虐待され続けた公爵令嬢は身代わり花嫁にされました。

１６話

「クゥン、クゥン、クゥン、ワン」

「あ、あ、あ、あ」

　その光景は、怒りや嫉妬を超越させた。
　まだ幼い子犬が、カチュアに甘えている。
　いや、甘えているだけではない。
　全身全霊で愛情を伝えています。
　凍ったカチュアの心を溶かし、無償の愛を与えていた。
　つがいの偏った独占欲など比較にならない愛情だった。
　
　一方カチュアも、切られた舌で心を込めて話しかけていた。
　自らの愛情を子犬に伝えようとしていた。
　言葉だけでは満足に伝えられないのか、時に優しく抱きしめ頬ずりをし、顔を子犬に舐めさせることで、互いの愛情を確かめていた。
　本当は舐めてあげたいようだが、切られた舌では愛情を返すことができず、子犬の毛並みのキスを繰り返す。

　ウィントン大公アレサンドは打ちのめされていた。
　つがいの呪縛の衝動は激烈だ。
　子犬に対する怒りと殺害衝動は、並の虎獣人族なら隠しの間から飛び出させ、カチュアの前で子犬を引き裂き喰わせていただろう。
　だがアレサンドはそれに耐えたばかりか、戦士として堂々と勝つという先ほどの誓いを、更に深くしていた。
　それは、今の自分では、カチュアをここまで安心させられないという、動かし難い現実に打ちのめされた結果でもあった。

　そしてうまい具合に、怒りの矛先を転嫁させられる相手が見つかった。
　その相手への怒りがあったからこそ、子犬を殺さないですんだともいえる。
　切り取られた舌で必死で子犬に話しかけるカチュア。
　その哀れさと、舌を切り取ったネーラへの怒りが、つがいの呪縛による激情の矛先を、子犬から他に移すことを可能にした。

　アレサンドは眼でマリアムに合図した。
　カチュアの事を頼むと合図を送った。
　マリアムが同じように眼で合図を返すと、アレサンドは急ぎ政宮に向かった。
　もう激情を抑えることができなかった。
　家臣諫められたら、その家臣を殺しかねない表情だった。

「急げ！
　遅れるモノはおいていく。
　私一人でもリングストン王国に攻め込み、民を皆殺しにする。
　近衛戦闘団、遠征の準備をせよ。
　各戦闘団も急げ！
　準備の整った部隊を率いて攻め込む。
　近衛戦闘団の準備が遅れれば、一番先に準備を終えた戦闘団を指揮し、近衛戦闘団はおいていく。
　そう心得よ！」

「承りました。
　ただ一つだけ伺わせてください。
　最重要目標は何ですか？
　皆殺しなら、国境を越えた時から虐殺を開始いたします。
　目標が王家なら、逃げる時間を与えないように、隠形して進軍しなければいけませんし、マクリンナット公爵家が相手でも同じでございます。
　どうか最重要目標を教えてください」

　ウィントン大公アレサンドの股肱之臣、シャノン侯爵エリック卿は、アレサンドをひと目見て、止めることは不可能と判断していた。
　今迄リングストン王国と交渉してきたことは、全て白紙に戻すことにしていた。
　だが同時に、この状況になっても、ウィントン大公家が最大の利益を得られるように、アレサンドの名声に傷がつかないように、上手く立ち回ることにしていた。