虐待され続けた公爵令嬢は身代わり花嫁にされました。

２１話

　ひとりの女性魔術師が毅然とした態度で前にでた。
　その態度にウィントン大公アレサンドは苛立ちを覚えた。
　それほど偉そうな態度を示すのなら、最初からあの国で立派に振舞えと。
　散々腐った者達に尻尾を振って虐待に手を貸しておいて、今更誇りを持っているような姿を見せても信じられないと。

　確かにのその通りだった。
　その点を非難して、女性魔術師を罵る事は簡単だった。
　だがそれでは、カチュアの治療が遅々として進まない。
　そこで言いたいことをグッと飲み込んで、治療を優先することにした。

　女性魔術師を警戒しているのは子犬も同じだった。
　ウーと唸り声をあげて、警戒心と敵意を剥き出しにしていた。
　女性魔術師はそのような事は意に介していなかった。
　それでも噛みつかれるのは嫌だったのだろう。
　犬に噛まれないくらいの距離から、事前に教えられた解呪の魔法と治療のための魔法を発現させた。

「あっ！」

　カチュアが驚きと痛みの声をあげた。
　解呪と治療による副作用だろう。
　体温の上昇と軽い回復痛があった。
　成長痛と同じで、失われた舌を急速に再生する以上、回復痛と再生痛はある。
　その痛みに戸惑い、声をあげてしまった。

　子犬はカチュアがまた虐められていると思った。
　カチュアを護ろうと必死だった。
　自分が幼い事も、大きな体格差がある事も無視して、思いっきり女性魔術師に噛みつき、カチュアを護ろうとした。

　女性魔術師は不意を突かれた。
　本能で相手の強さを理解できる犬が、噛みつくとは思っていなかった。
　だが直ぐに怒りが込み上げてきた。
　今迄才能と能力でチヤホヤされて、特権を得ていた魔術師だ。
　子犬ごときに噛みつかれた事で、怒りが限界をこえて、子犬を蹴り殺そうとした。

　だがそれを待っていた者がいた。
　アレサンドはこうなる事を予測していた。
　カチュアを護るために、アレサンドにまで吼えるほどの忠犬だ。
　女性魔術師を恐れ委縮するような根性なしの駄犬ではない。
　だから女性魔術師が蹴ろうとした時に、即座に女性魔術師を叩きのめした。

　女性であろうと遠慮や配慮など全くなかった。
　下顎が砕かれ歯が抜け飛び、顔が歪むほどの平手打ちを叩き込んだ。
　女性魔術師は吹き飛んだ。
　五メートルほど吹き飛び、床を数度バウンドするほどだった。
　その場にいた人間の魔術師や医師が凍り付いた。

「この犬は後宮で飼われている大切な犬だ。
　カチュアを護る忠犬だ。
　この子犬に噛みつかれるという事は、何か悪事を働こうとしたのだ。
　だが弁明の機会を与えてやる。
　おい！
　同じ人間のよしみで治療してやれ。
　早くやらんか！
　グズグズしていたら役立たずとして処刑するぞ！」