FRIENDS

二年生の二学期

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　そんな楽園のような環境をぶち壊すように、梨花がマネージャーよろしく三回手のひらを叩いて、小中学生の注目を集めた。
「はーい。奈緒ちゃんは憧れのかわいいおねーさんですが、こういうところは真似しないようにしてねー」
「「「はーい」」」
　子供たちは、一同声を揃えて元気よく返事をする。とても楽しげな笑い声とともに。そして、「くすくす」と笑い声が微かに漏れる。「てへへ」と奈緒が照れ笑うと、一層楽しそうにみんなが笑った。
　最初に集まった女の子たちは、みんな甘酒を買っていってくれた。その後も、奈緒目当ての女子たちが集まってきて行列を成す。
　あまり時間をかけずに、全種類が完売した。ようやく客がはけて閑散とした店前で為果てた様子で放心していた奈緒に、よっしーがテント内から声をかける。
「成瀬さん効果、すごい。来年、ダンス部希望の入学者が増えるんじゃない？」
　わきでプロパンガスの栓を閉じたおけいが奈緒に振り向いて、「来年、成瀬さんは姫扱いかも。新入生の間にファンクラブができたりして」と被せると、この子が頬を朱に染めて、ふにゃっふにゃっ、と身をよじる。
「えー？　アイドルになれるかなぁ？」
「なれるなれる」
　口を揃えた甘酒担当のみんなが、きゃぴきゃぴはしゃぎ始めて、奈緒を天空に舞い上げる勢いで褒め称えて騒いだ。
　それに気をよくしていたこの子が、何かに気がついて虚空を見上げ、辺りを探る。いつの間にか、軽快でノリのよいブレイクビーツが校庭に流れていた。
桃がパンフレットを見やる。
「どこかで、ウィップスが躍っているみたいだよ。ＤＪやラップをやっている三年生と共同で、ワークショップを開いているみたい」
　それを聞いて奈緒が、ヒラヒラと舞うようにくるくるまわった。
「なんか楽しくなってきた。腹ごしらえに、踊ります」
　みんなが拍手を送る中、この子が一年前に見せたバウンズを披露すると、その周りに子供たちが寄ってきて、小さいながらも人だかりができた。
「ほっ、ほっ、ほっ」奈緒が、音楽に合わせてバウンズにアイソレーションを織り交ぜて、最後に腰に手を添えてポーズを決め、大いに喝采を浴びる。もはや、女神様扱いだ。
　満足げに辺りを見渡しながら手を振ってお辞儀をし、満面の笑みを湛えたまま、後ろの甘酒が入っている寸胴へと振り返る。しかしこの時点で、この子は気がついていなかった。もうすでに甘酒は完売して無くなっていたことを。
　ちなみに最後に買って飲んだのは粂川だったので、それを知って「むきー」と怒った奈緒に、彼がポコポコ叩かれたであろうことは、想像に難くない。