花のお江戸の虚舟 ――来訪神は商い好き――

花のお江戸の虚舟 ――来訪神は商い好き――

　日本橋で小間物屋を営むお初は、近頃ひとつだけ困っていることがあった。

　それは――夫の良太が、どう考えても普通の江戸の男ではないのではないか、という点である。

「お初、この“こんせぷと”を明確にしねえと、商いは伸びねえぜ」

　朝から何を言っているのか分からない。
　こんせぷと？　それは煮物に入れる昆布か芋の仲間か何かだろうか。

　良太は三年前、川で溺れていたところをお初が助けた男だ。身元不明、記憶喪失だと言っていたが、ザンバラ頭に見たこともない上っ張り、猿股のような珍妙な出で立ちだった。
　体調が快方に向かってからは、家が営む小間物屋の手伝いをさせてみたが、字は妙に上手く、計算は算盤より速く、何より商売の勘がとても良い。

「値切りに来る客はな、“はじめから値切る前提”で来てる。だから最初に値段を高めに出す。心理戦だ」

　心理……戦？

　よくわからない。が、良太の言う通りにすると、なぜか不思議とものが売れる。

「これは“ぶらんでぃんぐ”が重要だな」 

「“りさーち”してみたが、その客層は“りぴーたー”になる」 

「競合？　ああ、向かいの店な」
　
　競合は分かる。だが、ぶらんでぃんぐとは何だ？
　時折ぽろりと出る妙な言葉。理由のわからない事を言うが、使い慣れた方言のようなものなのだろうか。さして気にしなかったお初である。
　そんな、良太との日々を送るうちに、二人は夫婦になった。

　ある夏の夜のことだった。

「……なあ、お初。そろそろお前に言っとくかと思ってな」

　酒を一合ほど飲んだ良太は、真剣な顔で話す。

「俺、ここじゃねえ世界から来たんだ」

　やはりか、とお初は思った。驚きはしなかった。

「向こうじゃ、商人じゃなくて“経営コンサル”ってのをやってた」 

「けいえい……こんさる？」 

「まあ、商売の助言屋だ」
　
　会社の新年会で借りた、亀のような形の屋形舟から泥酔して川に落ち、異世界転移をしてきた、とかいうやつらしい。詳しい理屈は分からないが、良太自身も

「テンプレだな」

と言っていたので、お初は深く考えるのをやめた。

「で？　元の世界に帰るのかい？」

そう尋ねると、良太は首を振った。

「まあ、不便もあるが、こっちの飯もうまいし、人もいい。何より――」

そう言って、照れたようにはにかみながら、

「女房が最高だ」と。

　なんて、ずるい男だ。

　お初は少しだけ頬を赤くして、話を終わりにした。これ以上話しても、通行手形をもっていても、良太のいた故郷の関所は通れないのだ。
　それからも、小間物屋は繁盛した。看板を変え、包み紙を工夫し、季節ごとの目玉商品を打ち出す。町内では「川辺屋は何か違うな」と評判になった。

　同業者からは妬まれもしたが、良太はにこにこしながらいつもの様に言うだけだ。

「気にすんな。市場は広い」

　その市場とやらがどこにあるのかは分からないが、とにかく平和だった。

　寝る前に帳簿をつけ終えたあと、二人で縁側に座る。

「元の郷には未練はないのかい？」

　そう聞くと、良太は空を見上げて答えた。

「あっちじゃ“ぱそこん”の前で数字ばっか追ってた。でもここじゃ、顔の見える商いができる」

　そしてお初の手を握る。

「それに、江戸時代で商人無双って、わりと楽しいぞ？」

　お初は笑った。
　異世界だろうが何だろうが、良い夫で、良い商売人であることに変わりはない。
　今日も日本橋の一角で、異世界人の夫と江戸の女房は、しっかり儲けて、仲良く暮らしている。

　――こんせぷと？

　まあ、幸せな商い、ということでいいだろう。