真実の愛のお相手様と仲睦まじくお過ごしください

第二章

閑話 ビクトールとスザンヌ

マーガレットは家族でのんびりと長閑のどかな村で過ごしていた。

村を歩いたり、ピクニックに行ったり、スコッグ達を散歩に連れて行って一緒に遊んだりと、栄えた街では無いからこそ出来る楽しさを感じていた。


「偶にはお父様とお母様のお二人でお出かけしてはどうかしら？私はこの子達とお散歩に行って参りますわ」

朝食の後にマーガレットがビクトール達に言った。


「さぁどうぞ」

マーガレットにそう言われて宿を追い出されたビクトールとスザンヌは、護衛を一人連れて、二人で村の近くの川岸を歩くことにした。

二人の話の内容は殆どマーガレットのことだった。

「メグは幾つになってもお転婆だね。君に似てくれたんだろうね」

ビクトールがマーガレットを思いながらスザンヌに言うと、スザンヌは笑って返した。

「あら、優れた人を見つけて来るのはあなたに似ているわ」

「私はあそこ迄では無いだろう？君に似て好奇心旺盛なんだよ」

ビクトールは、スザンヌとマーガレットを心から愛していた。何にでも興味を持つ二人を、いつも微笑ましく思っていたのだ。

「私達の娘ですもの。どちらにも似ているのよ」

「あぁ、そうだね。私達の自慢の娘だよ」

穏やかに話す二人だったが、最初から仲の良い夫婦だった訳ではなかった。


ーーーーー


ビクトールとスザンヌは政略結婚で結ばれた夫婦だった。

ケナード伯爵家の嫡男ビクトールが、スミス侯爵家からの援助を理由に次女スザンヌと婚約したのだ。

ビクトールは美しいスザンヌに緊張して上手く喋ることができなかった。それに、相手は格上の侯爵令嬢だ。下手なことをして嫌われたくはなかった。


スザンヌは喋らないビクトールに不満を感じていた。それに、侯爵家に劣る伯爵家と人材育成を謳いながらも閑素なケナード領に満足できなかった。


二人はそのまま婚姻したが、スザンヌはケナード家での生活をつまらなく思っていた。

そんなスザンヌは出歩くこともせず、毎日屋敷で本を読んで過ごしていた。当時の二人の交流は、必要最低限のものだった。


婚姻してから一年経ったある日、ビクトールがスザンヌに贈り物をした。

「スザンヌ、今日は記念日だから職人に頼んで作って貰ったんだ。気に入ってくれるだろうか…？」

緊張したビクトールがスザンヌに贈った物。

輝く宝石は付いていないが、細かい細工の施された綺麗な指輪だった。

「まぁ、とても素敵ね」

スザンヌはそっと手を差し出し、ビクトールは指輪をスザンヌの右手に嵌めた。

「綺麗だろう？ケナード領の職人は腕が良いんだよ。いつかきっと王国中で人気になると思うんだ」

「他にはどんな物があるのかしら？」

スザンヌはこの時になって初めて、ケナード領に興味を持ったのだった。


それから二人はケナード領を一緒に歩くようになっていた。

スザンヌは初めてみる領内に目を輝かせて、様々な物に興味を持った。

「まぁ、あれは何かしら？」

「人が集まっているわ。あそこで何をしているのかしら？」

「これは何に使う物なのかしら？」

ビクトールはスザンヌの質問に一つ一つ答え、二人の距離は徐々に縮まっていった。


ある日、スザンヌが一冊の本を持ってビクトールの執務室を訪ねた。

「ビクトール様、この本に描かれている絵を装飾品やお洋服に使えないかしら？とても素敵だと思うの」

スザンヌが持っていたのは、子供に読み聞かせる絵本だった。スザンヌの妊娠が発覚し、喜んだビクトールが張り切って用意した物の一つだ。

「それはいい考えだね。誰かいないか探してみよう」

ビクトールはすぐに一人のアクセサリー職人と、一人の針子に依頼を出した。


数カ月後…

絵本をモチーフにした装飾品とドレスが出来上がり、たちまちクラレンス王国で人気の品となった。

絵本を書いたケナード領の作家も有名になっていった。

これがケナード領の発展に繋がる起因となるのだった。


「ありがとうスザンヌ。ケナード領の職人達が日の目を見る事が出来たよ」

「あなたとこの子のお陰ですわ」

「ありがとう、マーガレット」

「あら、女の子かどうかわからないのよ？」

「絶対に女の子だよ」

嬉しそうにスザンヌのお腹を撫でるビクトールと、そんなビクトールを優しく見守るスザンヌ。

二人のいるテーブルの上にはビクトールの買ったあの絵本が置いてあり、表紙にはマーガレットの花が描かれていた。


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「さぁ、もう帰りましょう？」

「そうだね。メグも待っているだろうしね」

二人はマーガレットの待つ宿に帰って行った。

スザンヌの右手には、宝石の付いていない細かい細工の施された指輪が、今でも嵌められている。