猫のモモタ

山の上のお友達

知っている世界が全部じゃないよ

　モモタは怯えてうずくまっていました。
　闇夜の中で何かの気配をたくさん感じます。
　「怖いよ～、誰かお友達いないかなぁ」
　暗いところは得意なはずなのに、どうしたのでしょうか。
　「ふえ～ん、何にも見えないよ、どうしてこんなに暗いのかなぁ」
　山で過ごす始めての夜は、曇っていました。いくら猫でも、真っ暗だと夜目がききません。
　不安は不安を呼びました。ネズミが走って擦れる枯れ葉の音にさえ、ビクビクしてしまいます。
　本当なら、心地好い虫の音色も、火の玉が飛ぶ音に聞こえました。
　「ホーホー、ホーホー」
　「なーに？何の音？誰かー！誰か助けてー！」
　バサバサバサという大きな音に、モモタはひっくり返ってしまいました。
　「きゃー！オバケー！」
　気配の先には、火の玉が２つありました。
　「誤解だよ、猫ちゃん」
　肉球の下から見やると、縦長の黒目が光っています。
　「なんだ、猫じゃないか、驚いちゃった。
　　今晩一緒にいさせてよ」
　ピョンとしてヨジヨジ、木に登ってびっくりです。
　「きゃー！オバケー！」
　２度見てまたびっくり、ギョエ～とした顔が、マントを広げて迫ってきます。
　「わっ、わっ、わっ、食べないで～」
　変な生き物は言いました。
　「大丈夫だよ、食べないから。
　　僕はミミズクだよ。
　　れっきとした鳥だから」
　「うっそだぁ、鳥じゃないもん、目が前にあるもの」
　「こういう鳥もいるのさ。
　　それより何してるんだい？山猫じゃないだろう？」
　「うん、僕家猫さ。
　　虹を上りにお出かけしたんだ」
　モモタは匂いをかぎながら、羽があること、くちばしがあること、足があることを確かめます。
　「虹まで行くの？それは大変だな、とっても遠いぞ」
　「山のお友達に会いたくて、お散歩に来たんだけど、日が暮れちゃた。
　　山はとても怖いところだね、昼間は楽しかったのに、夜になったら、そこら中オバケだらけ」
　ミミズクは、首を傾げました。
　「そんなことないさ、夜だってとても楽しい世界だよ」
　「どうして？周りには怖いのがたくさんいるじゃない」
　ガサガサと気配のする方を見ますが、モモタには見えません。
　ですが、ミミズクには見えたので、モモタが怖がる理由が分かりました。
　「今日は疲れたろう。
　　そこにある節に開いた穴は、君にちょうど良いベッドたよ。
　　僕がそばにいてあげるから、ゆっくりお休み」
　「うん、ありがとー」
　丸くなったモモタに、ミミズクは優しく言いました。
　「見えないって、とても怖いことだよね。
　　怖い気持ちは、心が作った勘違いなんだ。
ガサガサ言う音は、野ねずみがかける音さ。
　　正体が分かれば怖くないだろう？大きく深呼吸して、落ち着こう」
　モモタは言われた通りにしました。
　「耳を澄ませて、良く聴いてごらん。
　　君には見えないかも知れないけど、昼間とは違った楽しい世界が、広がっているだろう？」
　さっきまでモモタは気がつかなかった虫の声が聞こえます。
　目を凝らすと、見えなかった景色が、影絵のように見えます。
　「世の中には、知らないから、自分とは違うからと、怖がって遠ざけてしまうことがたくさんあるんだよ。
　　君は、町で育って、昼間遊んで、夜寝るけど、山で育って夜遊んで、眩しいのを怖がる子達もいるんだ。
　　でもね、もしお友達になれたら、とても素晴らしいことだよ。
　　だって、世界が広がるんだもの」
　まだモモタには分かりませんが、好きになるかならないかは、まず知ってから決めようと思いました。