無職のお姉ちゃんですが、美形の弟（血縁なし）が気になります【R18】

5 ひさしぶりにお仕事しましたっ！

　夏が終わり、季節は秋へ。

　夏着のままだと肌寒さを感じるようになった、10月中旬。
　わたしは数年ぶりに、イラストのお仕事をしていた。

　お金はほぼ出ないけど、出版社のノベルティーグッズに使うカレンダーに、わたしの絵を使いたいらしい。

　できれば新作を……と、わたし担当編集者であり大学の先輩でにある人に頼まれたから、断ることはできなかった。
　あの人がわたしの見出してくれたから、今の「無職でもやっていけてるわたし」があるのだから。

　わたしは発表はしていなかったけど、デジタルで絵は描き続けていた。
　ずっと描き続けている猫の絵も、風景や、弟の碧あおくんの絵も……。

　求めらているのは、過去にヒットした猫のキャラクターの絵だろう。
　カレンダーの何月に使われる絵なのかわからなかったから、わたしはどの月で使われてもいいように、12枚の絵を描いた。

　思ったいたより早くかけて、作業は3日で終わった。
　お仕事という意識を持って絵を描いたのは、本当にひさしぶりだ。そのおかげかな？　自分でもいい絵になってると思う。

　だけど出版社で先輩に絵を見せる日まで、まだ一週間もある。
　わたしは絵を描きたい気分になっていて、なんだかいい絵が描けそうな気分でもあった。

　時間はある。というか、時間ばかりがある。
　わたしは自分のココロが望むままに、自分の中にある絵をこの世界へと取りだす作業を続けた。


　　　　　◆


　一応、自分なりにおしゃれはして、出版社で先輩と会う。
　タブレットを渡すと、先輩は保存されている画像を確認していった。

「どうですか？　ひさしぶりだから、わかんないですけど。大丈夫そうですか？」

　なにか答えてよ。なんで無言なの。

「あの……先生？」

　先輩は社内では、わたしを「先生」と呼ぶ。普段は「あなた」だけど。
　わたしにあるイラストが映された画面を見せて、

「これ、なんですか？」

　探るような視線を突き刺す先輩。

　なにといわれても、

「イラストですけど」

「そういう意味じゃなくて、これ、実在している誰かなんですか？　先生の絵にしたらリアリティーがあるというか、先生の色ですけど、別人が描いたみたいにも見えるというか、モデルがいて見て描いたような……先生の世界観の住人じゃないですよね、この美少年」

　うーん……別に隠すことじゃないか？

「それ、弟です。血は繋がってないですけど、実在している、わたしの弟です」

　わたしの言葉に、

「妄想じゃないの！？　引きこもりすぎて頭おかしくなったんじゃないの！？　あなた大丈夫なの！？　そういう作家先生はときどきいるのよ？　こころの病院ってわかる？」

　いやいやいや、失礼な先輩だな。

「ちがいますよ、ほら」

　わたしはスマホに保存してある、碧くんとのプライペートな姉弟写真を見せる。

「い、いや……でも……ねえ？」

　なにが、「いや……でも……ねえ？」になるの。
　姉弟だっていってるでしょ！？

　わたしは碧くんにテレビ電話をかける。先輩が映らないように気をつけながら。
　碧くんはすぐ電話に出てくれた。背景を見るかぎり、家で夕ご飯を作ってくれてるみたい。

「どうしたの、お姉ちゃん。お仕事終わった？　今日はお姉ちゃんが好きな、コーンシチュー作ってるんだよ。お仕事終わったなら、早く帰ってきてね」

「うん、もうすぐ帰るよ。あと1時間くらいで帰れるかな？」

「わかった。あっ、お姉ちゃん」

「なに？　碧くん」

「今日はおしゃれしてるんだね、とっても可愛いよ。楽しみだな、早くおしゃれ可愛いお姉ちゃんに会いたな。じゃあ、待ってるからね」

　電話は碧くんの方から切られた。
　料理している途中みたいだから、しょうがない。

「ね？」

「あなた、外人の美少年囲ってお姉ちゃんなんて呼ばせてるの！？　犯罪でしょそれっ！」

「いや、ホントに弟なんですって！　なんで信じないんですかっ」

　めっちゃコワイ顔でわたしを睨んでくる先輩。
　この人、本気で疑ってるよ……。

　出版業界には、そういうことしちゃうヤバイ先生もいるのかな？
　確かに碧くんの外見じゃ、わたしと姉弟とは思えないだろうけど。

「わかりました。じゃあ弟から直接確認してください。わたしたちが姉弟だって。今からうちに来ます？　今日は弟お手製のコーンシチューみたいですよ？　うちの弟、料理上手ですよー？」

