ムラタのむねあげっ！～君の居場所は俺が作る！異世界建築士の奮闘録～

第六部 異世界建築士とよろこびのうた

第656話：テンションの下がる野菜

　救貧院きゅうひんいんからの帰り道、リトリィはずっと上機嫌だった。

『これからは毎晩、愛していただくたびにキーファウンタさまにおねがいします！』

　リトリィのことは大変可愛らしい女性だと思っている。このセリフだって、純然たる信仰心と彼女自身の願いが現れた、微笑ましい言葉だった。
　……そのはずだった。



「私、これを炒めたものが好きなんです！」

　そう言ってマイセルが三番街門前広場の市場で見つけたのは、どう見ても卵のような野菜だった。真っ白な卵に、緑のへ・た・を付けたような野菜。
　名前もそのまんま、卵の実オバゥギナ。

　マイセルが自己主張することはあまりないから、彼女が自分の好みを主張してくれるのは嬉しい。「淡白な味ですけど、それがいいんです！」と力説する。そんなわけで、表面の皮は白、中身もややベージュがかった白のその野菜、食べてみて驚いた。

「茄子なすだコレ！」

　思わず膝を打って叫んでしまった。一気にテンションが上がる。立ち上がってキッチンに走り、残っていたものを見て、ようやく気が付いた。色が白く、へ・た・が緑なだけだ。
　京きょう茄子なすそっくりなんだ、これ！

　そういえば以前、瀧井さんが言ってたじゃないか！　この世界の茄子なすは白いって！　というか、もともと欧米の茄子なすは白くって、そもそも茄子なすの英語名は「エッグプラント」なんだって！　でもって、たしかこれ、瀧井さんの奥さんであるペリシャさんの好物だったっけ！
　地球と同じ味──それを見つけた気分で、俺は高揚していた。

「ど、どうかしたんですか……？」

　マイセルが、おっかなびっくりといった様子で、俺の方を見てくる。フェルミもぽかんとしている。

「……それ・・は、ふるさと・・・・のお味なんですね。ムラタさんの」

　リトリィだけが、妙に得心が行った様子で、微笑みながら聞いてきた。ああ、彼女だけは気づいたのか。これが、俺にとって懐かしい味──地球、日本の味なんだってことを。

「まあ、そんな感じだよ。そうか、オバゥギナって茄子なすのことだったんだな！」

　感慨深くうなずいていると、いつの間にかそばに寄ってきていたリトリィが、微笑んでみせた。

「だんなさま・・・・・の・ふるさと・・・・では、オバゥギナのことを『ナス』とよぶのですね。では、わたしはこれから、オバゥギナのことを『ナス』とよびます。だんなさまのおこのみのお野菜なのでしたら、みかけたらかならず買うことにしますね？」
「好みというか……まあ、嫌いじゃないけどな」

　実は茄子なす料理にそれほど執着しているわけじゃなくて、懐かしい味に、つい飛び上がってしまっただけなんだけどな。

　けれどマイセルが、うんうんうなずきながら駆け寄って来て、にこにこ顔で飛びついてきた。俺と共通の好みを見つけたことが、よほど嬉しいらしい。

「よかった！　ムラタさんもお好きな野菜で！　夏が旬の野菜ですから、私、これからいっぱいオバゥギナ料理、作っちゃいますよ！」

　そんな可愛らしいマイセルを見ることができて、俺も嬉しくなる。思わず頭をなでながら「そうだな、楽しみにしているよ」と答えると、満面の笑みのマイセルの背後で、なぜかフェルミが顔を引きつらせた。同じくリノも。ヒッグスとニューは初めて食べるらしく、物珍しそうにつついているが。

「どうした、フェルミ。ひょっとして、苦手な味なのか？」

　聞いてみたら、フェルミはリトリィと目を合わせた。そしてリノとも。そして、苦笑いを浮かべる三人。
　席に戻ると、フェルミが苦笑を浮かべて答えた。

「ええと……私ら、ちょっと、コレは、あんまり……」

　歯切れの悪い物言いに、俺は首をかしげた。

「どうかしたのか？」
「……コレ、私ら獣人族ベスティリングには、ちょっと……。あ、いや、味が嫌いとか、食べられないとか、そういうわけじゃないんスけどね？」

　食べられないというのなら、例えば地球でだって、「猫にチョコレートや玉ねぎ」などのように、「人間は大丈夫だが他の動物にとっては致命的な野菜」というのがあるから、それは分かる。だけど、ペリシャさんはオバゥギナこれが好物だというし、禁忌の食べ物というわけではなさそうだ。じゃあ、どういうことなんだろうか。

「……ええと、その……。よく、分からないのですけれど、ちょっと、体が重く感じるというのか……食べたあと、体が重く感じるようになるんです」

　リトリィが、奥歯にものが挟まったような言い回しをした。けれど、フェルミもリノも、その言い方で十分に伝わったらしい。うんうんとうなずいている。

　……そういえば、瀧井さんもそんなようなことを言っていたっけ。ペリシャさん、茄子なすが好物なのに、食べると体が重くなるからって。……あれ？　なにか、特定の日に食べるようにしているとか言っていた気がする。いつだっただろう？

「だからその……アレなんスよ。好き嫌いとかじゃなくて、次の日に響くんス。だからあまり、食べたいとは思えない食べ物なんスよねえ。格別美味い、ってワケでもないもんでスし」

　フェルミがいうと、リトリィも、そしてリノもうなずいた。すでに口の中に放り込んでいたヒッグスとニューが、それを聞いてお互いの顔を見合うようにして固まる。

「あ、別にその、毒で命が危ないとか、そういうことじゃないから大丈夫なんスけどね？　ただ、なんとなく体が重い感じになるというか、気分がちょっと下がり気味になるというか……。とにかくそういう感じになるから、あまり自分から食べたいとは思えないんス」

　……なるほど。理由は分からないが、多分茄子なすの成分に、獣人族ベスティリングのひとのテンションが下がるような、鎮静作用のある物質が含まれているということなのかもしれない。そのあたりは、地球の茄子なすとは似て非なるものということなのか、それとも獣人族ベスティリングだけに効く成分があるのだろうか。

　そうすると、茄子なすを食べても問題ないのは、俺とマイセルだけということなのか。少し残念な気もする。

「そ、そんなことはありません！　だんなさまがお召し上がりになるのですから、わたしもごいっしょして、いただきます！」

　リトリィが慌てたように訴える。「ぼ、ボクもがんばって食べるもん！」と、リノも続いた。フェルミだけは、ひきつった顔で首を横に振る。
　いや、そこで必死にならなくたっていいよ。苦手なものは誰にだってある。まして体調に影響のあるものを無理強いするつもりなんてない。夫婦だからなにかも一緒に、なんていうのは馬鹿げている。

　味は悪くなかった。というより、シンプルにオライブの実を搾った油で炒めたものに、岩塩を振っただけの料理だったけど、美味しかった。淡白な味わいはまさに茄子なすで、だけどそれがかえって懐かしく感じられた。

　で、俺が食べるのに合わせるように、リトリィは結局、茄子なす料理を口にした。リノも食べた。それを見て、ヒッグスとニューも食べた。マイセルは最初から幸せそうに食べている。食べなかったのはフェルミだけだった。