らかにするのが良いだろう？

　ブラウン男爵に俺の実力を理解させるのに１番良いのは、他の獣を使役できると教える事だが、実力は見せつけられるが、警戒されてしまう。

　目に付く動物全て、俺が使役している可能性を疑うようになる。
　今見張りに使っているネズミやヤモリを疑いの目で見るだろう。
　どう考えても駄目だ、使役できるのはオオカミだけだと思わせておこう。

　少し遠出してでも、オオカミの眷属を３００頭に増やそう。
　母上と俺が鳥を狩れば、３００頭分の餌は確保できるだろう。

　いや、クソ親父に狩らした鳥も半数は税になるのだ、それも流用しよう。
　男爵たちは、クソ親父にオオカミ使役を知られるのを警戒しているが、問題ない。

　犬や狼を屋敷の警備に使う程度なら、他の貴族士族もやっている。
　森の中に潜んでいる凄腕の密偵を群れで探し出し、殺せるくらい賢いのを知られなければ十分だ。

　ブラウン男爵は慎重だから、オオカミたちを領都の中に入れさせないだろう。
　だが、ブリル村の中に入れるくらいは許してくれるはずだ。
　母上と俺たちを守るために、直ぐ側に置きたいといえば許してくれるはずだ。

　母上や俺たちがブリル村に居ない時でも、村人がオオカミに餌を与えるようにすれば、狩りの負担が無くなったオオカミたちは領地の防衛に専念できる。

　そのためには、ブリル村に狩りの自由を与えなくてはならない。
　狩った獲物の半数を、オオカミたちの餌にしなければならない。
　できることなら、狩りの名手をブリル村に移住させたい。

　いや、傀儡魔術で操ってしまえば、普通の村人でも狩りの名手になれる。
　完全に支配下に置いて人格まで操る必要はない。
　狩りの名手になって豊かな生活をしたいと思わせるだけでいい。

　その上で、俺がいる時に回復魔術を使ってたくさん鍛錬させればいい。
　人間を眷属にするのは良心が痛むので、その程度にとどめておこう。
　その程度でも、狩りの名手になってオオカミたちの餌を狩るくらいはできる。

　母上の事を戦友だと思っている、歴戦の傭兵を代官にしてもらおう。
　直接の税務や統治は村長に代行させればいい。
　恐ろしい歴戦傭兵が代官なら、村長も不正をしない。

　いや、傀儡魔術で不正だけしないように操ればいい。
　他の事まで操らなければ罪悪感を持たずにやれる。