　わたしよりは確実にねっ！

　碧くんはわたしが「お友だち」を家に連れてきたことを、とっても喜んでいた。

「お姉ちゃん、お友だちいたんだね。よかったー」

　と、涙ぐんでいたね。

　わたし弟に、どれだけ心配かけてるんだろ？
　こっわ……。

　ちなみに先輩は、納得できるまで、3日連続でうちに来た。
　で、カレンダーには、こどもの日をイメージした5月のイラストを使いたいそうだ。

　それとは別に、小学生の頃の碧くんをイメージして描いたイラスト数点も、子供服の雑誌で使いたいといってて、それにはちゃんと原稿料が出るらしい。

　そのお金で、お正月に碧くんと美味しいものを食べようかな。


　　　　　◆


　12月も中旬に入り、寒さがはっきりしてきた頃。
　わたしが風邪で寝込んだ。

　病院にはいったけど、

「お薬を飲んでゆっくりしてください」

　という診察結果でその通りにしてたけど、病院にいった翌朝には身体を動かすのもだるくて、わたしはベッドから起き上がれなくなった。

　その日。
　わたしを心配した碧くんは、学校を休んで家にいてくれた。

「ごめんね」

　そういったけど、声に出ていたかどうかわからない。そのくらい、わたしは弱っていた。

　碧くん、とっても心配そうな顔している。
　安心させたかったけど、わたしの意識はもうろうとしていて、弱った姿を弟に見せることしかできなかった……。


　　　　　◆


　で、翌朝。土曜日。

　昨日の辛さがウソのように、身体に多少の痛みは感じたけど、風邪の症状はなくなっていた。

　わたしが目覚めたのがわかったかの様なタイミングで、わたしの部屋のドアがノックされる。

「お姉ちゃん、起きてる？」

　ドアの向こうからの呼びかけに、

「今起きたよ」

　わたしは返す。

「入っていい？」

「うん、いいよ」

　わたしの返事に、すぐにドアが開いて、心配顔の碧くんがベッドに近づいてくる。

「大丈夫？」

「うん、もう大丈夫だよ」

「なにか欲しいものは？　なにたべられる？」

　しっかりしてるな、この子。

「お風呂入りたいな。わたし、汗くさくない？」

　碧くんは頭を横に動かして、

「お姉ちゃんは、いつも通りいい匂いだよ」

　な、なに変態みたいなこといってるのこの子！？　いつもわたしの匂い嗅いでるの！？
　碧くんだからギリギリ気持ち悪くないレベルだよ？　そのセリフ。

「じゃあ、お風呂沸かしてくるね。お姉ちゃんは寝てて」

　碧くん今日は学校……と一瞬思ったけど、今日は土曜日で学校はお休みだ。
　なら安心かな。

　ベッドで待つこと10分くらい。

「お姉ちゃん、もうすぐお風呂が沸くよ」

　部屋の外から碧くんの声。

「うん、ありがとう」

　ベッドから降りると、一瞬だけクラっとしたけど、すぐに良くなった。

　パジャマのまま部屋を出て、碧くんに手を握られて支えられながらお風呂場へ移動する。
　お風呂場へ入るときには、　

「なにかあったら呼んでね。ぼく、お風呂場の前にいるから」

　心配そうな顔の弟にそういわれた。

「それはやめて」

「でも、心配だよ……」

　確かに、心配をさせているのはわたしだ。

「あんまり、音聞かないでね。恥ずかしいから」

「お風呂の中の音は聞こえないと思うよ？」

　そうかな？
　でも、浴室のドアもあるから聞こえないかー。

「じゃあ、なにかあったら呼ぶから、そこにいてね」

　わたしはいい残して、お風呂場に入った。

　わたしのバスタオルは、準備されてる。それ以外……着替えはないみたい。
　さすがにそれは自分で準備した。お風呂場には、パジャマや下着を入れてあるタンスがあるから。

　昨日一日中着ていたパジャマを脱ぎ、ショーツだけの下着姿に。
　碧くんに看病してもらっているとはいえ、さすがにブラはしていられなかった。ノーブラなのは少し気になったけど、そんな状態じゃなかったから。

　パジャマとショーツを洗濯カゴに入れて、浴室へ。
　一日ぶりのお風呂は、やっぱり気持ちよかった。

　だけど浴室から出た瞬間。

　急に目の前が真っ暗になって、電源が切られたみたいに、意識が、なくなった……。