ブレイブブレード！～俺は一振りの木刀で世界を変える！もふケモ娘と挑む異世界革命～

第三部 異世界剣士と血塗れの聖女

第92話：秩序の番人？だから何だ！

「わたくしはいと高き座にまします創世の女神様の定めし世の理ことわりと秩序の番人、異端審問官のアンゴウルと申します」

　異端審問官……だって？
　なんでそんな奴が、こんなところに！

「わたくしの使命は、創世の女神様の創りたもうた世界の理ことわりと秩序を保つこと。聡明な貴女ならば、この意味がお分かりでしょう？」
「わ、分かりません……！」

　青い顔で、肩で息をするような状態なのに、セイクレアはか細い声で叫んだ。

「全ての奇蹟は女神さまが与えたもうた恩寵だとおっしゃるなら、私にできることをして、少しでも苦しむ人が安らかになれるなら、それがどうして異端なのですか」
「おお、聡明な貴女らしくもない」

　アンゴウルはいかにも残念そうに首を大きく横に振ってみせると、憐れむような目をセイクレアに向けた。

「女神様は慈悲をお与えになられます。それこそが奇蹟。ですが、それは──」

　アンゴウルは、その右手の杖を再び高く掲げる。

「──それは本来、『神の右手』より『光あれ』と差し出され、選ばれた聖職者の手を通してのみ、与えられるべきなのです。貴女のそれは、その秩序がない」
「秩序……？　じゃあ、デリカは──この獣人の女性は、神殿に連れて行けば治療してもらえたのか？」

　俺の問いに、アンゴウルは大袈裟に目を見開いてみせた。

「まさか。女神様の家たる神殿に、なぜそのようなケダモノを入れることができると思うのです？　寄付と共に慈悲を乞い願うのであればともかく、それもできぬのであれば救貧院でよろしかろう」
「じゃあダメじゃねえか！　お前らが助ける気がないっていうなら、助けてくれる人にお願いするさ！」

　思わず噛み付くように叫ぶと、アンゴウルは俺を憐れむような目で見つめた。

「神のお慈悲が、そう簡単に手に入ると思い込んでいるところが、貧民の貧民たる所以ゆえんなのだと分からないところがまた、哀れな。無秩序な者が無秩序に奇蹟の力を振るえば、それは混乱を生み、この美しい世界の秩序に亀裂をもたらす」

　そう言って、彼は静かに俺たちを見回した。

「ケダモノのために、その身を削って奇蹟を起こす──その行い自体は、実に美しく、尊い。それを見た人々は、何を思うでしょう？」
「女神さまのお慈悲は、あまねく民草のために注がれると、思うのではありませんか」

　肩を震わせるようにしながら訴えるセイクレアに、アンゴウルはうなずく。

「ええ、そうでしょうとも。ですがこうも考えるのではありませんか？『女神様の恩寵は、神殿によらずとも、誰の許しがなくとも、浴することができるのだ』と。するとどうなるか──」

　彼は、いかにも悲しそうに首を振ってみせた。

「秩序は崩れます。司祭の権威は揺らぎ、人々は己の都合で、我先にと『奇蹟』を求め始めるでしょう。愚か者の欲は、際限がありません」
「そんなことは……！」
「まして貴女の『癒し』の力は、法術でできることを超えています。神の奇蹟の一端を解き明かした『力ある言葉』の体系を、理ことわりと秩序を、根本から揺るがすものです」

　静かに語るアンゴウルの表情が、徐々に険しくなっていく。

「それは混乱と堕落を生むでしょう。創世の女神様のお創りになられた秩序と安寧は、崩壊するのです」

　アンゴウルは、悲劇を語る詩人のようだった。まるでこれから起こることが、全て分かっているかのように。

「わたくしは、貴女を憎んでいるわけではない。むしろ貴女ほどの力を持つ者が、同じ信徒でありながら正しき道を歩もうとしないことが、哀れでならないのです」

　そう言って、アンゴウルは左手の分厚い本を、俺たちに向けて突き出す。

「『神の左手』は、『悔い改めよ』と贖罪を求め差し出される。神の摂理を乱し、秩序を破壊する者を、わたくしはその番人として、裁かねばならない。よって──」
「お前……！」

　微笑みすら浮かべるアンゴウルに向けて、俺は正眼に構えた木刀を握り直す。
　こいつは──

「異端と知りながら力を使った貴女は、縛り首だ」

　──敵だ！

「……素晴らしい打ち込みですね、さすが冒険者といったところでしょうか」

　俺がこの世界に来てデュクスに鍛えられた、「最初の一撃」。
　なのにこの男は、それを受け止めやがった！

「しかしなぜ白刃しらはの剣ではなく、木剣なのですか？　今の腕であれば、もしかしたらこの戦鎚ごと、この愚僧を両断できたかもしれないのに」
「俺にはこの木刀が合ってるんだよ！」

