猫のモモタ

モモタとママと虹の架け橋

第百四十七話 エピローグ

　炎と薪が奏でる心地よい破裂音が聞こえてきました。ゆらゆらと揺れる揺り椅子に座る岬のおばあちゃんのお膝の上で、モモタはおねんねをしていました。

　暖炉という名の劇場から流れてくる美しいメロディーが静寂の中に溶けていきます。体の芯まで温めてくれる茜色の炎の光を浴びながら、モモタは夢の余韻に微睡んでいました。目覚めてしまうのがもったいないくらいの気持ち良いひと時です。

　おばあちゃんの息遣いや温もりが安らぎを与えてくれている中、モモタはふと目が覚めました。ですがまだ夢心地。つむるまぶたの裏に広がる世界が現実なのか、それともまぶたを開けると見える暖炉が現実なのか分かりません。長い長い夢を見ていたかのような気持ちです。

　暖炉が放つオレンジめいた赤い光が、どことなく虹色のきらめきを帯びているように見えました。

　モモタは思いました。

　（あれ？　これは夢なのかな？・・・ああ…そうか、これは夢だったんだな。・・・ママと会えたのもきっと夢だったんだ・・・・・）

　モモタは急に悲しくなって、震えながら深く息を吸いこんで飲み込みます。同時に瞳の奥がじーんとなって、涙が滲みました。おばあちゃんの膝の上で丸くなっていたモモタは、身を強張らせて更に小さく丸まります。

　（やっぱり僕は一匹ぽっちだったんだ）

　モモタは嗚咽を殺しました。

　本当にそうなのでしょうか。みんな夢だったのでしょうか。いいえ違います。大きく吸い込んだ空気には、夢の中のママとおんなじ香りが溶け込んでいたからです。色々な香りに交じった本当に仄かな香りでした。

　モモタはもう一度まぶたを開けて、薪ストーブを見ました。こちらが現実なのでしょう。モモタは、やっぱり一匹ぽっちなんだと薄々思いながら、瞳を泳がせました。悲しみに任せるままに。

　ですがモモタは、そのような悲しみに混ざり合う幸せの気持ちも感じていました。夢も幻もありません。全てが現実だったのです。まぎれもなく現実だったのです。全ての不安が取り除かれて、至福だけが心をいっぱいに満たしていきます。

　視線を落とすと、おばあちゃんの足元には、静かにモモタを見上げてほほ笑むママが、モモタの目覚めを出迎えてくれていました。
　

　おしまい