一体だれが悪いのか？それはわたしと言いました

序章

アーロンは怯えていた。

毎日執務室に入ると、机の上に一枚の紙が置かれていた。それは、見覚えのある文字で書かれた日記の一部だった。

（これはイザベラの日記だ…何故今になってこんな物が…？）

誰が置いたのか尋ねても、誰も知らなかった。毎日決まった場所にそれは置かれていたのだ。


書かれているのは、イザベラの心優しい言葉だった。

アーロンへの想い。

屋敷に勤める使用人達の心配。

リックとデニーへの疑心。

そして、イザベラが最後に残した言葉。

（一体誰がこの様な事を…誰かが私を恨んでいるのか…？だが、イザベラの家族はもうこの世にはいない…）

眠れない夜を過ごすアーロンは、隈が酷くなり、次第にふらふらと歩くようになっていた。


（そろそろ頃合いか…）

憔悴していくアーロンを見たエド達は、次の作戦を実行する事にした。

エドはデニーとフローラにそれぞれ手紙を書いた。


そして、ベラはアーロンに宛てた手紙を書いた。

―　明日の夜八時、謁見の間で待っています　―

（後は罠にかかるのを待つだけ…）

二人はそれぞれの位置で待機して、獲物が罠に掛かるのを待っていた。


夜七時半…

デニーが謁見の間に入って来た。

「アーロン様、折り入った頼みとは何でしょうか？」

しかし、誰からの返事もなく、謁見の間には誰も居なかった。

「あのボンクラめ」

悪態をついたデニーだったが、物音に気付いて姿勢を正した。

「国王は来ないよ」

「誰だ！」

声の主を探したデニーだったが、出て来たエドを見て、姿勢を元に戻した。

「デニー、君を呼び出したのは俺だよ」

「お前は…下っ端の使用人が何の用だ？」

エドは不敵に笑った。そして、嘗ての話し方でデニーに答えた。

「私だよ。髪型が変わったから気が付かないかい？鍛錬が足りないようだな」

「ま、まさか…エイドリアンか？」

「だった、と言うべきかな？」


デニーは叫んだ。

「何故お前が城にいる？追放された身の癖に！」

「冤罪だがな…」

エドの言葉に、デニーは鼻で笑った。

「その証拠が何処にある？あったとしても、やったのはリックだ。私には関係ないよ」

「デイジーの事はどう説明する？」

「私だって人間だ。同じ種族なのだから、似ている箇所があっても不思議ではないだろう？そういう物は証拠が無いとね」

「君の証言は立派な証拠だよ。ある廃墟でリックと話していただろう？」

「そ、それを聞いた人が他にもいるのか…？」

デニーは冷や汗をかいていたが、エドに悟られまいと冷静を装った。まさかリックとの会話が聞かれているとは思わなかったのだ。

「いや？私だけだよ。残念ながらね」

「それなら証拠とは呼べないな」

デニーは安心した。罪人のエド一人くらいならどうとでもなる。そう思っていた。


「イザベラの事は？」

エドが尋ねた。

「悪女がどうしたと言うのだ」

「彼女は悪女ではない！」

叫んだエドだったが、デニーは笑った。

「事実がどうであれ、皆がそう思っているんだよ。それは最早事実と言えるだろう？」

「馬鹿な事を…」

デニーは鼻で笑った。

「馬鹿な事だよ。でもね、皆が信じるのさ。それでお前も追放されて唯の罪人になった…違うかい？」

「国王がお前の悪事を許す筈がない！」

デニーは再び鼻で笑った。

「だが、あのボンクラは私の嘘の報告書を信じてお前を追放した。自分と血が繋がった唯一の子供と知りもしないで…馬鹿な国王だよ！」

声高々に言ったデニーに対し、問いかける声があった。それはエドのものではなかった。

「それはどういう意味だ？詳しく聞かせて貰おうか？」