FRIENDS

二年生の二学期

第二百二十一話 小さなエンジェルたち

「あまざけー、あまーざけー、あまざけー、おいしいー、おーいしいー、あまざけー、よいよい、よいよい、いろんなー、あじのー、あーまーざーけー、おいしいよっ、あー、よいしょよいしょっ♪」
　奈緒は、紙コップを片手に膝でバウンズを繰り返しながら、上半身を交互に振る。二拍子なのか三拍子なのか、よく分からない微妙なリズム。調子に乗って左手を掲げ、左右に振り始めたが、アクシデント発生で、慌てふためく。
「わちゃちゃ、あららー、“こぼちちゃった”」
「なにやってんの、もー」
　梨花が、屋台の内側から布巾を突き出す。右手に握られたそれを受け取った桃に、甘酒でぬれた手を拭いてもらっていた奈緒の背中に、幼くて可愛い声が問いかけてきた。
「あのー、奈緒ちゃんですか？　奈緒ちゃんですか？」　
　この子が振り向くと、小六か中一くらいの女の子が二人、モジモジしながら佇んでいる。
「うん、そうだよ、なーに？」
　奈緒が頷くと、少女たちが「きゃー」と騒ぎだして、すがように上腕にしがみついてきた。
「握手してください、大ファンなんです、きゃー」
　嬌声を上げて求める二人のはやぎっぷりを見た周りの十代前半くらいの幼い女子たちが、わらわらと集まってきた。
　その中にいたツインテールの一人が、浮かれた様子で奈緒に声をかける。
「わたし、小学六年生の時に、奈緒ちゃんのダンス見て、スピーチに感動しました。高校はここに入って、ダンス部に所属しようと思っているんです」
　ほっそりとした濃いベージュ肌の女の子が、左手でモモタのメモ帳と三色ボールペンで自らの胸を押さえて一歩前に踏み出し、恥じらうように逆の手を頭にやって、猫毛の栗毛をくりくりと人差し指に巻く。
「今年からダンスクラブができたので、わたし四年生になったから入ったの。奈緒ちゃんみたいに可愛いバウンズができるように、毎週練習しているの」