猫のモモタ

モモタとママと虹の架け橋

第三十三話 ハチクマの名は伊達じゃない

　モモタたちは、遠くからクロスズメバチの巣を眺めて、何か妙案は思い浮かばないか、と考えあぐねていました。

　モモタが言いました。

　「熊でも壊せないくらいなんだから、あのニホンミツバチのお城より大きいんだろうね。あの木の中に作られたお城をめちゃめちゃにしちゃうということは、数も相当多いはずだし」

　そう言い終わって、「そうだ」とモモタが思い出しました。「アゲハちゃんは、前に大スズメバチに勝ったことあったよね」

　「やめてよ、口げんかで勝ったのよ。取っ組み合いじゃないわ」と、アゲハちゃんがびっくりして答えます。

　チュウ太が笑い転げて言いました。

　「そこをなんとか、言葉巧みにＯＫしてもらうんだよ」

　「ムリよ。数が多すぎるわ。そうだわ、チュウ太をごはんにしていいから、虹の雫をくださいな♪　って頼むのはどうかしら」

　「ぎゃ、やめてくれよ」とチュウ太が飛び上がります。

　モモタたちは、もう少し巣の様子を間近で見たいと思いましたが、もし見つかって刺されでもしたら死んじゃうかもしれません。ですから近寄れないでいました。

　八方塞の様相を呈していたモモタたちの耳に、聞きなれた鳴き声が聞こえてきました。
　みんなで上を見上げると、「ヒュー、ヨー」と鳴いている鳥がいます。

　「ミーナちゃんだ」とモモタが言いました。
　また、「ヒュー、ウー」と鳴いて、静かに下りてきます。

　キキが、下り立って翼を畳んだミーナに言いました。

　「なんだ、結局出たんだね」

　「うん、わたし自分を信じてみるわ。今度は本気で本当に」

　キキは「そうか」と静かに頷きます。そして言いました。

　「それでこそ、畑の王者ハチクマだ」

　「まだ気が早いわ。あの畑は、殆どの時間カラスが仕切っているもの。それに、畑じゃないわ。空の王者よ」

　「僕に敵わないくせに何言っているのさ」

　「だから、勝ったって思わないでよねって言ったでしょ。それより、何やっているのよ、こんなところで」

　キキは、今までの経緯を話してやります。

　聞き終ったミーナが言いました。

　「ふーん、それでこんなところに？　そんなんでよく空の王者だなんて言えるわね。あんなちっちゃな蜂程度で」

　キキは言い返します。

　「君は、野生を知らないからそんなことを言えるんだよ。スズメバチはとても恐ろしい蜂なんだよ。刺されたら死んでしまうよ」

　「あら、そう？」ミーナは平然と言いました。「まあついてらっしゃいな。わたしが空の王者だってところを見せてあげるわ」

　そう言って、ミーナは軽く羽ばたいて、クロスズメバチの巣がある方に飛んでいきます。

　モモタたちは慌てて追いかけました。

　モモタが叫びます。

　「ミーナちゃん、戻ってきて。刺されたら死んじゃうよ」

　「大丈夫よ」とミーナが笑います。

　仕方がないので、キキが飛んでいってミーナを止めにはいりました。

　ミーナは、キキをスイッとすり抜けてそのまま左に円を描いて一周し、ゆっくりと滑空していきます。

　モモタたちの騒ぎを聞きつけたクロスズメバチが巣からわんさかと出てきて、黒集りができていました。もう一匹の大きなオバケみたいです。

　そんな黒い塊の中に、ミーナが突っ込んでいきました。みんなは、全身を刺されるところを想像して、身をすくませます。

　「わぁぁぁ～――…て、あれれ」とチュウ太が言いました。「なんか変だぞ」

　その言葉を聞いて、モモタとアゲハちゃんがつむったまぶたを開けて見やります。ミーナは平然としていました。熊が掘った穴の中を品定めするように見ています。

　戻ってきたキキが言いました。

　「どうなっているんだ？　アイツ。すっごい刺されているのに」

　キキがミーナに声をかけると、「へっちゃら、へっちゃら」と返してきます。

　嬉々とした様子で穴の中に飛び込んだミーナは、鋭い指で巣を掘り起こします。

　巣は大パニックを起こしているようでした。遠くにいるモモタたちの元まで、蜂の羽音が聞こえてくるほどの大さわぎ。みんなは、ミーナはやせ我慢しているのだろうかと心配して、戻ってこい、と説得を続けます。でも無理でした。

　ミーナは、巣の入り口を掘り当てました。ミーナに群がる蜂は球体なって何度も突撃刺突を繰り返します。

　キキの目には、針の攻撃がよく見えていたので、表情一つ変えないミーナが信じられません。

　突然、ミーナの姿が穴に消えました。

　「もうだめだー」ってみんな思って叫んだけれど、平然とした様子のミーナが、また顔を出します。そしてまた顔を突っ込んで尾翼をフリフリしたかと思うと、大きくてぶ厚い巣の一部を一枚引きずり出しました。

　ミーナはなんともなさそうです。遠すぎてモモタたちにはよく見えませんが、キキの話によると、ハチノコを食べているらしいのです。あの群がる蜂の中で美味しそうに。

　またミーナの姿が見えなくなりました。

　キキが空高く舞い飛んで見下ろしてみてみると、ミーナは、爪やくちばしで巣を掘って、くわえて引きずり出しています。そして、やっぱりハチノコをパクパクしています。どんどん掘っては引きずり出して、ハチノコを食べていきました。

　しばらくすると、黄色い光の柱が何本も立ち始め、だんだんと一つに繋がっていきます。そして、太陽が昇るかのように穴から光が溢れました。

　チュウ太が興奮美味に騒ぎます。

　「あの感じ、あの感じだよ。あれ絶対虹の雫だよ。黄色い虹の雫だよ」

　遂に虹の雫の発見です。

　姿を現した虹の雫を捨てて逃げた女王蜂をしり目に、ミーナは虹の雫をくわえて戻ってきました。クロスズメバチの大群を引き連れて。

　モモタたちは、一斉に逃げだしました。

　「何で逃げるのよ」とミーナが叫びます。

　「何でって分かるでしょー？」とアゲハちゃんも叫びます。

　ミーナは、「あ？　そうか」と気がつきました。「クロスズメバチがいたんだった。しっぱいしっぱい。てへへ～」と舌を出して、ミーナがはにかみます。「ハニカムだけにはにかみました」

　笑い事じゃありません。とモモタたちは心の中で同時ツッコミ。

　冒険が始まってから、今日が一番怖い日です。