ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第二部 異世界建築士と大工の娘

第126話：構造物(1/2)

　マイセルは、家に入る前に頼んでおいたものを用意してくれていた。
　はさみ、草皮紙、糊。そして、台となる同じ厚みの角材が二つと、握りこぶし程度の大きさの木片。

　それらを受け取ると、テーブルに角材を二つ並べる。草皮紙の両端が数センチメートルほど、被る程度の幅に。

「ハマーくん。この台に、この紙を渡してみてくれないか？」
「なんで僕がそんなこと、しなくちゃならないんですか」
「実験だよ。やって見せてくれ」

　それでも渋っていたが、「え？　紙を渡すこともできないの？」と聞くと、キッと俺を睨みつけた。

　角材と角材の間に渡すようにして、草皮紙を置く。紙は大きくたわんで、中央部がテーブルについてしまった。

「やりましたよ。これがどうかしたんですか」
「じゃあ、ハマーくん。この紙が、こんなふうに曲がらないように、水平もしくはそれに近い状態になるようにしてくれ。紙は、切ろうが何しようが構わない。でもって、その上に、この木片を置いてくれ」

　そう言って、タバコの箱程度の大きさの木片を見せる。

「ただし、たとえば串で支えるとか、下に何かを置くとか、紙を何枚も使うとかといった追加は認めない。あ、糊の使用は認めるが、角材と紙とを接着するのは認めない。――さあ、やってくれ。」
「……は？」

　何を要求されたのか、いまいち飲み込めなかったようだ。もう一度同じことを、ゆっくり繰り返す。

「大工なんだから、簡単だろう？　これは前座だ、さっさと済ませて本題に入らせてくれ。ああ、マレットさんはハマーくん以上に早くできるでしょうから、話しかけないでくださいね？」

　そう言って、俺は、糊とはさみをハマーの方に置いてやる。

「さ、未来の棟梁さん。マレットさんから学んできた、その丁寧な仕事ぶりを、手抜きの俺に見せてくれ。同じ建築に携わる者として」
「う、うるさい！　やるよ、やればいいんだろ！」
「そんなこと言ってぐずぐずしてる間に、俺が先に答えを作っちゃうよー？」

　俺は、そう言ってハサミを手に取り、草皮紙を適・当・に・切り始める。

「あ、卑怯だぞ！　か、貸せっ！」

　そう言って、俺からハサミをひったくる。

「あー、これじゃ手でちぎらないといけないなー、どうしようかなー」

　そう言いながら、何度も同じところに丁寧に折り目をつけると、慎重に紙を割き始めてみせる。
　ハマーは草皮紙とはさみを手に、なにやら考え始める。ちらちらと俺の手元を見ているのが面白い。

　俺は、やたら細長い短冊を一本一本丁寧に作る。ハマーはそれを見て、混乱しているようだ。
　どうも、『俺が先に答えを作る』と言ったことを真に受けているらしい。俺が等幅の短冊を糊で繋いで一本の紐のようにし始めたのを見て、ますます混迷の度合いを深めたようである。

　マレットさんはマレットさんで、俺の作業も気になるようだが、息子さんの手があまり動いていないことのほうが気になるようだ。
　さっさと作れと、顎をしゃくってみせたり睨んでみせたりと忙しい。

　俺は、短冊のすべてを糊で繋いで一本の紐を作り上げることに成功する。
　最後、微妙に幅が足りなくなりそうだったから、最後の何本かをごくわずかに細く作ったら、なんとか見た目はほとんど幅が変わらない、一本の長い紐状のナニかを作ることができた。一回だけひねって両端を糊で繋ぎ、「メビウスの輪」をこしらえる。

「それは、何に使うんですか？」

　マイセルが聞いてきたので、輪となった紙の帯の真ん中に折り目をつけ、慎重に帯の真ん中を割いていく。意外に大きな輪になったので、全部割くのに一苦労だ。
　やがて、帯の裂け目が一周し、帯が両断され、二本になる。

「よーく見てなよ……？　――ハイ！」

　二つになったはずの輪は、繋がった一つの大きな輪となった。
　マイセルが感嘆の声を上げる。

　――ああ、満足だ。
　もちろんこの紐を作ることに、意味はない。

　ハマーは、俺が手品っぽく遊んでみせている間、ちらちらと俺の方を見ていたが、俺が遊び終わってそれをテーブルに置くと、さっと手に取った。どうも、いったい課題とどう関係があったのか、なんとかして知ろうとしているらしい。

