コウジとアミ

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話したかったけど…

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　アミが店を出て15分後。僕は店内を歩いていた。気持ちを落ち着かせるために。

　「アミちゃんのことそういう目で見てないのに、何でこんな気持ちになってるんだろ…」

　自身に問いかけたが全く分からなかった。

　ノートでは思いを伝えられたが、実際に自分の口から伝えたい気持ちもあった。だが、何だか分からない感情がそうさせなかった。

　僕は松葉浩のCDを見つめながらため息をついた。

　「松葉さんならこの気持ちをどんな歌詞で表現するのかな…」

　そんなことを考え、僕は店を出た。

　その頃、事務室では店長と副店長が話していた。

　「コウちゃん、どうしたんだろうな。いつもなら自分からアミちゃんの所に駆け寄るのに。なんか照れてたみたいだけど」「そうねえ。コウちゃんらしくなかったわね」「それに、アミちゃんも話し掛けに行かなかったしな…。コウちゃんには気付いてたけど。何かあったのかな」「まあ、もうちょっと見守ってましょ」「そうだな」

　恋ではない。この気持ちをなんと表現すればよいのだろうか。

　家に戻り、部屋に入った。

　「話したかったのに何で話せなかったんだろう…。口から思いを伝えるチャンスだったのに…」

　ショップでの自分を恨んだ。

　ふと、僕の目にアミのCDジャケットが映った。アミの曲を聴こうとCDを取り出そうとした。

　だが、体が勝手にCDを取り出すことを止めた。

　「何で止めてんだ…」

　もう1度取り出そうとしたが取り出せなかった。

　僕はCDを取り出すことを諦めた。

　「何なんだよこの気持ち…」

　翌日、僕は授業中ぼーっとしていた。「浩二、浩二」先生の声すら聞こえないくらいに。

　放課後、先生が話し掛けてきた。

　「珍しいな。ぼーっとするなんて」「すみませんでした。なんかある人の顔ばかり浮かんできちゃって…」「…。好きな子でもできたのか？」「え！？いや、そんなことじゃないですよ…」

　僕は笑いながら返した。

　「まあ、恋愛もいいけど勉強もしっかりな」「はい…」

　先生は職員室へ向かった。

　「恋愛…。か。俺、アミちゃんのことどう思ってるんだろう…」
　
　それすらも分からなかった。

　帰宅し、夕食を食べてもぼーっとする瞬間があった。「浩二、お味噌汁冷めちゃうよ。ぼーっとしちゃって。何かあったの？」姉が僕の様子を見て声を掛けた。僕は姉の声ではっとした。「ああ、ごめん。練習で疲れちゃったのかな…」すると「もしかして、好きな子できたの？」先生と同じことを突っ込まれた。僕はとっさに「いや、そんなんじゃないって」笑いながらそう返した。学校の時と同じような反応になってしまった。

　夕食を食べ終え、部屋に入った。椅子に座り、天井を見た。「恋ではないんだよな…。それは分かってるんだけど…」この気持ちの正体は何なのか。そんなことばかりを考えていた。

　翌日、部活が早く終わった。僕は店長の元を訪れた。「やあ、コウちゃん。部活の帰りかい？」店長は普段と変わらない対応をしてくれた。「うん…」と言い、僕の足は自然とアミのCDコーナーに向かっていた。

　「あれ…」

　僕は引き返し、雑誌コーナーへ向かった。

　店長は僕の様子を見ていたようだった。だが、特に何も言わなかった。

　僕は松葉浩が表紙の雑誌を手に取り、記事を読み始めた。だが、突然ため息がこぼれ、上を向いた。記事の内容は面白いのに何故だろうか…。

　しばらくして、雑誌を棚に戻した。時計を見ると閉店時間が迫っていた。

　「帰るか…」

　従業員の「ありがとうございました」の声を聞きながら店を出た。

　作業が終わり、店長と副店長が事務室で話をしていた。

　「コウちゃん、何か考えてるみたいだったな。好きな人が自分のことどう思ってるんだろうみないな。まあ『好き』というより『気になる』に近いか」

　店長の勘は鋭かった。

　「何か私達にできることないかしら」「うーん…。ちょっとアミちゃんに電話してくるよ…」

　店長は携帯電話でアミに電話をかけた。

　「もしもし、アミちゃん。ちょっと話があるんだけど…」「どうしたの、店長」「実は、コウちゃん…」

　店長は店での僕の様子を話した。

　「えっ…」

　アミは何だか照れたような返事をした。

　「浩二くんがそんな目で見てるわけないじゃん！店長、何言ってんの！？」「いや『好き』じゃなくて『気になってる』って言ってるんだ。難しいかもしれないけど」

　「好き」と「気になる」この違いを説明するのは意外と難しい。店長は自分なりの考えを伝えた。

　「それで、お願いがあるんだが…」

　店長はアミに内容を伝えた。

　「…。それで浩二くん、喜んでくれるのかな…」「大丈夫。絶対うまくいくって！」アミは一瞬躊躇いを見せた。しばらくして「分かった…」とアミが返した。「よろしくな…」と店長が返し、通話が終了した。

　
　土曜日。僕はいつものように店長の元へ。すると、店長が僕に駆け寄ってきた。

　「どうしたの？店長」

　すると1枚の封筒と手紙を渡された。封筒には住所が書かれていた。

　住所はこの街の住所だった。

　「店長。これ…」

　すると、店長は少し間を置き「アミちゃんに向けて書きなさい。書いたら封筒に入れて店に持って来なさい。こっちから出しておくから」

　そう言って店長は棚の掃除を始めた。

　文通だ。

　僕は渡された封筒と手紙を手にしてなぜかドキドキしてしまった。恋をしているわけではないのに。

　「文通って…。何書けばいいんだろ…」

　アミとの文通が始まった。

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