Toward a dream 〜とあるお嬢様の挑戦〜

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第二章　勝負の三年間　一年生編

第二十一話　引き寄せ

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　「ピーッ！」

　ホイッスルが鳴り、四十分のミニゲームが終了。

　一対一の引き分け。

　「ありがとうございました！」

　挨拶を終え、宮城の元へ集まる綾乃達。

　「引き分けだが、仕上がりを感じた。よほどのことがない限り、メンバーは変更しない。コンディション管理をしっかりするように。今日はこれで終了だ」

　「ありがとうございました！」

　次々と練習場を出る女子部員。綾乃は美幸とともにベンチに腰掛け、彼女達の背中を見つめる。

　「勝ちたかったですけど、そう簡単にはいきませんよね…。後半はほぼ、何もさせてもらえませんでした。特に、吉川先輩に…」

　後半、綾乃はボールを持ったが、舞子が彼女の動きを上手く封じ、前線へボールを送ることができなかった

　
　「綾乃ちゃんがあそこまで封じ込まれるんだもん…。やっぱり凄いよ…」

　弱々しい声で美幸が言葉を吐き出す。

　「でも…」

　若干強さを取り戻した声で美幸が続ける。

　「逆に、成長するチャンスって捉えることもできるよね。困難を乗り越えてこそ、成長するから」

　日差しが強くなり、練習場の人工芝に二人の影を濃く映す。

　綾乃は自身の影を見つめ、小さく頷く。

　「困難が経験となり、その経験が試合に活きる。だからこそ、勝利により近付く。このミニゲームは成長への更なる一歩」

　美幸が続けると、彼女の横顔を見つめる綾乃。

　「そうですね…！」

　「月曜からまた頑張ろう！」

　「はい！」

　午後二時二十三分。

　綾乃は帰宅し、寝室で着替える。

　そして、食堂へと向かう。

　
　食堂のドアを開けると、浩平の姿が。綾乃の姿に気付いた浩平は椅子から立ち上がり、彼女の元へ。

　「ただ今戻りました」

　「おう、戻ったか。来週から総体の県大会か」

　「はい。ですが、私はスタンドで応援です」

　綾乃が応えると、浩平は小さく頷く。

　「まあ、仕方ないさ。層が厚いからな。特に、二年生の子が凄いという噂は聞いている。まずは、その子に追いつかないといけないな」

　「はい。まずは、ベンチ入りを果たすことができるよう、日々精進してまいります」

　「頑張るんだぞ？そして、夢に近付けるように」

　「はい」

　浩平は小さく頷くと、食堂を出る。

　綾乃は彼の背中を見届け、食器が並べられているテーブルの席へと腰掛けた。

　「ごちそうさまでした」

　食事を終えると、コックが食器を下げる。綾乃はお礼を伝え、食堂を出る。

　そして、外へ。

　サッカーの練習でも訪れる公園へ足を運んだ綾乃。すると、見覚えのある少年の姿が。彼はベンチに腰掛け、女性と言葉を交わしていた。

　綾乃は二人の姿を見つめる。

　「恋人のようには見えませんけど…。どなたなんでしょう…」

　綾乃の足は自然とベンチへと向かっていた。

　少年は綾乃の姿に気付くと、立ち上がり、笑顔で手を振る。

　「綾乃ちゃん！」

　「宮本さん。偶然ですね」

　ベンチに腰掛けていたのは潤だった。彼の隣に腰掛けていた女性も立ち上がる。

　「あ、紹介するね。僕のお姉ちゃん」

　女性は頭を下げる。潤と顔のよく似たきれいな女性だった。

　「宮本沙苗みやもとさなえです。潤からお話は窺ってます。『女子サッカー部に凄い子がいる』と」

　沙苗が言うと、謙遜するように首を横に振る綾乃。

　「いえ、私はまだ全然…」

　
　彼女の姿を見つめ、潤が言う。

　「綾乃ちゃん、ほんとに謙虚だから。仙田先輩もそうだけど」

　
　沙苗は潤の言葉に頷く。

　「あの子が引き寄せたのかもね。そして、潤が綾乃ちゃんをここに引き寄せた」

　「ちょっと、お姉ちゃん…」

　微笑み、綾乃を見つめる沙苗。

　「綾乃ちゃん、潤と仲良くしてあげてね。この子、寂しがり屋だから」

　「お姉ちゃん！」

　照れたような潤の声を聞き、微笑む綾乃。

　　
　「昔っから私にべったりだったもんね」

　「まあ、あれは事情が…」

　綾乃はその事情を尋ねようとしたが、止めた。

　しばらくじゃれ合うきょうだい。そして、沙苗は笑顔で綾乃を見つめる。

　「こんな弟だけど、よろしくね！」

　そして、潤の頭に手を置き、頭を下げた。

　少し遅れて潤も。

　綾乃は微笑むと、小さく頷く。

　「こちらこそ。改めて、よろしくお願いします。宮本さん」

　綾乃の言葉に、潤は笑顔で頷く。

　そして、笑顔で言葉を交わす潤と綾乃。その姿を微笑みながら見つめる沙苗。

　「お顔が似てらっしゃるなあ、と」

　「よく言われるよ」

　「きれいなお顔立ちで」

　「ね、姉ちゃんはともかく、俺は…」

　沙苗には、潤と綾乃の姿がどのように映っただろうか。

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