　……なんにも意味はないのだが。

　ハマーが首をひねりながら見ているその間に、俺はもう一枚の紙を手にすると、それを丁寧に、二等辺三角形になるように折る。さらにそれが直角二等辺三角形になるように、余計な部分を、リトリィのナイフで切る。
　ハマーがそれを見てさらに驚くのを尻目に、俺は丁寧に折りたたみ続け――

「……えっと、鳥……ですか？」
「大正解！　この形をちゃんと『鳥』と見抜いてくれたマイセルちゃんに、この試作一号『鶴』を進呈」
「あ、ありがとうございます！！」

　一枚の紙から、立体物が出来上がる――マイセルにとっては、それだけで驚愕の出来事だったらしい。作り方をせがまれたので、二人で鶴を折るためにひとしきり盛り上がる。

　ただ、折り紙というのは、実はかなり高度な文化である。正方形の紙を作って渡しても、角と角を合わせて折ること自体に、もうつまずいてしまう。
　まず、きちんと合わせることができない。そして、合わせても、折り目を付けていく段階でずれてしまい、キレイな三角形でなくなってしまうのだ。

　大学時代、アメリカから来た留学生に教えたときも思ったが、どうしてこう、日本人以外のひとというのは、こうも不器用なのか。

　ゆっくりと、俺が一手一手を示し、マイセルがそれを真似る。
　けれど、端合わせ、角合わせ自体がなかなかうまくできない。どうしてもずれる。
　それでもなんとか不細工ながら鶴が出来上がると、マイセルは実に嬉しそうに、キッチンにいるらしい母親に見せに行った。

　マレットさんも興味を持ったようで、俺の鶴を手に取り、矯ためつ眇すがめつ眺めると、戻ってきたマイセルと一緒に、自分も折ると言い始める。もう、ハマーなど放ったらかしで折り鶴大会だ。

「お、お前ら、いい加減にしろよ！」

　三つ目――出来上がった、ガニ股の足つき鶴にマイセルが「気持ち悪いですー」と大笑いしていたとき、ハマーがテーブルを殴りつけて叫んだ。

　顔を真っ赤にしたハマーの怒声で我に返ったが、ハマーの前には、なにやら不揃いな短冊が何本か、三角に折りたたんだ何か、そして幾重にも折りたたんで、厚みで支えようとしたらしい何かが出来ていただけだった。

「だいたい、なにが『先に答えを作る』だっ！　あ、あんただってできていないくせに！　いい加減なことを言いやがって！」

　憎々しげに吐き捨てるハマーに、俺は失望してみせる。なんだ、こんなこともできないのか、と。

「じゃあ、あんたがやってみろよ！　遊んでいないでさ！」
「お兄ちゃん……」

　マイセルが、気の毒そうな顔をする。

「あのね、ムラタさんて、多分お兄ちゃんが思ってるよりすごい人だよ？　紙一枚からほら、こんなものを作っちゃうんだよ？」

　そう言ってガニ股鶴を見せ――こらえきれなかったのか、吹き出す。

「そんな紙遊びが、なんだってんだ！　こっちは真剣に考えていたっていうのに、そっちはふざけて……！」
「お兄ちゃん……。問題出したの、ムラタさんだよ？　答えだって、分かってるに決まってるじゃない」
「う、うるさい！　おいあんた、問題出したの、あんたなんだから答えを作ってみろよ！　こんなペラペラの紙で、どうやってこの木の重さを支えるっていうんだ！」

　――それが聞きたかった。

「じゃあ、答え合わせだ」

　俺は一枚の紙を手に取ると、まず両端を一センチメートルばかり折って、垂直になるように立てる。
　それを角材と角材の上に乗せる。

「できたぞ？」

　そう。
　両端を折って垂直に立てる。
　U字溝か、ホチキスの針の塊をイメージしてもらったらわかりやすいだろうか。あれを、やたら幅広くしたもの。

　たったそれだけだ。
　たったそれだけで、ぐにゃりと折れ曲がっていた紙が、橋のように、角材から角材まで水平を保ってみせている。

　ハマーは大きく目を見開き、そして悔しそうに、「い、インチキだ！」と叫んだ。

「ぼ……僕には、はさみを使ってみせたくせに、こんな、こんなやり方で……！」
「俺は、ただ勝手に短冊を作って紐にしただけだぞ？　いつから俺が構・造・物・を・作・る・と・錯・覚・し・て・い・た・？」
「だ、だって、『俺が先に答えを作る』って――！」

　にやりと笑って、俺は、今しがた作った橋を指さして見せる。

「作って見せただろ？　いま」