【完結】わたしが愛されるはずがなかったのに～冷酷無比な男爵は高額買取した奴隷姫を逃さない～

６３．売り時

　寝息に合わせてやわらかな胸が上下する。しなやかな細腕は、己の腰に絡みつくように伸びている。

「……ん」

　甘えたように首筋に鼻を寄せてきたかと思うと、すうっと一度大きく息を吸う。どうやら起きてはいないようだが。そのまますりすりと機嫌よさそうに頬ずりをして、赤色の頭はシャルルの肩口に当然のように収まった。

　本当は寝台に運んでやりたいのだが、ほとんど片手しか使えないのでそれもできない。ただカウチにともに横になるだけだ。寝台ほど広くないのでぴったりと体が密着して、その温度も質感もしっかりと感じることができる。こちらは到底、眠れるはずもない。

　癖のある赤毛からは花のような香りがして、彼女が身じろぎする度に甘く誘ってくる。ぐっすりと眠っていることに安心する一方で、この無防備さにどうしようもなく溜息が出てしまう。

「少しは警戒してくれ……」

　独り言のようにそう呟いて、ゆるく波打つ髪を撫でた。
　そう、何一つ変わらないのだ。

　この身の内にあるのはエミリアンと同じ、醜い欲求だ。シャルルだって、アネットの体を開いて己を刻みつけたいとずっと思っている。あの男と同じ獣けだものの血が流れている。そうしないのはできないだけの理由があるからだ。

　右手が痛くてよかった。何度も外れそうになった理性の箍を、痛みが引き戻してくれた。それがなかったらどうなっていたか分からない。

　守れると高を括っていた。
　全て、シャルルのせいだ。己の傲慢さが、執着が、彼女を傷つけた。

　こんな汚れた両の手でも、手に入れられるものがあると夢を見た。青の瞳が自分だけを見つめて煌めく度に、どうしようもなく満たされた。

　世界も富も自分自身も、何の意味も見い出せなかったけれど。
　ただ、彼女だけが輝いて見えた。

　あと自分にできることがあるとすれば、一つだけ。

「売り時だな」

　もっと早くそうしていれば、彼女はこんな目に遭わせることもなかったのに。卑しい生まれに巻き込んでしまった。
　そっと前髪を上げて丸い額に口づける。

　これが、きっと、最後だ。