　アンゴウルは俺の木刀を軽く払うようにして、後ろに飛び退き間合いから離れる。自分のことを愚僧、とか言ってるけど、間違いなくこいつは坊さんじゃなくて一流の戦士だ！

「しかし困りました。わたくしは、ただ異端を処断するという目的を遂行したいだけであって、君のような未熟で愚かな子供を叩きのめすことは、本来の仕事ではないのですよ」
「言ってくれるぜ。こっちこそ、知人を助けてくれた人を守りたいだけで、別に坊さんをぶん殴りたいわけじゃないんだぜ？」

　俺には、宗教について正しいとか間違っているとか、そういうことはよく分からない。だけど、誰かを助け、守ろうとする人を、「自分たちの信じるやり方と違うから縛り首」って、いくらなんでもおかしいだろ！

「よく分からぬのであれば、くちばしを挟まぬことです……よ」

　ドガァッ！

　あっ──と思った瞬間には、奴はもう目の前だった。飛び込んでくる足音すらなかった。自分でもよく受け止めることができたと思う。

「ふむ……。随分と硬い木だ。鉄芯でも入っているのですか？　いや、しかしこの感触は間違いなく木剣……」
「うるせえよ！　最高級の本赤樫でこしらえてくれた爺ちゃんの仕事だぞ、最高に決まってるだろ！」

　──ガッ！
　ガカッ！

　奴の杖と俺の木刀が、鈍い音を立てながら打ち合わされる！
　くそっ、モーニングスターみたいなトゲトゲ球付きのあの杖、やっぱり戦闘用だったか！　まともに受けると木刀が折れそうにすら感じる！

　おまけにこの狭い部屋の中じゃ、この木刀は十分に振れない。リーチがあって有利なように見えて、むしろ不利……！

「ご主人さまっ！」

　シェリィが壁を蹴って、とんでもない角度から奴を急襲する！
　さすがシェリィ！　俺も──

「邪魔です」
「ぎゃふっ……！」
「ぐうっ……⁉」

　一瞬、何が起きたのか理解できなかった。
　本能的に全力でとびすさった瞬間に、耳元を何かが通り過ぎる！

「ほう……？　未熟な子供かと思ったら、意外に耐えましたね」
「爺ちゃんに……鍛えられたからな！」

　あのとき、あの瞬間──
　奴の左側面の頭上から跳びかかったシェリィを、奴は無造作に左手で打ち払う。
　床に叩きつけられたシェリィを蹴りながら木刀を右手で受け流し、そのまま俺の懐に入り込むようにして、左手の分厚い本の背でわき腹をぶん殴る！
　奴は的確に、鎧で覆われていない所をぶん殴ってきやがったんだ。
　──そう、あの一瞬で！

　爺ちゃんに殴られ慣れていなかったら、そのあとさらに振り回してきたトゲトゲ金玉棍棒で頭をぶっとばされているところだったよ！

　倒れていたシェリィの手をつかんで引っ張り込み、「シェリィ、大丈夫か！」と呼びかけると、「だい、じょう、ぶ……」と弱々しい声。

「くそっ……！　よくもシェリィを！」

　俺の大切な人を傷つけた！
　見知らぬ相手のために、自分が具合を悪くしてでも救おうとする人を貶めた！
　秩序の番人？　だから何だというんだ！　こっちこそお前を許さない！

「困った子供だ。力任せに来られてしまうと──」

　奴の杖は、俺の一撃をしなやかにいなしていく。デュクスの変幻自在な剣とはまた違った動き……！
　──まただ！　また剣先を払われ、内側に入られて……くそおっ！
　ぶん殴られる前にむしろ突っ込み鍔迫り合いに持ち込む！

「ぐぬっ……なるほど、未熟ながら考えますね。ですが──」

　ダンッ！　つま先を思いっきり踏まれる！

「ぬっ……⁉　まさか……！」
「『安全靴』だよこんちくしょうっ！」

　見た目は普通のソフトレザーブーツだけど、足のつま先に、非常に硬い木である樫かしの木をくりぬくようにした保護材を特注で入れてあるのさ！

　そのまま思いっきり体ごと木刀の柄つかを叩きつけると、肩をかすめて奴がふらつく！

「ぐうっ……！　貴様、加減をしておれば……！」
「お上品な化けの皮が剥がれたな！　──破邪はじゃ顕正けんしょう！」

　俺の叫びと共に木刀が青白い光をまとう！

「なに……⁉　なんだその力は……！」
「俺の根性だよ、思い知れっ！」
「おのれっ……貴様も異端か！」

　満身の力を込めて一気に振り下ろした木刀が、受け止めた奴の杖と打ち合った瞬間──青い稲妻のような閃光と共にすさまじい衝撃！

「ぐわあっ⁉」
「くぅっ……！」

　閃光と衝撃に辛うじて耐えた俺に対して、奴の手からは例の金玉棍棒が失われていた。壁際の床に落ちているのを視界の端にとらえつつ、奴に木刀を突き付ける！

　これで形勢逆転──俺の大切な人を傷つけたこと、後悔させてやる！