虐待され続けた公爵令嬢は身代わり花嫁にされました。

７話

　カチュアは何が起こっているのか全く理解できなかった。
　虐待され続け、知識も与えられなかったカチュアは、つがいどころか獣人の知識もすら全くなかった。
　それに、絶望してもいた。
　舌を切り取られ、身代わりで人質にされるはるか前、もっと幼い時に絶望してしまっていたのだ。

　だからカチュアは基本人形だった。
　痛みには反応するが、人間の喜怒哀楽を失っていた。
　喜怒哀楽を浮かべれば、それだけネーラとアメリアの虐待が長引く。
　痛みに反応するだけの方が、ネーラとアメリアの虐待時間が短い。
　痛みと哀しみに心の半ばを手放したカチュアが、本能で理解している事だった。

「カチュア、安心するがいい。
　私が必ず護ってやる。
　だから心配しなくていい」

　だからウィントン大公アレサンドが話しかけても無反応であった。

「く！
　ここまで心を壊されているのか！
　報告書を読んで知ってはいたが、これほどとは……
　許さん！
　絶対に許さん！
　直ぐにリングストン王国に攻め込む！」

「お待ちくださいませ、大公殿下！
　貴族士族の不安を払拭せねば、戦いなどできません」

「その必要などない！
　普通の戦いなどする心算はない！
　私のつがいをここまで痛めつけ苦しめたのだ。
　私の家臣どころか、民に加える気もない。
　嬲り殺しにするだけだ」

　ウィントン大公アレサンドは、事前に廷臣達と話し合っていた策を放棄していた。
　つがいを虐待されたことによる憎しみに凝り固まっていた。
　だがそれでは貴族士族の忠誠心を失うことになる。
　常にウィントン大公アレサンドと共に戦ってきた側近には、それは耐えられない事だった。
　同時に、ウィントン大公アレサンドの願いを叶えたいとも思っていた。

「殿下。
　殿下は本当にカチュア嬢の事を大切に思っておられるのですか？
　思っておらっれるのなら、復讐より先になさることがあるでしょう。
　心を失われ、そのような姿になられたカチュア嬢を慰める事こそ、最初にすべきことなのですありませんか？」

「うむむっむむむ」

　シャノン侯爵エリックが、ウィントン大公アレサンドを恐れることなく諌言した。
　シャノン侯爵エリックは、アレサンドの傅役だった漢だ。
　文武両道に優れ、先代大公が世継ぎのために選んだ、大公国一番の忠臣だ。
　アレサンドが武を鍛えるために実戦訓練を繰り返していた時も、後見役・将軍・護衛・軍師など、必要なすべての役割をこなしてきた股肱之臣だ。

「殿下。
　まずは我々にお任せください。
　今の殿下は、つがいの呪縛に囚われておられます。
　子供ができて、冷静な判断ができるようになるまでは、傅役で宰相の私が、事前に決めていた通りの事をさせていただきます。
　殿下はその間に、カチュア殿下の心を癒し、後継者を作る事に専念してください」